***
Всё было готово к отправлению дипломатической миссии к Исеекам. В самый последний момент по совету адмирала Майка тон Акада я всё же решил оставить яхту «Королева Греха» в Унатари и пересесть на линкор «Невеста Хаоса». Адмирал посчитал, что так будет безопаснее. Кроме того, оставленная в столице роскошная яхта кронпринца должна была действовать успокаивающе на жителей Унатари – принц полагает ситуацию безопасной, раз оставляет столь ценный корабль.
Мы уже готовились к варп-прыжку в Сигур, когда поступило сообщение от моего бывшего тестя. Правитель системы Фастел герцог Валеси ройл Унатари был перевозбуждён и явно горд собой.
– Георг, ты даже не представляешь, что мы нашли в системе Варан! Согласно твоему плану флот Фастела с ходу захватил и отключил варп-маяк Варан. Затем мы атаковали находящиеся в системе военные верфи Оранжевого Дома, но вот тут пришлось повозиться – ракетные установки, множество лазерных батарей, к тому же корветы охраны. Сопротивление было весьма серьёзным, мы потеряли шесть фрегатов и два десантных корабля. Просто чудом уцелел наш флагман тяжёлый штурмовой крейсер «Похотливая Марта», теперь ему предстоит минимум два месяца ремонта. Но оно того стоило – на военных верфях мы обнаружили строящийся кэриер!
Мои брови взлетели вверх от изумления. Находящийся возле меня адмирал Майк тон Акад даже не сдержал удивлённого присвиста, после чего тут же задал вопросы о состоянии трофея и степени готовности корабля-матки.
Старик на экране довольно улыбнулся.
– Гигант почти достроен и достался нам неповреждённым. Мои бойцы засняли его с разных сторон, пересылаю видеоотчёт штурмовой группы.
– Сейчас настрою вывод объёмной проекции, – пообещала Валиан тон Корса, и через несколько секунд в центре зала появилась трёхмерная голограмма.
Если оценить масштаб по пролетающему на фоне кэриера лёгкому крейсеру типа «Дрозд», то корабль-матка впечатлял своими колоссальными размерами. Неправильные формы, напоминающие перекрученную цепь, могучие маршевые двигатели, бесчисленные силовые установки энергетического щита вдоль всего корпуса, множество ангаров для лёгких кораблей и боевых дронов.
– Проект «Квазар», ударный кэриер человечества, – с восторгом в голосе произнёс адмирал Майк тон Акад. – Подобные корабли в Империи стали разрабатывать лет двадцать назад в ответ на появление у Роя их непробиваемых «Уукрешей». По расчётам военных экспертов, «Квазар» превосходит «Уукреш» по всем параметрам – сто лёгких кораблей на борту вместо восьмидесяти, более ёмкий энергетический щит, боевых дронов также четыреста, но зато это тяжёлые дроны с огромной огневой мощью. «Квазары» составляют костяк Первого Императорского Флота. Вот уж не думал, что доведётся когда-либо увидеть такой корабль вживую. И тем более удивительно обнаружить такой кэриер у Оранжевого Дома – вообще-то это секретная военная разработка Генерального Штаба Империи, их не должно быть у Великих Домов на периферии. Появление таких кораблей у Великих Домов нарушает исторически сложившийся баланс сил в Империи!
– Адмирал, при всём уважении, вы не правы, – проговорила Бионика, что-то проверяя в своём наладоннике. – Известно минимум о пяти кэриерах типа «Квазарах» у Великих Домов. Один у Синего Дома, один у Фиолетового, и сразу три у Зелёного Дома. Все названные корабли были построены в этом году. Также известно, что ещё два таких недостроенных корабля были взорваны в Таиране, столице Красного Дома, чтобы они не достались чужим.
– Тебе виднее, железяка. Раз всем Великим Домам в последнее время разрешили, то я не вижу ничего удивительного в том, что и Оранжевый Дом получил от Императора право на строительство «Квазара» и все соответствующие чертежи. Подозреваю даже, что поводом послужил бой в Оранжевом Доме, когда кэриер «Уукреш» флота Восьмого Сектора Периметра показал свою высочайшую эффективность против флота линкоров.
Я улыбнулся от воспоминаний. Да, отличный тогда вышел бой. Мой флот держался до подхода союзников против всего Оранжевого Дома, и противник ничего не мог противопоставить тысячам дронов с «Уукреша» и «Проклятий».
– Герцог Валеси, «Квазар» на ходу? – уточнил я, но собеседник на экране лишь пожал плечами.
Бионика же, изучая присланное видео, заверила меня:
– «Квазар» на ходу, варп-двигатели и маршевые двигатели уже установлены. Не все генераторы щита я вижу на голограмме, внутренняя отделка незакончена, да и вооружение полностью отсутствует.
– В любом случае это очень ценный трофей, который стоит как можно скорее перегнать в систему Фиа для достройки. Герцог, займитесь этим вопросом лично. И составьте список наиболее отличившихся бойцов и командиров, я лично награжу их.
– Мой король, ещё один момент…
Я перебил на полуслове своего бывшего тестя и сообщил, что позволяю ему обращаться ко мне просто по имени без титулов, как он делал и раньше. Старик улыбнулся и продолжил:
– Мои штурмовики захватили жилые корпуса у верфей Варана и задержали до дальнейших распоряжений свыше семи тысяч проживавших там человек. В основном, это рабочие орбитальной верфи, но кроме них несколько сотен курсантов Военно-Космической Академии Несси. Все только что после выпуска, их готовили как будущий экипаж «Квазара».
– Отличная новость! Рабочих можно отпустить, пусть продолжают трудиться, заказы для верфей вскоре появятся. А с курсантами стоит провести разъяснительные беседы о политической ситуации и предложить принять присягу Унатари. Кто откажется, под арест. Согласных же разместить на «Квазаре», и пусть под присмотром штурмовиков летят в Фиа, где моя Ищущая Правду проверит лояльность и выявит возможных предателей.
Старик поклонился и отключился. Я же повернулся к собравшимся и предложением поразмыслить над вопросом, почему вдруг Император изменил правила и разрешил Великим Домам иметь корабли более тяжёлых, чем линкоры, классов. Ещё год назад мне приходилось объясняться перед Генеральным Штабом за «Уукреш» в моём флоте, ссылаться на уникальность ситуации и временность аренды корабля-матки Роя. Сейчас же все ограничения на тяжёлые корабли у Великих Домов были сняты, и это было странно. Все молчали, не зная, что ответить. Я же пояснил свой интерес к этому вопросу:
– Мне на ум приходит только вариант, что у Имперского флота появились ещё более тяжёлые и мощные корабли, что сразу же сделало запрет на кэриеры в частных армиях аристократов устаревшим. Бионика, проверь, может кто-нибудь из роботов-андроидов обладает информацией о сверхтяжёлых кораблях?
Бионика отрицательно покачала головой:
– Кронпринц Георг, я уже проверила. Никому из андроидов не известно о более крупных, чем «Квазар», боевых кораблях на территории Империи. Только чужие обладают звездолётами более тяжёлых классов.
– Тем не менее, этот момент нужно проверить. Пошла игра по-крупному, Унатари стала независимым государством, и мне важно знать, какими силами располагают остальные игроки на звёздной карте. Арит, я сегодня оплатил наём двадцати шпионов твоей расы. После подготовки этой группы именно выяснение численности всех существующих флотов на территории Империи и поиск сверхтяжёлых кораблей станет первым заданием отряда.
***
Я находился в медицинском крыле «Невесты Хаоса» после изнурительных занятий в тренажёрном зале. Все мышцы гудели, руки тряслись, солёный пот заливал глаза и тёк ручьём по спине. Но со всем перечисленным я готов был мириться, полагая такие последствия неизбежными при физических нагрузках. Меня пугало другое – сердце стучало словно бешеное, верхнее давление подскочило едва не до двухсот и упорно не желало снижаться, из-за чего мне стало нехорошо, и пришлось срочно прерывать занятие.
Рыхлое тело кронпринца сопротивлялось подобной эксплуатации и нагрузкам, не желая ускоренными темпами возвращаться к более-менее нормальному состоянию восьмимесячной давности. Вылезали острые проблемы с сердцем и суставами, сказывалась недостаточность мышечной ткани из-за кристаллов, потому мне пришлось просить помощи у личного лекаря Никозида Брандта. Старый врач внимательно выслушивал мои пожелания, не забывая при этом записывать в планшет показания датчиков, которыми облепил всё моё тело.
– Метод купирования симптомов кристаллической зависимости мы уже обсуждали с вами, кронпринц. Я могу снова изготовить и вживить под кожу микрокапсулы с препаратами, хотя никто не гарантирует, что вы опять не прикажете их удалить.
Так значит, это сам Георгий Иннокентиевич заставил старого лекаря выковырять все вшитые в плечо капсулы. Идиот! Я после первого контракта оставил ему более-менее здоровое тело, а мой сменщик всё испортил.
– Я один раз дал слабину восемь месяцев назад, и теперь серьёзно расплачиваюсь за ту ошибку. Больше возврата к наркотикам не будет. Слово кронпринца!
