- А, вы снова с нами, господин Эльдар.
Я с трудом повернул голову на голос. Высокий, лысеющий мужчина где-то за сорок с шикарными усами, как будто в противовес бедной растительности на макушке. Внимательные стальные глаза, волевой подбородок, правильная осанка... Уж чему научил меня Айнкрад - так это распознавать воинов с одного только взгляда.
- Кто вы?
- Меня зовут Иванов Иван Иванович, я из ФСБ, отдел кибернетических преступлений.
- Иван Иванович, серьезно?.. Глупее псевдонима не могли придумать?
Мужик скривился. Запустив руку во внутренний карман твидового пальто, он вытащил удостоверение и протянул мне.
И правда, Иванов Иван Иванович...
- Это еще ничего не значит, - из чистого упрямства сказал я, скрывая смущение.
Иван Иванович только хмыкнул ответ, с хитрым видом пошевелив усами. Проклятье, этот старпер меня насквозь видит!
- В любом случае я здесь не затем, чтобы доказывать вам истинность своей личности, уважаемый.
- И зачем же, в таком случае?..
"Просто оставь меня в покое".
- Во-первых, я хочу выразить вам официальную благодарность от имени своего отдела. Если бы вы были моим сотрудником, я приставил бы вас к награде, но... - он развел руками, будто и правда сожалел, что живой скелет перед ним не украшает собой отдел кибернетических преступлений.
- Благодарю.
- Во-вторых... - он протянул мне выуженную не пойми откуда визитку. На ней был только номер мобильного телефона. - Позвоните мне, когда вам исполнится восемнадцать. Вам ведь всего полгода осталось, не так ли?
- Зачем? - настороженно спросил я, не спеша брать у него из рук бумажку.
- Ну, после открытия "Вавилона" моему отделу неожиданно понадобилось оперативное отделение... А у вас... эээ... впечатляющий послужной список на этом поприще.
Я хмыкнул. Может быть, Проходчиков в реальном мире и нет, а вот виртуальные копы - это всегда пожалуйста!
- Я подумаю над этим предложением, - кивнул я, забирая у него из рук визитку.
- О большем и не прошу. Да и в качестве благодарности... - глава отдела кибернетических преступлений протянул мне ярко-алую книжку, непонятно как и когда извлеченную из карманов своего пальто. Вызывающе золотая надпись на книжке гласила: "Паспорт". - Ваша новая личность. Ваша фамилия сейчас... непопулярна, знаете ли.
Я благодарно кивнул, не трудясь открывать подарок. Какая разница, как там меня будут звать - мне не впервой менять имена.
- Ну, в таком случае, до встречи, Эльдар, - Иван поднялся со стула и направился к выходу. Уже у самой двери он остановился и, кинув на меня через плечо серьезный взгляд, сказал: - Вы действительно нам нужны.
И вышел, не дожидаясь ответа.
Медленно, тщательно контролируя каждое движение, я сел на кровати, дрожащими от напряжения руками снял нейрошлем и, положив его на колени долго рассматривал это чудо сложнейшей электроники.
Мой тюремщик. Орудие убийства тысяч людей. Портал в другой мир.
О матово-черную поверхность шлема разбилась соленая капля. Потом - еще одна... А потом я перестал их считать.
- Ира, Илья... Виктор... Я вернулся. Я все таки вернулся...
