—Лучше бы ты оставил его в покое,Кай. Ты обязан вернуться целым и невредимым, иначе я сам твоего мальчишку из-под земли достану, будь он хоть трижды колдун. — Бросил Игон и пошёл в сторону дома.
— Я тоже люблю тебя, — сказал, улыбаясь, Кай, в спину уходящему мужчине.
Тот не обернулся и не ответил, только коротко махнул рукой. Дион дошёл с другом до ворот.
— Почему он убежал? — Спросил он.
Кай тяжело вздохнул.
— Я поцеловал его.
— И всё? — Удивился Дион, — как-то этого мало, не считаешь?
— Не знаю, он вообще не сильно-то болтливый, может, было ещё что-то. Но вчера случилось только это.
— Как ты найдёшь его, Кай? Он мог поехать куда угодно, да и учитывая кто он… — Дион на секунду замолчал, — боже… В первый день в Кирлянке, я говорил с трактирщиком о смерти его отца и матери, а он стоял рядом… Если бы я только знал! О нём такого наговорили. Это же неправда, этот мальчик, которого мы знаем, не мог так поступить.
Кай положил руку на плечо друга.
— Конечно, он этого не делал. А о том, что вы говорили… Откуда тебе было знать, кто он.
— А ты уже знал?
— Нет, — Кай покачал головой, — узнал на следующее утро.
— Когда к нему вернулся голос, — кивнул Дион. Он внимательно посмотрел на друга. — Ты уверен, что стоит искать его? Игон прав, людям не стоит лезть в дела колдунов. Да и если его не будет рядом, может твоё наваждение пройдёт? Может, оно всё к лучшему.
— Нет, я не могу оставить его, Дион. Просто не могу,— он приобнял друга и открыл ворота.
Забравшись в седло, выехал на дорогу и обернулся. Дион стоял у ворот, готовый их закрыть.
— Удачи тебе, Кай. Если он так дорог тебе, найди его. И не смей умирать, ты обязан вернуться.
— Конечно, мы вернёмся.
Парень пустил коня вперёд по дороге, услышав, как за спиной закрылись створки.
-
Ехать одному оказалось странно и непривычно. Он никогда не покидал деревню без Рена и Диона, а когда они ещё были мальчишками, то сопровождали Игона, Дрея или Ника. А сейчас только он и Зир. Зир… Кто бы мог подумать, что его конь — существо. Только не он. Парень никогда не замечал в жеребце ничего необычного. Да,он не подпускал к себе других людей, даже его друзья никогда не ездили на нём, но подобное он слышал и о других лошадях.
Кай нашёл коня лет семь назад,это случилось на границе с Перией. Зир находился в табуне одного из торговцев и был выставлен на продажу. Ещё юный и не объезженный, чёрный красавец брыкался и вырывался, не давая никому оседлать себя. Тогда его хозяин сказал, что если коня никто не купит до конца дня, его отправят на мясо: хоть какие деньги выручит. Такого кощунства Кай стерпеть не смог, они с Реном выкупили жеребца за немалую сумму и забрали из табуна. Верёвка плотно обхватывала его шею, и увести коня оказалось нетрудно. Рен пробовал оседлать его, но потерпел неудачу. Тогда, через пару дней, когда они покинули поселение и отъехали достаточно далеко, Кай срезал верёвку и отпустил Зира на свободу, но побегав вокруг, он не ушёл, а спокойно вернулся к парню.
Так и началась их, так сказать, дружба. Зиром коня он назвал в честь мальчика, который когда-то отдал за Кая жизнь. В этих раздумьях и воспоминаниях он проехал пару часов, пока конь неожиданно не остановился посреди широкой тропы.
— И почему ты встал? — Спросил парень, — или ты хочешь сказать, что Нео здесь? Недалеко же он тогда сбежал.
Кай осмотрелся по сторонам, ничего особенного, просто лес. Он уже собирался спешиться, что бы осмотреть местность в округе, но этого делать не пришлось. На дорогу вышло серое, худощавое, вытянутое существо, со слишком длинными руками и ужасным лицом–черепом. Кая передёрнуло от неприязни и отвращения, кажется, Нео назвал его винго, и парень был уверен, что это тот самый. Хотя посади перед ним два таких, он бы не определил, который встретился им тогда на тропе. Существо пристально смотрело на коня, и вскоре в голове Кая зазвучал скрежущий, отрывистый голос.
«Почему найтмар… с человеком?»
И что на это нужно ответить?
— Это мой конь, — негромко заговорил Кай.
«Глупый человек…» — существо как будто усмехнулось, — «Не видит многого… Не ощущает разницы… Конь… Звать вестника тьмы… простым конём… Глупый человек…»
Серая тварь чуть приблизилась к Зиру и,похоже, восторженно на него посмотрела, а затем повернулась к Каю.
«Человек едет… за маленьким эльфом?»
— Да, — неуверенно сказал парень, — ты видел его?
«Хозяин… покинул лес…»
Хозяин? Это объясняло подарки, которые они находили зимой у своего домика, но почему и как Нео стал хозяином этого создания? И что значит, «покинул лес»? За неполную ночь и утро? Невозможно, даже если гнать лошадь без остановки. Последнее Кай решил озвучить.
— Он не мог покинуть лес — слишком быстро.
«Для человека… Мы шли коротким путём… Мы вывели его… Лес нам помог…»
— Зачем ты мне это говоришь? — Кай начал злится, — зачем ты вообще пришёл ко мне? Остановить? Не пустить за ним? Или убить?
«Убить…» — протянуло существо, — «Нет… хозяин не хотел бы… убить… Зачем мы пришли…» — винго резко оказался около Кая, почти касаясь его ноги.
Глаза твари расширились, он смотрел прямо в лицо парня, чёрные зрачки как будто заглядывали в самую душу. Вот это по-настоящему пугало.
«Защити его…!» — Прошипело оно. — «Защити маленького эльфа!»
Кай пребывал в растерянности.
— Зачем тогда ты вывел его из леса?
«Мы не можем удержать его…»
— Ты покажешь мне короткий путь?
«Нет… теперь нет… Найтмар догонит его…»
Винго оказался в нескольких метрах от парня — так же быстро, как до этого приблизился. Он стоял на краю тропы, у деревьев.
«Защити хозяина… человек» — и оно растворилось в лесу.
Зир тут же пошёл дальше по тропе. Кай переваривал всё случившееся. Хоть они и жили в Нисвете: лесу существ и магии, пусть он и встречал разных созданий, но никогда прежде не вступал с ними в контакт. Винго действительно пугал, от него исходила опасность. Не сиди Кай верхом и не сжимай руками поводья, он, наверно, не удержался бы от того, чтобы достать меч.
— Зир, — он провёл по шее коня и неуверенно промолвил, — покажи мне её… Покажи свою силу.
Конь почти остановился, а через пару секунд парень увидел на его гриве тонкие струйки пламени. Он протянул руку к одной — она совсем не обжигала, грела, да, но не обжигала. Кай смотрел на гриву Зира, которая из чёрной превращалась в пылающий огонь, с восхищением. И лишь через несколько минут он заметил, что они несутся по лесу с огромной скоростью. Стволы деревьев мелькали по бокам, сливаясь в размытую картинку. Кай даже не представлял, что кто-то может передвигаться так быстро. Он крепче сжал поводья, при этом стараясь не тянуть на себя. Парень больше не собирался управлять конём, доверив себя и дорогу чёрно–огненному существу.
Лес они покинули ещё днём, и как только выехали на дорогу, грива потухла, и конь сбавил скорость до обычного галопа, вскоре перейдя на шаг. К ночи Кай и его конь проехали половину пути до Кирлянки. В темноте продолжать движение было небезопасно, да и Зиру требовался отдых. Остановились в поле. Разводить костёр Кай не стал, одинокому путнику лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Перекусив захваченной из дома едой, парень укутался в одеяло и попытался уснуть, но у него не получалось. Конь спокойно спал неподалёку, а Кай всё ворочался с боку на бок. Мысли не давали покоя. Всё ли в порядке с Нео? Докуда он уже доехал? Найдёт ли он мальчика в Кирлянке, ведь Зир вёз его именно туда? Куда парнишка вообще направляется? И что Кай скажет ему, когда найдёт?
Так толком и не уснув, к рассвету он встал, чтобы продолжить путь. Конь больше не ускорялся,и вёл себя как обычное животное. К середине дня они добрались до поселения, но конь повернул в сторону, намереваясь его обогнуть. Значит, мальчика тут не было.
— Стой, — сказал Кай, слегка натягивая поводья. — Нам надо хотя бы поесть нормально.
И конь, послушавшись его, направился к Кирлянке. Кай оставил Зира в конюшне, у ближайшей таверны, попросив конюха дать тому хорошей еды и напоить. Сам отправился в зал и заказал себе сытный обед. Мужики за соседним столом громко смеялись и разговаривали. Кай узнал, что в конце первого месяца лета, король Агреи сыграет свадьбу с юной невестой. Приглашена вся знать страны и гости из соседних государств. То, чего они и ожидали осенью. Онеру Вайнесу необходим наследник, предыдущая королева умерла, пора завести новую. Даже странно, что король тянул с этим полгода, а не женился зимой. Послушав ещё новостей и сплетен, парень отправился за конём: нужно продолжить путь.
