Телепортатор плавно плыл над лесом.
Юркие приборы-роботы, делая замеры и отбирая пробы, то и дело, ныряя вниз за пробами и видеокадрами, сопровождали его. Разворачивающаяся перед девонцами картина была потрясающей: всё пространство было заполнено гигантскими хвойными деревьями, высоченные кроны которых медленно поворачивались вслед за их телепортатором. Как будто наблюдая. Выглядело это жутковато. Девонцы, приникнули к обзорным окнам. Хан, не теряя время, снимал происходящее на собственную видеокамеру.
- Это не лес, это - ЛЕС! - восхищено заметил он.
- А почему этот Лес не реагирует на наши приборы? Оплёл бы их, что ли, покрепче? Или ядом плюнул! - сказал Тан. - Их, конечно, фиг поймаешь и не сразу в них попадёшь... Но я ожидал, что лесные великаны будут поактивнее, что ли. И где же баррикады?
- Очевидно, они пока примериваются, - хмыкнул Пан. - И собирают валежник.
- А приборы принимают за любопытных, но полезных птичек? - хмыкнул Хан. - А обслуживающий персонал надо беречь. Так? Кстати, Мон, что-то обещанных тобой птиц не видно, - заметил он.
- Может, на К-744 их нет? Флора и эту фауну извела, - предположил Пан.
- Нет, они есть. Роботы засняли в Лесу несколько довольно экзотических птах, - заметил Тан. - Вот, взгляните! Сейчас я покажу видеозапись, - сказал он, переведя управление на автоматический режим и включая видеоэкран.
Все тут же оторвались от обзорных окон.
- Так чего ты раньше молчал? - возмутился Суинэ.
- Увлёкся немного, - оправдывался тот.
Тан остановил запись и девонцы увидели на экране сидящих среди веток странных существ, которых сразу было трудно заметить. Без сомнения это были птицы. Но их перья были похожи на хвою - очевидно, мимикрия под господствующий вид сработала - а крылья, на концах которых были трёхпалые костлявые лапки, напоминали гротескные руки. Некоторые птички даже повисли на ветках вниз головой. Одна даже, вися так, что-то ела.
- Удобно пристроилась, - усмехнулся Хан. - Можно вкушать плод хоть сидя, хоть вися. К тому же с такими руками и между веток пробираться сподручнее - извините за каламбур.
- Отлично! - обрадовался биолог Суинэ. - Сейчас отловим пару особей для знакомства поближе.
- Птицы на К-744 тоже приспособились и мутировали, - заметил Пан. - Только почему они такие неактивные? Сидят, не летают.
- Это они от нас прячутся, - заметил Тан. - Таких крупных летающих объектов здесь, наверняка, не водится.
- Они ощущают тревогу Леса, - заметил Монтэ-Гюст. - Это для них в новинку. Ведь Лес был здесь всегда вершиной иерархии.
- Вот и прибыли твои птички, Суинэ, - заметил Тан. - Изучай на здоровье!
Все с тревогой встретили взглядом робот-контейнер с добычей, исчезнувший в открывшемся люке-отверстии. Мало ли как Лес отреагирует. Но никаких действий, направленных на возвращение похищенного добра, со стороны Леса не последовало. Деревья, всё также поворачиваясь, лишь наблюдали за телепортатором и его манипуляциями.
- Это потому что Лес не считает этих птиц частью своего прайда, - заметил Суинэ. - Скажи, Мон, ты видишь его подпочвенную часть? Лес имеет единую корневую систему? И единый мозг? К сожалению, наш сканер показывает лишь обычное хаотическое переплетение корней.
- Нет, Суинэ. Как я уже говорил - Лес это содружество деревьев и их интеллектов. Своеобразное сообщество, община, единый растительный город, населённый индивидуальностями, постоянно общающимися и связанными между собой. Поэтому действительно уместно именовать его - Лес, с большой буквы. И мне так хотелось бы поговорить... - мечтательно блеснул он фиолетовыми глазами, - с этим единением индивидуальностей.
- Так давай! - предложил Хан.
- Пока размышляю. На это нужно время и условия, - уклончиво проговорил тот.
- Какие, Мон? Ты же делаешь это запросто! - не отставал Хан. - Контакты, проникновения в сознание, гипноз. Давай! Если будут какие-то непонятки, разрядник всегда со мной, - усмехнулся он.
- Тут разрядник не поможет, - покачал головой Монтэ-Гюст. - Взгляни за борт, Хан! - И все окинули взглядом это бескрайнее море деревьев-гигантов, уходящее за горизонт. От него веяло силой и... угрозой.
- А что он может нам сделать? - хорохорился Хан. - Утащить? Не выйдет. Мы можем мгновенно телепортироваться. Яд плеснуть? Так сквозь такую обшивку из супер-мегала даже плазма не пройдёт.
- А телепатическое воздействие? Насколько оно у Леса мощное вы даже сейчас чувствуете, через супер-мегал. И это всего лишь его любопытство. Мы ещё и сами не знаем, на что способен этот гигантский Лес, какие способности обрёл за время мутации и борьбы с естественными врагами. Он пока выжидает. Так что не знаю, стоит ли вступать с ним в контакт и открывать наши карты. Как его сделать нашим союзником? Не забывайте - мы собрались ставить здесь свои ГПП - Пирамиды Гармонизирующие Пространство, с жёстким излучением. Хочет ли этого Лес? Как видите, он живёт в полной гармонии с этим миром, который стал таким, как ему удобно. И неважно - нравится нам это или нет. И насколько низкие вибрации полей К-744 являются помехой развитию биологической жизни на соседних планетах? Это его, как говорится - не колышет.
- Но рано или поздно это надо сделать, Мон. Не раскрывая при этом карт. Чтобы уж точно знать, чего от него ожидать. Ты говорил, Мон, что тебе для этого нужны время и условия. Какие? - спросил Пан.
- Ну-у, - неохотно протянул Монтэ-Гюст. - Дай подумать... Я, для начала, должен вообразить себя деревом. Чтобы стать ему... понятнее, что ли. На это нужно время. Раньше мне как-то не доводилось древеснеть, - усмехнулся он.
- Каким деревом? Именно хвойным? - переспросил Пан, любивший во всём определенность - Или, всё же, здесь где-то есть и лиственные леса? И им лучше. Всё же ты не очень похож на дерево, Мон. А вдруг они меж собой враждуют?
