Юноша скользнул взглядом вокруг - вилы бы, лопату, эх, да хоть палку какую! - но тут на глаза попалось радужное пятно двойника, заставив вспомнить, что никакие вещи из твёрдого мира сейчас не взять!
Оборотень зарычал, обнажив мокрые блестящие клыки, и прижался к земле. В груди у Колояра захолонуло, голова закружилась, волкодлак прыгнул, а юноша закричал, выпростав вперёд руки с растопыренными пальцами. Радужный двойник рванулся навстречу зверю, весь расцвеченный яркими всполохами багрянца и пурпура, с ярким золотым огоньком рыбки в центре.
Голос юноши вдруг стал низким, он упал на четвереньки и вместо своих рук увидел огромные рыжие лапы с когтями. Лицо вытянулось вперёд волчьей мордой, из горла рвался звериный рык. И сила! Чудовищная сила распирала тело, требуя выхода, а в голову била волна ярости: враг! враг!! враг!!! Колояр бросился навстречу - драть, кусать, убивать! разорвать в клочья!!
Чёрный и рыжий зверь сшиблись в воздухе, как два живых урагана, оскаленные пасти рванули плоть, когти впились в мохнатые шкуры. Затем Чёрный вырвался и отпрыгнул в сторону, морда пробита клыками, а Рыжий чуть просел, хромая на одну лапу с рассечённым до мяса бедром, но тут же выровнялся и двинулся вправо, нацеливаясь врагу на шею, с пасти дождём падали тёмные в свете луны капли. Чёрный, смаргивая текущую в глаза кровь, тоже обходил с разворотом, стремясь зайти к противнику с раненого бока. Несколько мгновений два громадных волкодлака кружили, примеряясь к прыжку, потом Рыжий напал, они вместе упали на землю и с утробным рычанием покатились чёрно-рыжим клубком, размётывая брызги крови.
Но вот клубок развалился, враги отлетели в стороны и замерли друг напротив друга, скалясь и глухо ворча. Подранные шкуры и клыки мокро блестели, будто смолой облитые, красные огоньки зрачков светились во мраке, а сами глаза у одного переливались серебром, а у другого - золотом, отвечая на сияние рыбки-подвески, сверкавшей прямо на груди, среди клоков мокрой от крови и слюны шерсти.
Чёрный кинулся на Рыжего, но тот чуть отступил в сторону, и лунный луч, отразившись от рыбки, ударил нападавшего по глазам. Ослеплённый зверь взревел и мотнул головой, всего на краткий миг открывая шею, но Рыжему этого хватило, чтобы вцепиться ему прямо в горло. Он повалил Чёрного на бок, клыками пробил шкуру и давил, пока шея врага не хрустнула. Тот резко дёрнулся и обмяк, вытянув ноги. Победитель разжал челюсти и встал над поверженным врагом: красные огоньки его зрачков потухли, серебряные глаза застыли, словно две круглые льдинки в чёрной смоле.
Ярость схватки быстро сходила на нет, Колояра охватила дрожь, он глубоко вдохнул и вдруг стал расти, отдаляясь от трупа - рыжее звериное тело снова менялось на человеческое. Голова закружилась, дух захватило, и прямо перед носом возникла разноцветная световая фигура - в середине, среди метавшихся разноцветных потоков, ярко горело золотое пятно. Уже привычным усилием юноша сдвинул душу-двойника в сторону и обнаружил, что трупа на земле нет - волкодлак бесследно исчез, будто в воздухе растворился! Колояр посмотрел на свои руки - чистые, перевёл взгляд на одежду - не в крови и не порвана, однако тело болело, и слабость одолевала страшная. Кожу во многих местах саднило - не прикоснуться, а разодранное оборотнем бедро ломило и дёргало так, что он с трудом мог наступить на ногу.
Бой был принят на самом деле!
Чёрный волкодлак мог убить его, и все раны - самые что ни на есть настоящие, пусть и не видимые обычному глазу. Одержи враг победу - лежать бы сейчас Колояру мёртвым - это уж как пить дать! Хорошо ещё, Нега рыбку не забрала! - порадовался он, вспомнив, как Чёрного ослепил лунный луч. Однако где же она сама?!
Превозмогая боль, Колояр, подволакивая раненую ногу, поспешил по угасающим золотым искрам, к тыну, что огораживал всю родовую общину. Дальше следы вели к лесу, и юноша, как мог скорее, бросился прямо через колосившиеся хлеба к деревьям, продрался сквозь чащу и вышел к той самой полянке, где они с Негой дарили друг другу любовь.
Богиня лежала прямо на земле с закрытыми глазами и, похоже, почти совсем истаяла: полупрозрачное тело едва просматривалось среди травы и белых ночных фиалок.
- Нега! - юноша кинулся к ней и упал рядом на колени.
Очи её разомкнулись, но изумрудного блеска в глазах больше не было: казалось, будто два чёрных провала открылись на бледном в лунном свете лице.
- Колояр... - еле слышно прошептала она. - Ты жив! Милый...
- Нега! Что с тобой, Нега? Почему ты меня бросила?! Я едва смог наружу выбраться... зачем ты это сделала?!
- Деяна... - выдохнула дева. - Я хотела её от тебя отвлечь... думала: в дом свой она нежить-то вряд ли пустит, коли я во дворе, прямо пред ней, покажусь! Так и вышло... вот только не знала я, насколько она сильна, не думала, что столько нежити сразу может наслать: двух упырей и волкодлака, я всех увела на улицу, потом в лес, упырей уничтожила, а волкодлак убежал... Он напал на тебя, да?.. прости! - глаза её снова закрылись, дыхание замерло.
- Нега, милая моя Нега! - в отчаянии он подхватил невесомое тело, прижал к груди, чувствуя, что она вот-вот растворится, и, глядя вверх, воззвал к Великому Небесному Океану: - Как? Как мне вернуть её?
В воздухе замельтешили искорки светлячков и маленьким роем полетели прямо к душе Колояра - туда, где среди разноцветных потоков ярко горела рыбка. Как только они исчезли в лучах её золотого сияния, юноша понял, что нужно делать. Голова закружилась, дух захватило, когда его радужный двойник перелетел к Богине, чтобы слиться с ней в единое целое.
Вспыхнули золотые лучи, и Негу с ног до головы пронизало живительное сияние, к ней мгновенно вернулись краски, и Колояр почувствовал, как её истончившееся тело вновь наливается силой и упругостью. Дева глубоко вздохнула, длинные золотые ресницы дрогнули, она распахнула глаза - огромные, изумрудные!
- Нега! - юноша счастливо рассмеялся и прижался губами к её устам.
Ответив на поцелуй, она отстранилась и, обеспокоенно глядя ему в глаза, прошептала:
- Тебе больно... это всё волкодлак... Надо было в доме тебе оставаться, а я бы сама с нежитью справилась!
- Да я уж вижу, как ты справилась, - Колояр хмыкнул и, сняв подвеску, положил её деве на грудь.
- Нет, нет! - она схватила оберег и протянула юноше, но тот, превозмогая боль от ран, стал быстро отодвигаться, следя, чтобы его радужный двойник оставался с Негой.
- Ты говорила, я должен отдать тебе рыбку, чтобы Деяна ничего не заподозрила, вот и забери, заодно поправишься. Сколько ночей надобно?.. Давай спустя неделю здесь снова встретимся, а до этого не приходи, исцеляйся! Ты обещаешь?
- Обещаю! Неделя, и я приду... но ты? ты сможешь ли... сам?
- Да уж я-то поправлюсь! - зашептал он быстро и горячо, довольный тем, что теперь всё золотое сияние достаётся только ей. - Лишь бы ты была здесь, со мной, - вот и всё, что мне нужно...
На юношу камнем наваливалась тяжёлая дурнота, и мир потерял краски, стремительно уплывая во тьму.
