Ознакомительная версия.
За ней тащились мужчина с несчастным лицом и хмурая Хлоя со стильной стрижкой боб. Но, честно говоря, крупные локоны шли ей гораздо больше.
– Хорошо, после поговорим, – сказал Доминик. – Если что-то будет нужно – обращайся. Я здесь.
– И я здесь! – пропищал Джаспер.
– Удивляюсь, что Мадисон здесь, – стальным голосом заметила Кейт. – Я думала, ты оставишь ее дома после… после того, что случилось.
– Мадисон получила по заслугам, – твердо ответила Алиса.
Ну, наверное, получила, раз они с Ником думали о чем-то подходящем. Она огляделась и увидела радостную Мадисон – та дождалась своей очереди надувать огромные мыльные пузыри. В последнее время девочка пребывала в радужном настроении. Жалко было портить его.
– Очень надеюсь, – сказала Кейт и продолжила, понизив голос: – Для Хлои это настоящая травма. Она не ест, не спит… Теперь она до конца жизни не избавится от этого.
– Кейт, дай бедной женщине передохнуть, – заговорил ее муж. – У нее же столько дел, и все на одну.
Кейт раздула ноздри, как будто Алиса сама пыталась свернуть разговор.
– Я знаю, вам некогда, но, по-моему, вы не совсем понимаете, насколько это серьезно. Вы оставили какое-то легкомысленное сообщение на автоответчике. Мадисон поступила просто отвратительно.
– Извините! Мы, пожалуй, украдем у вас Алису.
Это были женщины, с которыми она работала в комитете «Мегамеренга» – они подхватили Алису под локти и аккуратно оттащили в сторону.
– Кейт, вы ведь не готовите мегамеренгу? – крикнула Нора через плечо. – Тогда выбирайте себе место!
Алиса видела, как разъяренная Кейт удалялась, сердито говоря что-то на ухо мужу и, точно клешней, впиваясь пальцами в его руку.
– Я не знаю, чего все ждут от меня, – призналась Алиса Норе и Мэгги. – Зададут вопрос – киваю, и все.
Совсем по-другому было на матче нетбола: тогда ее ум работал совершенно самостоятельно, как будто на автопилоте.
– Ничего страшного, – отозвалась Мэгги. – Ты прекрасный организатор: все работает как часы.
Она помахала перед Алисой листком бумаги с расписанием на весь день и заметками, написанными ее, Алисы, почерком, хотя она совершенно не помнила, чтобы писала их. «Строго по расписанию!» было написано печатными буквами и дважды подчеркнуто.
– Дорогая, твой бывший пришел! – Лицо Мэгги вдруг стало растерянным. – Интересно, что он здесь делает? Заботливого папашу решил изобразить, я так понимаю!
«Бывший»… При этом слове Алисе сразу вспомнился парень, с которым она встречалась до Ника. Его звали Ричард Бурк. Высокомерный тип, который разбил ей сердце. Но, обернувшись, она увидела, что в палатку входит Ник, просто неотразимый в синей рубашке. Как-то она посоветовала ему всегда носить синее.
– Это я пригласила его, – сказала она Мэгги.
– Ну что ж, хорошо… – Мэгги внимательно взглянула на нее.
– Кстати, мы тут подумали, кому-то из нас придется вести все это мероприятие, – заявила Нора. – Мы можем сказать, что тебе нездоровится. Ну, понятно, наша любимая гадина, миссис Х., сама хотела бы взять в руки микрофон и пожать все лавры, если только мы ее не остановим.
– Микрофон? – озадаченно переспросила Алиса.
Нора показала на микрофон, укрепленный на стойке в центре палатки.
Не может быть… Сама мысль, что она, Алиса, будет выступать перед всеми этими людьми…
– Ни за что, нет, нет… То есть да, кто-нибудь другой… Кто-нибудь из вас смог бы?
– Легко, – сказала Нора. Лицо ее приняло нейтральное выражение: к ним приближался Ник. – Привет, Ник.
– Привет, Нора, привет, Мэгги, – натянуто поздоровался Ник. – Как дела?
Алисе стало жаль видеть его в незавидной роли бывшего мужа. Точно так же и она на вечере семейных талантов оказалась «коровой», бывшей женой, когда столкнулась с его сестрой нос к носу.
– С Днем матери, – учтиво произнес Ник, когда Нора и Мэгги растворились в толпе. – Угостилась завтраком в постели?
– Да, оладьями. – Алиса кивнула. – Они, по-моему, часов с пяти утра их жарили – стучали, гремели, вопили. Видел бы ты, во что превратилась кухня. Но надо сказать, оладьи получились превосходные. Возможно, наша Мадисон станет шеф-поваром. Такая деловая, шумная, любительница покомандовать!
– Извини, что я за ними не следил. Первый День матери без меня…
– Надеюсь, что и последний, – заметила Алиса.
– Определенно, – ответил Ник, не сводя с нее глаз. – Думаю, это наверняка.
– Ну и ну! И что же мы имеем здесь, Барб? По-моему, молодых перспективных танцоров сальсы! Мне сдается, что полку танцоров сальсы прибыло!
Перед ними стояла сладкая парочка. Роджер жестом продавца в автосалоне хлопнул каждого по плечу, знакомый запах лосьона после бритья заплясал вокруг, точно длинный легкий шарф, а Барб светилась от гордости, точно Роджер опять проделывал какой-нибудь рискованный фортель.
– Как самочувствие, дорогая? – осведомилась Барб у Алисы. – Ты, конечно, прекрасно выглядишь, только вот чересчур бледная. И под глазами круги! Что-то, видно, происходит, потому что Элизабет просто зеленая.
– Разве Либби здесь? – спросила Алиса.
– Вон она, с Фрэнни. – Барб указала на лавочку.
Там действительно сидели Элизабет с Беном. Вид у нее был явно нездоровый. Тошнота… Хороший симптом. По крайней мере, она сумела оторваться от телевизора.
Рядом с Беном устроились Фрэнни и седовласый мужчина, который для вечера семейных талантов организовывал гонки на инвалидных колясках. Фрэнни держалась очень прямо, бдительно оглядываясь по сторонам, но вот мужчина что-то сказал ей на ухо, и Фрэнни от души рассмеялась, всплеснув руками.
– Это друг Фрэнни, настоящий джентльмен, – сказала Барб. – Его зовут Ксавьер. Так мило, правда? Честно говоря, у меня всегда шевелилась мысль, не лесбиянка ли Фрэнни.
У Алисы буквально открылся рот – так непринужденно ее мать произнесла это слово.
– Собственно, что в этом такого? – продолжила Барб свои размышления вслух. – Я ее лет сорок знаю, и у нее никогда никого не было.
– Она, наверное, просто разборчивая, – заметил Роджер. – Ей нужен был именно ее мужчина. Вот как тебе.
– Это ты о себе? – кокетливо откликнулась Барб, сияя от счастья. – Да, мне повезло тебя найти!
– И отцу повезло тебя найти, – неожиданно серьезно сказал Ник.
– Как хорошо ты это сказал, Ник. – Мать Алисы удивленно взглянула на него и порозовела от удовольствия.
Снова появилась Мэгги. На ней был длинный розовый фартук с надписью «Мегамеренга в День матери» и изображением огромного лимонного пирога. Внизу было написано «День матери, Сидней, 2008». Мэгги несла еще один фартук – для Алисы.
– Фартуки такие красивые получились! – сказала она, перебрасывая петлю через голову Алисы и завязывая тесемки на талии.
Алиса оглядела ряды женщин в таких же розовых фартуках, которые расположились вокруг большого стола с мисками.
– Ну вот, похоже, мы и готовы, – сказала Мэгги. – Ты как, в порядке?
– Само собой! – бодро откликнулась Алиса.
– Вставай сюда, рядом со мной.
– Удачи, – пожелала Барб. – Только следите за печью. Сжечь корж для лимонного пирога очень легко. Я помню, решила его испечь, когда мы ждали в гости начальника твоего отца, и все время страшно волновалась. То и дело заглядывала в духовку и думала…
– Потом, потом, Барби! – Роджер потянул ее за руку. – Пока сидим, ты мне и доскажешь свою историю.
Он подмигнул Алисе, увлек все еще говорившую мать в толпу, и Алиса ощутила необыкновенную благодарность этому человеку. Он любил Барб – пусть по-своему, самодовольно, но любил.
– Я пошел за детьми, пора занимать места, – сказал Ник и отправился в детскую зону.
Алиса встала рядом с Мэгги, среди женщин в розовых фартуках, расположившихся вокруг стола.
– Вот это событие! – воскликнула соседка. Внизу лица у нее было родимое пятно, похожее на ожог. – Вы, Алиса, прямо жжете!
«Я прямо жгу», – подумала Алиса, и в голове у нее все поплыло.
– Прошу всех занять свои места! – Нора подошла к микрофону. – Мы начинаем!
Алиса нашла глазами Ника. У него на коленях сидела Оливия. Крылья бабочки, которые она отказалась снимать, задевали его лицо, Том сидел слева и снимал на цифровую камеру, Мадисон – справа, усиленно делая вид, что интересуется происходящим. Ник что-то произнес и указал на Алису, все трое детей широко заулыбались и замахали ей руками.
Алиса помахала в ответ, и тут ее взгляд поймали Доминик и Джаспер. Они сидели за два ряда перед Ником и детьми и тоже махали изо всех сил, явно думая, что она приветствует их.
Ах… Теперь она разглядела, как машут ей Либби и Бен, а еще Фрэнни, Ксавьер, Барб и Роджер.
Алиса постаралась изобразить улыбку и помахала так, чтобы получилось как будто каждому, но в то же время и всем.
Ознакомительная версия.
