– Энергетический щит «Бегемота» пропал! – сообщил мне офицер-тактик с немалым удивлением в голосе.
Сорок нейтрализаторов высосали все накопители энергии «Бегемота» секунд за двадцать. Энергии у противника не хватало для поддержки экрана, теперь оставшегося беззащитным гиганта требовалось добить.
– Внимание! К нам ринулись «Метеоры»! – адмирал Майк тон Акад указывал на группу из тридцати фрегатов и нескольких эсминцев чужих, спешащих на помощь попавшим в беду кораблям.
Непонятно, что хотели добиться чужие этой атакой – ранее мы без потерь сожрали восемьдесят фрегатов, так что уж с тридцатью-то точно справимся. Если бы Королева хотела отогнать нас, то направила бы гораздо более серьёзные силы, но другие корабли чужих в нашу сторону не направлялись.
– Говорит командующий флотом! Все корабли остаются на местах, добиваем вторую «Кувалду». Никто не отходит! Кто сейчас отварпает с поля боя, того сам лично расстреляю! РЭБ и «Мухоловки», готовьтесь встречать малые корабли чужих. Внимательно смотрим за остальными звездолётами врага, не начнут ли он разгоняться в нашу сторону. И уничтожьте обломки «Кувалды» рядом с нашими кораблями – не стоит давать противнику готовые координаты нашего флота.
Вспышка! Мы только что потеряли какой-то корабль – один из выстрелов линкора всё же нашёл свою цель.
– Не снижаем скорость, орбитим линкор! Ну… ещё поднажали… Есть вторая «Кувалда»! Всех дронов на «Бегемота», «Дрозды» тоже работают по нему орудиями. Нет, отмена! Дронов отозвать, встретим ими «Метеоров». «Ястребы», готовность! Сейчас дружно стартуете на перехват фрегатов. Напоминаю – по две сетки на каждого противника. «Ястреб-4», куда без команды?! Тамара Вужек, назад, ты мне нужна живой. Да, пойдёшь вместе со всеми. РЭБ, сейчас от вашей работы всё будет зависеть – «Отшельников» выключать в приоритете, остальное на фрегаты.
– Пополнение в системе! – крик офицера-тактика заставил меня вздрогнуть.
В шестистах километрах от нашего флота появилось большое количество звездолётов. На тактической карте они несколько секунд были окрашены в серые цвета, затем автоматика по правильным откликам свой-чужой определила их как дружественные.
– Да это же флот Восьмого Сектора Периметра! – с удивлением в голосе проговорил капитан. – Их почти шестьсот кораблей! Они возникли в самом центре армады чужих!
Я застонал от бессилия. Ну что за идиот Сивир тон Месфель! Нет, я и раньше знал, что он не самый способный из командующих флотами, но вот так взять и отдаться чужим… Я готов был придушить его голыми руками, а потому не сдержался. Вырвавшаяся у меня фраза, подозреваю, прозвучала излишне резко, раз даже Корвин тон Месфель-Угар уважительно присвистнул, а Катерина напомнила мне, что у нас всё-таки прямой эфир на всю Империю.
– Извини, сестрёнка, но герцогу Авалю ройл Анжеру в своё время нужно было пользоваться презервативами. Из-за тупости виконта Сивира тон Месфеля флот Восьмого Сектора Периметра сейчас погибнет в полном составе. Одиннадцать линкоров, три десятка тяжёлых штурмовых крейсеров! Да виконт притащил на убой тяжёлый флот со всего сектора! Офицер связи, мне срочно нужна частота их канала! Возможно, некоторых ещё удастся спасти!
– «Метеоры» противника не приняли бой, они разворачиваются и отступают! – голос адмирала Майка тон Акада напомнил мне, что флот Унатари продолжает сражение.
На экране стайка шустрых красных точек спешила к большому облаку зелёных отметок. Вражеские фрегаты действительно не стали связываться с моими кораблями, предпочтя атаковать появившегося на поле боя нового противника. Стало понятно, что три десятка фрегатов лишь имитировали атаку, а не шли к нам на убой «в одну калитку».
– Не преследовать! Все корабли флота Унатари – фокус на «Бегемоте»! Связисты, мне нужен канал флота Восьмого Сектора.
– Мой принц, я конечно лезу не в своё дело, – Корвин кивком головы показал на иллюминатор, за которым большую часть космоса закрывала огромная туша «Бегемота», – а он не рванёт? Весь наш флот тут поляжет, если у линкора пойдёт аннигиляция антиматерии.
Я задумался, в словах капитана имелось рациональное зерно. Сразу же зачесался старый шрам на лице, полученный как раз при взрыве такого же «Бегемота»
– Не рванёт, – мой телохранитель Попори-де-Кача проявился из невидимости. – Хамелеоны изучили системы линкора чужих ещё в первый раз. Автоматика гравикомпенсации в отсеках хранения боезапаса автономна и не связана с основными системами линкора. Если цепи питания специально не отключить и не нарушить герметичность ангаров, то опасности нет. Но для полной гарантии огонь лучше вести по отсекам в передней части «Бегемота» – там расположен реактор и система управления двигателями, и нет опасной антиматерии.
Я поспешил передать флоту соответствующий приказ.
– Мой принц, связь обеспечена! Третья кнопка, – отчитался один из связистов, и я переключился на третий канал.
Уши сразу же резанули крики отчаяния и какие-то малоосмысленные вопли. Капитаны флота Восьмого Сектора сообщали командующему о наложенных на их корабли варп-дизрапторах и стазисных сетках, о сбитых энергетических щитах, кого-то чужие уже добивали. Но из-за массовости накладываемых друг на друга сообщений в результате получался полный хаос, понять в котором что-либо было невозможно. Я произнёс громко и чётко:
– Тишина в канале! Флоту Восьмого Сектора, внимание! Говорит кронпринц Георг ройл Инокий! Не сбрасывайте скорость, продолжайте движение в сторону станции Хнель! Принимайте координаты для варп-прыжка. У кого есть возможность, сразу же уходите на переданные координаты! Повторяю, если есть возможность, уходите на указанные координаты!
– Георг, не лезь в управление не своим флотом! – я узнал раздражённый голос виконта Сивира тон Месфеля. – Приказываю моим кораблям оставаться и сражаться!
– Молчи, идиот! Ты потерял уже половину флота всего за одну минуту и даже не понял этого! Приказываю тем, кто ещё жив, прыгать на указанные координаты, мои корабли постараются вас подстраховать. Сразу после выхода из варпа не стойте на месте и атакуйте пойманный нами «Бегемот»!
Командующий флотом Восьмого Сектора Периметра ещё пытался отдавать какие-то трудно поддающиеся понимаю распоряжения, например, отдал приказ кораблям атаковать одного из «Мамонтов», но виконта уже не слушали. На тактической карте один за другим зелёные точки потянулись к моим кораблям. К сожалению, уйти смогли преимущественно малые корабли – все крупные калибры флота Восьмого Сектора уже были надёжно схвачены чужими. Через несколько секунд в центре клубка чужих кораблей оставались лишь пойманные варп-дизрапторами неповоротливые линкоры и порядка полусотни тяжёлых и лёгких крейсеров. Жить им оставалось лишь считанные минуты, если не секунды – всё больше и больше звездолётов чужих стекалось к месту боя и сразу включалось в уничтожение кораблей людей.
– Говорит «Хозяин Тессы», на мне с полсотни варпдизрапторов, энергетический щит быстро сдувается, прошу дать разрешение на эвакуацию экипажа, – я с изумлением узнал голос Оораст Поля.
– Дружище, выживи полминуты! – закричал я старому знакомому. – Всем не успевшим уйти кораблям приказываю прикрыть чувствительное оборудование и быть готовыми сразу же уходить после взрывов бомб! «Сюрпризы», кидайте бомбы прямо по попавшим в беду кораблям!
– Мой принц, говорит «Сюрприз-1». Прошу ваше высочество дать разрешение провести эту атаку в одиночку – слишком сложно, нет подходящего объекта для быстрого отварпа, много мешающих обломков. Шанс неудачи слишком велик.
– Разрешаю! Только скорее, пока они все не погибли! Всем кораблям готовность!
Я прильнул к экрану. Секунды тикали, количество зелёных отметок внутри красного клубка быстро сокращалось. И вот мелькнула новая зелёная отметка, от которой отделилась бомба. Но почему же фрегат не уходит?!
– Ну вот и всё, меня схватили дизом, – в голосе капитана «Сюрприза-1» не было страха или обречённости, просто констатация факта. – Прощайте, дру…
Окончание фразы было прервано яркой вспышкой. Термоядерный боеприпас рванул в самом центре между линкорами флота Восьмого Сектора. Ещё через секунду полтора десятка зелёных отметок – все, кто оставался ещё жив к тому моменту – переместились к моим кораблям.
– «Сюрприз-1» не выжил при взрыве, – над моим ухом раздался полный ужаса голос Попори-де-Качи, мой телохранитель смотрел на экран и от потрясения даже выпал из невидимости. – Лучший воин моего народа погибла… Я мечтал биться за неё на следующем турнире в Ссс… Ценой своей жизни величайшая представительница расы Равааш спасла десятки тысяч людей. Надеюсь, кронпринц, твой народ никогда не забудет её подвиг, – Попори-де-Кача свёл оба своих подвижных глаза на меня, ожидая ответа.
