- А что, ты не ожидал меня увидеть? Странно, мне казалось, что шавки Виля мечтают повстречаться со мной…
На скулах Рола заиграли желваки, взгляд стал колючим. Что, сравнение с песиком не нравится? А мне оно разве по душе было?
- Только идиоты мечтают повстречаться с чудовищем один на один, - отозвался он. – Я бы предпочел, чтобы передо мной сейчас была стена из туповатых подручных. Так у меня был бы шанс уйти живым.
Я настороженно прищурилась. Говорить со мной начистоту не в привычке Роланда. Точнее, не просто говорить начистоту, но и делать это совершенно серьезно.
- И чего ты ждешь? – вопросительно уставился на меня брат Десмонда. – Обдумываешь способы убийства? Решаешь, как перед Десом оправдываться будешь?
- Если убью тебя – перед ним уже никогда не оправдаюсь, - хмыкнула я. – К моему глубочайшему сожалению, он несколько наивен и искренне полагает, что помогает тебе выбраться из весьма щекотливой жизненной ситуации. Да и ваша кровно-родственная связь для него много значит.
- А ты не веришь в мое тяжкое положение? – вскинул брови Рол. – Сама ведь прекрасно знаешь, что такое гнев и недовольство Вильгельма! Я не единожды разочаровал его, не выполнив поручения, за что теперь и расплачиваюсь…
- Лапшу на уши наматывай своему брату, но не мне! – жестко оборвала я его. – Я ни единому твоему слову не верю. Но, раз уж мы пересеклись, хочу сказать тебе кое-что: поблагодари высшие силы за то, что Дес твой брат, и он дорог мне. Потому что жив ты только по этим причинам. Как только Десмонд утратит для меня свою привлекательность – твоя смерть снова станет моим заветным желанием. А препятствий для его осуществления уже не будет.
- Интересно, как долго мой брат еще будет нужен тебе, если ты узнаешь правду о том, для чего он тебя разыскал? – самодовольно ухмыльнулся Роланд. – Дес уже успел рассказать, в чем заключалась твоя помощь, о которой он просил?
Я промолчала. В общем-то, Гончий говорил, что я должна помочь ему вытащить приятеля из тюрьмы алатов… Но, судя по физиономии Рола, у него была другая версия.
- Мой брат должен был заманить тебя в ловушку и выдать Вильгельму.
О-о-очень хорошо… Просто отлично!
- Сейчас, правда, у него в голове что-то переклинило, - продолжил говорить алат, - и он решил не отдавать тебя Вилю. Но это временное помутнение рассудка.
- Если ты рассчитывал, что я после твоих откровений мгновенно поменяю свое отношение к Десу – ты ошибся, - сахарно улыбнулась я, неторопливо поднявшись на ноги и обойдя алата со стороны. – А Десмонду я еще раскрою на тебя глаза…
Я покинула гостиную прежде, чем Рол успел сказать что-либо еще. В какой-то степени из-за страха, что его слова могли бы заставить меня усомниться в моем решении.
Глава 30
Глядя на мирно спящего Гончего, Лина испытывала смешанные чувства. Ее раздражал крепкий сон мужчины, который не реагировал ни на какие внешние раздражители. Но с другой стороны, алата была рада каждой минуте, отсрочивающей малоприятный разговор. Прислушавшись к размеренному дыханию Деса, девушка и сама чуть расслабилась и перестала нервно дергать в воздухе аккуратной ступней. Стоило ей отвлечься, и он открыл глаза.
Проснувшись, мужчина первым же делом увидел Эвелинн, сидящую в кресле, закинув ногу на ногу. Неожиданно поймав на себе его взгляд, она странно подобралась, словно дикая кошка перед прыжком, и замерла.
- Вернулась? – сонно потянулся Десмонд и удивленно проследил за настороженным кивком алаты. – Что это с тобой?
- Ничего, - неубедительно пожала плечами Лина.
- Ну да, конечно… - подозрительно прищурился Гончий, усевшись на кровати. – То-то видок у тебя такой нервный и напуганный.
Мужчина вдруг совершенно некстати вспомнил о том, что его брат, горячо «обожаемый» алатой, сейчас находится где-то здесь. Сопоставив этот факт с дерганным поведением девушки, Дес сделал неверный вывод:
- Что с Роландом?! – недобро уставился он на Эвелинн. Зловещий тон его голоса заставил ее вздрогнуть, но Десмонд, всерьез обеспокоившийся судьбой братца, такие тонкости проигнорировал. – Признавайся!
- С Роландом? – ухмыльнулась Лина, догадавшись, в чем ее подозревают. – Не имею ни малейшего представления, хотя позволю себе предположить, что он пребывает в добром здравии. Точно так же, как и пару часов назад, когда я имела сомнительное удовольствие видеться с ним в гостиной.
- Ты его не тронула? – недоверчиво уточнил Гончий. – Была наедине с ним и не попыталась убить?
- Пальцем не коснулась, - хмыкнула девушка и, после некоторой паузы, ехидно добавила: - Не имею привычки без надобности прикасаться к мусору…
- Если ты не собираешься признаваться мне в убийстве Роланда, то откуда такая взвинченность? - Десмонд проигнорировал последнюю фразу алаты.
- Я все же решила, что нам стоит поговорить, - помрачнела Эвелинн, понимая, что теперь отступать поздно. – Если, конечно, ты все еще этого хочешь…
- Разумеется, - моментально кивнул мужчина. – Я по-прежнему считаю, что нам это нужно.
- А я, кстати, в этом не уверена, - туманно заметила Лина, отвернулась к окну и нервно тряхнула волосами. – Видишь ли, Дес, я привыкла осуществлять то, что задумала, тем более, если дала слово исполнить это. Поэтому часть меня требует наплевать на все и разобрать твоего брата на запчасти…А другая часть твердит, что месть Роланду ты мне не простишь. Вторая оказалась сильнее.
- Так он теперь в безопасности? – после некоторой паузы уточнил Гончий и мысленно чертыхнулся, потому что на самом деле спросить хотел совершенно другое. Решив, что у него еще будет время задать девушке все вопросы, он не стал отвлекаться на свои размышления.
- Относительно, - на полном серьезе заявила Эвелинн. – Я сказала, что не пущу Рола на фарш, но это совсем не значит, что я буду терпеть его общество и предпринимать попытки наладить с ним нормальное общение. Не я была инициатором нашей с ним взаимной ненависти.
- У него есть повод тебя ненавидеть, - заметил Десмонд, но тут же поправился. – Точнее, он думает, что есть, хотя это не так.
- Не заостришь на этом внимание? – тут же заинтересованно повернулась к нему Лина. – Что за повод?
- Я все объясню только после того, как ты расскажешь мне свою историю, - отрицательно покачал головой Гончий. – Мне известна большая ее часть, но хотелось бы знать твою версию.
- Ты о том, как я поделилась с тобой душой? – вопросительно вскинула бровь девушка.
- И об этом тоже, - подтвердил мужчина. – Только начни не с этого, а со своего романа с моим отцом.
- Ты знаешь обо мне и Дамиане?! – алата едва не подскочила, как ужаленная. – И как давно?
- Ровно с той самой минуты, как признал в тебе свою спасительницу, - усмехнулся Дес, рассматривая ее изумленное лицо. – Расскажешь все – и я объясню.
Эвелинн перекинула волосы через плечо и принялась раздраженно перебирать их, то накручивая локоны на указательный палец, то разделяя их ногтями на тонкие прядки. Вообще-то, о своем романе с отцом Гончего девушка собиралась умолчать… Наконец, она решительно выдохнула:
- Что ж, если ты хочешь знать историю, которая стоила мне жизни, я расскажу. С самого начала.
- С рождения? – фыркнул, не удержавшись, мужчина.
- Как раз рождение и первые шестнадцать лет моего существования позволь опустить, они не представляют собой никакого интереса. Все закрутилось, когда мне исполнилось семнадцать. Именно тогда объявился первый и единственный претендент на мою руку. Радости матери не было предела, ведь с моей внешностью, далекой от идеалов того времени, шансов выйти замуж у меня практически не было. Желающих заполучить диковинную любовницу хватало, но вот в качестве супруги меня захотел видеть лишь один мужчина. А уж когда выяснилось, что этот любитель экзотики принадлежит к аристократическому семейству, пусть и не самому богатому, но зато весьма влиятельному – там уже мой отец по потолку от счастья бегал. Естественно, что мнения дочери о замужестве родители даже не стали спрашивать. Чтобы познакомить меня с женихом устроили смотрины.
- Этим «любителем экзотики» был мой дядя? Антуан? – уточнил Десмонд.
- Он самый, - продолжала перебирать волосы алата, уставившись в одну точку где-то на стене, слева от лица Гончего. – Младший бат Дамиана. На встрече наших семей я и увидела твоего отца…
- Влюбилась с первого взгляда? – с долей ревности в голосе хмыкнул Дес.
Лина негромко посмеялась:
- Влюбилась? Нет, что ты. Я была далека от подобных романтических порывов. Он привлек мое внимание, потому что резко выделялся на фоне всей своей семьи. Высокий, статный, взрослый, холодный… Голову я потеряла позже, когда узнала его ироничную полуулыбку и бесовский искры в глазах.
- Он ведь был старше тебя на несколько лет! – снова перебил девушку Гончий. – Даже не на несколько, а на целый двадцатник!
