Дурнота ушла, но сил почти не осталось: едва хватило, чтобы глаза открыть и спросить, с трудом выплёвывая слова:
- Как там мои?.. живы?
- Скорее всего, - пожал плечами Мых. - С того момента, как ты здесь, вредоносное влияние на них прекратилось.
- Я много крови лила, - прошептала девочка. - Ты говорил, им от этого хуже станет.
- Да, но не так сильно, как от твоего омута. Может, кто-то самый слабый кровопускания и не выдержал, но большинство наверняка выжило. И теперь, когда пересадка прошла успешно и омут обезврежен, смело надейся на лучшее!
- А Некрут?
- Некрут плох, но жив, я постараюсь ему помочь.
Ободрённая этими словами, девочка свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон, а когда очнулась, мальчишка по-прежнему оставался без чувств: глаза его были закрыты, лицо выглядело чужим, оплывшим и плоским, а сам он казался мягким и податливым, словно ватная кукла без костей. Зато в Деяне, наоборот, жёсткости будто прибавилось: тело сделалось крепким, упругим, в нём чувствовалась какая-то новая сила. Девочка стала лучше видеть, слышать и вдруг заметила, что странная гора, на которую она уже привыкла не обращать внимания, и не гора вовсе, а... полотнище?.. - да, это действительно было похоже на бесконечно длинное и широкое рябое полотнище пеньковой тканины, собранное густыми складками.
Пока Мых озабоченно кружил вокруг Некрута, Деяна встала и, сделав несколько шагов к "тканине", с изумлением заметила, что та и правда приблизилась, а ведь раньше, сколько не иди, ни на локоть не удавалось к "горе" придвинуться!
Деяна побежала к "полотнищу" и услышала нараставший шёпот: он исходил от складок, а сами они непрестанно волновались, будто от ветра. А может, с той стороны кто-то ходил туда-сюда и, пришёптывая, водил по "тканине" рукой?..
- Эй, кто там? - громко крикнула она.
- Стой! Нет! Назад! - заорал Мых, бросаясь к Деяне, но та уже сунула руку в складки.
- Береги голову! - провыл мышонок и едва успел ухватить девочку за ноги, когда кто-то цапнул её за ладонь и свирепо дёрнул к себе.
Она отшатнулась в самый последний момент - лицо оказалось на волосок от тёмного провала между колыхавшимися слоями "полотнища". Рука ушла туда почти по плечо, и чьи-то раскалённые, будто огненные, челюсти уже пережёвывали кисть! Деяна заорала и, сунув меж складок вторую руку, в которой вдруг ощутила резного мышонка, принялась лупить им невидимого врага. Раздалось громкое шипение и рёв, челюсти разжались, и девочка отлетела прочь от провала, как камень, пущенный из рогатки. Рёв стал громче, "тканина" замотались, словно её рвал ураган.
Мых превратился в чёрный вихрь и, окутав собой Деяну, снёс в сторону и забросил внутрь другой, огромной и многослойной, складки.
- Где... - начала было девочка, но тут же умолкла, подавившись клубом чёрного пара - густым, словно настоящий кляп.
Её туманный приятель полыхнул глазами, попутно вылепив из тьмы пасть и тут же её захлопнув. Деяна молча кивнула, и дымный кляп сразу исчез. Складка, куда втащил её Мых, была не похожа на тёмный провал, а состояла из множества тонких слоёв, между которыми беглецы и притаились, пережидая опасность.
Правая рука Деяны оказалась, как ни странно, целой, а резного мышонка, которым она била врага, нигде не было.
Снова раздался рык, причём гораздо громче, чем раньше. Мых тихонько приблизился к краю складки, высунул наружу один глаз и, тут же втянув его обратно, едва слышно прошептал:
- Тигр. Здоровущий.
Тигр? Деяна никогда про такого зверя не слыхивала. Она вытянулась и осторожно выглянула за сгиб.
У занавеса стояло, задрав голову вверх и нюхая воздух, гибкое чёрное существо, похожее на рысь, но размером с медведя, состоявшее, как и Мых, из клубов тьмы, только гораздо более плотных. Глаза существа горели ровным, сине-красным пламенем, пасть истекала завихрениями тёмного тумана. Тигр, - беззвучно катала во рту новое слово Деяна и, несмотря на страх, с жадным интересом рассматривала загадочное создание. - Тигр.
Зверь тем временем прыгнул к Некруту и как только тронул его носом, мальчишка застонал и пошевелился! Деяна ахнула и дёрнулась было вперёд, но Мых мгновенно обволок её своей тьмой и утащил в глубину складки.
- Не рыпайся, неука глупая, не то сожрут! - злобно прошипел он девочке на ухо. - Некруту ты всё равно уже ничем не поможешь! - По-прежнему обнимая её тьмой, Мых позволил Деяне чуть-чуть высунуться за сгиб, чтобы одним глазом увидеть, что происходит снаружи.
Мальчишка сел, с открытым ртом таращась на огромную чёрную кошку, потом, улыбаясь, потянулся прямо к открытой пасти. Тигр взревел и ринулся вперёд, полностью скрыв Некрута под слоем густой тьмы, а затем развернулся и, одним прыжком достигнув "полотнища", исчез в одном из тёмных провалов.
Дождавшись, когда "тканина" полностью успокоится и замрёт в неподвижности, Мых вынес девочку из складок и поставил на землю.
- Он сожрал его, сожрал! - воскликнула, чуть не плача, Деяна.
- Это ты виновата! - безжалостно изрек мышонок, ткнув пальцем в её ладони. - Ты!
- Но я же не хотела! Я не знала, мне показалось...
- Думать надо, прежде чем делать! Показалось ей... - беззлобно пробурчал Мых. - Теперь вот он будет всё время сюда соваться, чтоб и меня проглотить... - он задумчиво нахмурился и умолк, но когда девочка тронула его за плечо, быстро добавил: - И тебя! Тебя тоже сожрёт с потрохами, если ещё раз в провал сунешься!
- А вдруг Некрута ещё можно спасти? - Деяна смотрела на свою руку, без вреда побывавшую в пасти чёрного зверя.
- С ума, что ль, сошла, дурында?!
- Сам ты дурында! Я била Тигра мышонком, и он отстал!
- Чепуха это всё, случайность! - убеждённо заявил Мых. - Успел я в последний миг за ноги тебя схватить, вот мы и улизнули, ясно? Нет бы спасибо сказать! - Глаза его полыхнули оранжевыми факелами. - Учу тут её, спасаю, прививания труднейшие делаю, а она мне, вместо благодарности, тварей злобных приманивает!
- Я не нарочно... - Деяна потупилась.
- Ладно, ты морковку не потеряла?
- Нет, здесь она, на месте! - проверив карман, сообщила Деяна.
- Вот и славно! - просиял Мых.
- А сам резной мышонок? Он где?
- Да с тобой он, с тобой! Внутри, вместе с запасателем...
- Внутри?! - девочка уставилась на свою левую ладонь, и ей вдруг почудилось, что там и правда зажата игрушка. - Ай! - она испуганно тряхнула рукой, и видение рассеялось.
