— О чем ты хотел поговорить? — спросил Оливер, когда они спускались в лифте. — Ты выглядишь расстроенным. Что-то случилось с твоим футбольным бойфрендом?
— Дала о себе знать старая травма, — ответил Лори и не успел опомниться, как вся история об Эде выплеснулась наружу. Как ему позвонила Аннет, и как плохо Эд выглядел. И еще поделился своими тревогами о той дистанции, который Эд установил между ними.
— Эд на следующей неделе должен выйти на работу, так что думаю, это хорошо. Но он стал таким тихим. И большую часть времени я не могу понять, должен ли остаться или уйти. — Остановившись у бампера блестящего «мерседеса» Оливера, Лори поморщился. — Теперь я чувствую себя полным идиотом. Я хотел встретиться с тобой не для того, чтобы говорить обо всем этом.
Лори ожидал, что Оливер начнет упрекать его и дразнить наличием бойфренда или что-то в этом роде, но тот даже не улыбнулся, а просто остановился с серьезным видом.
— Он с кем-нибудь разговаривает? С матерью? С докторами? Психотерапевтом?
— Не знаю, — признался Лори. — С матерью точно нет. — Он на минуту задумался. — Сомневаюсь, что Эд вообще много с кем общается. Думаю, что он злится. Только не на меня, уверен. Он постоянно извиняется за то, что мне приходится иметь с ним дело. И что на это ответить, я не знаю.
Мрачное выражение лица Оливера не изменилось.
— Вы вообще куда-нибудь выходили вместе или ты просто заглядываешь к нему домой?
— Ну… нет. Я имею в виду, что обычно приношу обед или что-то готовлю. Немного прибираюсь, но Эд расстраивается, если я делаю слишком много. Обычно мы сидим и смотрим телевизор.
— Секс?
О, Лори должен был это предвидеть.
— Ах. Ну, доктор сказал, что он должен пока воздерживаться. — Лори отвел глаза. — И не слышал, чтобы разрешили. Говорили о двух неделях, но прошло уже больше. Не знаю, был ли запрет продлен или типа того.
Он ждал нотации, но Оливер только вздохнул.
— Садись в машину. Я очень голоден.
Дорога прошла в относительном молчании, Оливер только и делал, что напропалую комментировал красивых мужчин, которых замечал на улице.
— На днях мы пригласили домой одного восхитительного молодого человека быть третьим, — сказал он. — Было очень энергично. Я подумал о тебе и твоем футболисте.
— Не думаю, что Эд готов для дуэта, не говоря уже о тройничке, — ответил Лори.
Это замечание заставило его задуматься, а не увлекается ли Эд подобными вещами. Раньше такое было ему неприятно, но теперь не был в этом уверен. Может, стоит передумать?
Боже, он просто сходит с ума.
— Скорее всего, нет, — согласился Оливер. — Но вот что я имел в виду: просто удивительно, каким эффектом обладает секс. Тем вечером я был очень расстроен из-за работы, и следующее, что я помню — Кристофер показывал мне профили на сайте знакомств Grinder. Я подумал, что он шутит, но ошибся. В итоге вышло потрясающе — фантастический секс втроем. А на следующее утро я опоздал на встречу, потому что напоминал Кристоферу, как сильно, очень сильно обожаю его тело. — Оливер подмигнул, заметив, как покраснел Лори. — Секс может многое исцелить, Лори. Вот и все, что я хочу сказать.
На этом разговор, к счастью, закончился, так как каким-то чудом рядом с «Ньюзрум» нашлось свободное парковочное место, и Оливер полностью сосредоточился, совершая хитрые маневры с параллельной парковкой. Все, о чем он говорил от тротуара до двери — о том, как ему повезло занять свободное место. К тому времени, когда хостес усадила их, Лори почувствовал облегчение от того, что Оливер сменил тему разговора.
— А как вообще обстоят дела? — спросил он в качестве увертюры, как только официантка принесла им напитки. — Я знаю, что твоя мать в недоумении. Должно быть, занимаешься чем-то интересным?
— Ну, может быть мой отказ выступать на ее вечере или тот факт, что встречаюсь с мужчиной. Выбирай сам.
Оливер ткнул пальцем в бокал Лори.
— Ты должен прийти ко мне со своим мальчиком. Мы с Кристофером устроим небольшую вечеринку. Мы можем вместе поискать на сайтах знакомств, если ты не против.
Румянец Лори стал таким ярким, что ему пришлось прикоснуться к щекам, чтобы убедиться, что они не пылают в буквальном смысле. Оливер рассмеялся и откинулся на спинку стула.
— Оливер, ты должен быть великодушным филантропом, а не грязным старикашкой, — прошептал Лори и осушил стакан.
— А почему я не могу быть и тем и другим? — Оливер положил руку на стол. — Но сомневаюсь, что ты позвал меня на ланч, чтобы дать мне возможность подразнить тебя. Что у тебя на уме?
Лори пустился в объяснения о Центре, сложности с финансированием, и как именно он хочет помочь. Оливер кивнул, задумчиво глядя на него, переваривая услышанное, но, когда Лори объяснил, что хочет, чтобы некоторые из учеников ходили на занятия в Центр, покачал головой.
— Ты не можешь спасти Центр балетными классами, Лоуренс. Им нужны только спонсоры.
— Но в Центре настроены против спонсоров, — возразил Лори. — Они переживают о влиянии из вне.
— Им придется решить, о чем им стоит переживать больше. Центр никогда не заработает денег и всегда будет нуждаться в поддержке. Если они хотят сохранить контроль, нужно изменить профиль Центра до общественного. Людям нужно увидеть, что это место помогает, а не сливает воду. Эти славные мальчики и девочки, милые старушки и семейная помощь, все это должно быть надлежащим образом освещено, информация расклеена на билбордах, другими словами — выставлена на показ для людей с деньгами. И здесь, Лори, ты можешь им помочь. Ты можешь дать Центру профиль. Какие гранты они используют в настоящее время?
— Ну, не знаю. Думаю, что городские. Или вроде того. Я вообще ничего не знаю. Я просто подумал…
— Ты думал, что сможешь прийти и спасти его. И ты можешь. Просто не так, как ты думаешь. Учи сам. И планируй получить выгоду в будущем… ну, скажем, к апрелю. Скоро, но вполне реально. Посмотрим, сможешь ли ты собрать людей. Пусть выступают местные жители. Участие детей было бы просто чудесно. Но для начала мне хотелось бы осмотреть Центр. Но точно необходимо, чтобы ты выступал. Твое имя привлечет людей, и именно ты заставишь их пожертвовать деньги. — Когда Лори начал протестовать, Оливер только улыбнулся и перебил: — Я проведу тебя через это, Лоуренс. Мы обсудим все, например, в горячей ванне, чтобы расслабить твои нервы и… с твоим бойфрендом.
Лори знал, что Оливер сказал последнее, чтобы подразнить, но сейчас был не в настроении для этого.
— Я не хочу выступать.
Оливер вздохнул.
— Я все понимаю. Но тебе придется. Прямо сейчас ты словно поджимаешь хвост между ног, работая в пригородной студии, а не выступая. Волонтерство в Центре, обучение танцам детей, выступления с ними, для них — это все пижонство.
— У меня нет хвоста между ног, — горячо возразил Лори.
Оливер удивленно поднял бровь, но промолчал.
— Но ты прав насчет Иден-Прери, меньше фокуса на студию. Мы все ждали, когда ты уйдешь из этой маленькой студии. Ты нуждаешься в деньгах? Доходы от преподавания?
Лори отрицательно покачал головой.
— Студия принадлежит мне. Я могу вообще не преподавать и все равно жить достаточно комфортно. Не говоря уже о моих инвестициях и сбережениях. — Опустив глаза, добавил: —Я почти ничего не тратил, позволяя деньгам годами накапливаться. Даже оставшись без дохода на долгое время, я все равно буду чувствовать себя очень комфортно.
— Знаешь, тебе стоит подумать о франшизе, это, кстати, идея твоей матери. И пусть Мэгги будет директором. Как ты и хотел, твое имя будут сдавать в аренду. Ты мог бы даже сделать этот Центр филиалом компании, если захочешь вести занятия оттуда. Хотя тебе было бы лучше иметь «определенное» место, что-то, что можно контролировать. Мы могли бы сделать его некоммерческим, направляя деньги в Центр на постоянной основе.
Лори фыркнул от смеха.
— У Мэгги случится инфаркт, и она окажется на больничной койке в одной палате с моей матерью.
