Глядя на неспешное передвижение монстра, изучая осторожным взглядом его телодвижения, выдающие поиск чего-то или кого-то, искатель всё более убеждался, что бестиар ищет нечто конкретное.
Поза для слежения за объектом была и неудобная, и опасная — боец практически находился на просматриваемом пространстве, если, конечно, как следует вглядеться. И ощущение, что взгляд монстра вот-вот может упасть именно на то место, где прятался искатель, не покидало его. Только скудная листва из пожелтевших листьев и корявые ветви протянувшихся вдоль разбитого тротуара деревьев мешали нормально рассмотреть его — впопыхах затаившегося в канаве. Благо канава была сухая, и никакого дискомфорта кроме чуть ощутимого на слух шуршания редких листьев, не возникало.
Бестиар, тем временем, не исчезал из поля зрения. Искателю казалось, что уже прошло немало времени, и его с лихвой должно было хватить, чтобы исчезнуть из виду, но исчадье продолжало находиться именно в этом неудобном отрезке.
Улучив момент, пока монстр повернул голову так, что стал виден его затылок, искатель привстал и на полусогнутых ногах, пригнувшись, пробежал вперёд, до трубы, горизонтально вкопанной в землю. У этой трубы он снова пригнулся, снял рюкзак и положил его перед собой.
Звук, издаваемый расстёгиваемой молнией рюкзака, казался неимоверно громким. Стараясь быть как можно более расторопным, искатель достал из рюкзака сначала усовершенствованный им недавно молоток, находившийся сверху. Эта вещь могла пригодиться прямо сейчас. С момента последней удачной схватки с бестиаром прошло немало времени. По крайней мере, по меркам бойца, времени прошло очень даже много.
Правда сама возможность того, что он мог забыть навыки рукопашного боя не казалась ему реальной. Сейчас, случись битва, это осложнилось бы другими факторами. Во-первых, биться пришлось бы практически на открытом пространстве. Хорошо это или плохо — так вот, сходу и не скажешь. С одной стороны, схватка, случившаяся в подвале, не давала никакой маневренности. Спасла скорость реакции и применение в бою интерьеров подвала. Тут простора для битвы куда больше, чем в тёмном, плохо просматриваемом, узком подземелье, к тому же просто напичканным узкими закоулками и поворотами. Очень может быть, что раздолье только на руку адскому зверю.
Искатель помнил, насколько сильные и далёкие прыжки у этого исчадья. Если приплюсовать к этому возможную способность хорошо анализировать ситуацию и, возможно, учитывать какие-то ошибки, последствия могли быть так себе, учитывая уровень вооружения. Из окружения в сложившейся ситуации мало что могло пригодиться в бою. Деревья потенциально могли помочь увернуться от атаки — не больше. Залезать на него бессмысленно, да и не успеть. А вдобавок ко всему битва на открытом пространстве могла раскрыть бойца. И хотя город был похож скорее на город-призрак, он знал, что это не так — что тут есть штабные, есть какое-то количество жителей, в том числе и недоброжелателей, так что попадать в чьё-либо поле зрения — не вариант.
Так или иначе, молоток уже лежал перед искателем. А следующим предметом, извлечённым из рюкзака, стал смартфон. Всё это время он представлял опасность как потенциальный источник звука. К счастью, из штаба звонка до сих пор не было. Искатель разблокировал экран, выставил беззвучный режим и положил смартфон обратно, а молоток крепко сжал в руке. Шея начинала затекать от долгого сидения в неудобной позе. Глядеть из такого положения вперёд, практически выворачивая шею несколько вверх, походило на добровольную пытку.
Спустя какое-то время — минуту, а может две, монстр повернулся лицом по направлению в ту сторону, где находился искатель — он пригнулся как можно ниже. И уже через несколько секунд ему показалось, что слышны быстрые, тяжёлые, но какого-то чёрта такие мягкие шаги бестиара, скорее похожие на бег. А ещё через пару секунд он понял, что это ему не кажется.
Понимая, что пригнуться ниже уже никак, искатель протолкнулся в трубу. Лёгкий шелест листьев сменился противным скрежетом по пыльной бетонной поверхности — слышным, наверное, только ему. Искатель понимал, что эти манёвром он загнал себя в очень ограниченные условия и сделал ставку на скрытность. Молоток он всё же держал в правой руке, хоть и с трудом представлял, как вести бой в случае чего — размахнуться некуда. Только от себя вперёд, что крайне неудобно. Кроме того, молоток приходилось держать на весу, чтобы не допустить касания с бетонной трубой — звук в этом случае получился бы очень громкий.
Труба давила на плечи. Неприятное ощущение замкнутости пространства омерзительной, едва уловимой внутренней щекоткой протекало по телу. Искатель сразу вспомнил ванну с ржаво-красной водой, неопрятный кафель, скудное, жёлтое освещение помещения и впечатление потерянности, осады и гнева, которые всё ещё не покидали его. А теперь охватили ещё больше… Но не оставалось ничего. Кроме как ждать и терпеть.
Долгие, скотски тянущиеся секунды искатель слышал, казалось, только собственное дыхание, сдерживаемое нежеланием выдать себя и затрудняемое теснотой. Шагов больше не было слышно. Но вместо этого звука стал слышен другой: шумное дыхание монстра. Похоже, он стоял прямо рядом с этой трубой, на тротуаре, по левое плечо от искателя и вдыхал своими широкими ноздрями воздух в поиске… В поиске непонятно чего. Не исключено, что он почуял искателя, и тот приготовился к бою. Одно успокаивало — габариты монстра не позволяли ему легко пробраться в трубу и покончить с соперником.
Но вместо того, чтобы приблизиться ещё больше к местоположению искателя, монстр внезапно сорвался с места и ускорил свой шаг, вскоре перешедший в бег. Похоже, он побежал в том направлении, откуда совсем недавно шёл боец.
Искатель вздохнул чуть спокойнее. И даже теснящие по бокам стенки трубы уже не казались такими отвратными. Через несколько секунд послышался жуткий металлический скрежет и стук, за которым последовал звон битого стекла.
Искатель прополз вперёд, добрался до конца трубы и распрямился, наконец, в полный рост. Обернувшись назад он увидел открытую, покосившуюся и деформированную мощным ударом калитку, из которой он недавно выходил…
Глава 9. Кроваво-пурпурное: лицом к лицу с рассветом. Часть 1-9
Искатель некоторое время ещё удерживал взгляд на деформированной ударом калитке, но двигаться обратно к ней не стал. Несколько секунд шум, вызываемый мощной, неудержимой силой бестиара, продолжался. В уме рисовались жутковатые картины разрушений и даже убийства. Правда криков механика слышно не было. Возможно, он просто не успел закричать.
Тишина раннего утра надрывалась раздававшимся треском так сильно, что не покидало ощущение присутствия наблюдателей в каком-нибудь из укромных, прятавшихся в захолустной улице домов.
Боец рысцой, предельно тихо приземляясь на стопу, пробежал пару десятков метров вперёд, оглядываясь и, на всякий случай, продолжая держать в правой руке молоток. По правую сторону улицы искатель заметил едва уловимое движение и, рискуя быть замеченным пока даже не видимым противником, быстро, пригнувшись, перебежал на другую сторону улицы. Он направился к тому дому, который привлёк внезапно его внимание.
Деревянный забор, деревянная же покосившаяся калитка, облупившаяся со стороны фасада краска — внешне ничего не кричало и даже не говорило о том, что этот дом может таить какую-либо опасность. Но, зная изменчивость и обманчивость мира даже исходя из пока небогатого жизненного опыта, искатель решил не доверяться внешнему облику.
Кулаком он с усилием нажал на калитку, и она распахнулась настежь. Она не была заперта или даже толком захлопнута, так что открылась бы даже от лёгкого прикосновения. Не теряя времени искатель тут же закрыл калитку, чтобы избежать попадания в поле зрения людей, которые, мало ли, будут проходить по улице, хотя это и казалось сейчас невозможным. Дальше действовать пришлось быстро и резко. Ногой искатель пихнул входную дверь — та тоже открылась без каких-либо проблем. Взору открылись обтёртые ступеньки — такое впечатление, что тоже кривые.
