Сьюзан заметила ее сквозь сосны и почувствовала приступ паники. Она, повернула назад, но вдруг остановилась. Уже более двух недель она гуляла вдоль узкой речки в полном одиночестве и ни разу, даже мельком, не видела здесь людей. На мгновенье, ею овладели инстинкты горожанина. Она оказалась одна и далеко от всякой помощи. Но она уже видела эту женщину в прошлые выходные. На том же месте за тем же занятием: та бросала камни в реку, а большая золотистая собака ныряла за ними в воду.
Вместо того чтобы тихонько повернуть обратно, как это она сделала в прошлый раз, она решила продолжить путь наедине со своими мыслями, и, если повезет, эта женщина даже не заметит ее. Ведь именно для этого она здесь? Разобраться в своей жизни?
Но не успела она сделать и пары шагов, как мокрый пес выбрался на ее сторону реки и, вытянув морду и навострив уши побежал прямиком за ней. Догнав ее и гавкнув разок, он начал отряхиваться, обрызгивая Сьюзан холодной речной водой.
— Алекс! Нет!
Cьюзан попятилась, пытаясь загородиться обеими руками от мокрой собаки, ее план прокрасться незамеченной провалился к чертям.
— Мне очень жаль! Обычно он не так плохо себя ведет, — крикнула женщина с того берега.
Сьюзан выглянула из-за сосны и, увидев теплые, дружелюбные карие глаза, попыталась улыбнуться.
— Все в порядке, — ответила она, оглядывая свои некогда идеальные джинсы и совершенно белые кроссовки, теперь облитые грязной водой. Она аккуратно обошла пса, намереваясь исчезнуть, но вдруг остановилась. Она не была грубой и сейчас не хотела такой показаться. Она обернулась в сторону незнакомки, пытаясь найти в путанице своей головы тему для нормальной беседы.
— Я очень удивлена увидеть здесь кого-либо. Вы первая за несколько недель.
— Я здесь с палаткой на отдыхе, — объяснила женщина с другого берега. Ее руки были скрещены на груди, затем одной рукой она откинула лезущие на глаза волосы. — Меня зовут Шон Вебер.
Сьюзан махнула в знак приветствия.
– Сьюзан Стерлинг, — наконец произнесла она. Стоило ли называть свое имя? — она внезапно усомнилась.
— Что ж, приятно познакомиться, Сьюзан. Еще раз извини за Алекса, — она похлопала себя по бедру и свистнула. — Ко мне, Алекс.
Бросив взгляд на Сьюзан, пес нырнул в холодную реку и в несколько скачков добрался до другого берега. На этот раз, отряхнув всю воду на свою хозяйку.
— Ну, спасибо! — Сьюзан услышала ее бормотание. Она почувствовала, что почти улыбается, глядя, как женщина пытается увернуться от мокрой собаки. Не говоря больше ни слова, Сьюзан смотрела, как они спускаются вдоль реки: женщина в потертых джинсах и спортивных ботинках, таких непохожих на одежду самой Сьюзан.
Наконец она продолжила свой путь, осознавая, что это первый человек, с кем она говорила за последние две недели, не считая символической беседы с продавщицей из бакалеи в деревне. Ну что же, она приехала сюда, чтобы побыть одной. А начало мая прекрасное время для этого. Большинство владельцев других коттеджей не приезжают в горы до Дня поминовения.
Она засунула руки в карманы своей легкой куртки и зашагала, осознавая, что не сможет прятаться здесь вечно. Скоро за ней пришлют войска. И на самом деле надо было позвонить Лизе. Ее дочь единственная, кто знал, где она; но она не звонила ей с того дня, как ушла из дома.
Интересно, что они думали. Особенно Дэйв. Наверняка, он сходил с ума.
— Хорошо, — решила она. — Надеюсь, ты места себе не находишь.
Она вздохнула, почувствовав, как ее захлестывает беспокойство о своем туманном будущем. Она никогда не думала, что такое может с ней приключиться. В загородном клубе они сплетничали о других, но она даже не подозревала, что подобное может случится и с ней.
Она же не была как все, говорила она себе. Загородный клуб такой надменный, она никогда не считала себя его частью. Но за двадцать лет привыкаешь к этой игре. Она глубоко вздохнула, снова почувствовав нависшую депрессию, и стараясь изо всех сил не думать о Дэйве и этой … девушке.
Внезапно она развернулась и направилась обратно. Замедлила шаг у того места, где играли женщина с собакой. Их больше не было видно. Она пошла к своей машине, издали любуясь ею. Подарок Дэйва на это Рождество. Черная, блестящая. Она бы себе никогда такую не выбрала. А теперь она стала символом всего того, что Сьюзан ненавидела в своей жизни.
— Эй.
Сьюзан подскочила от неожиданного появления незнакомки и пса.
— Прости, я думала, ты слышала, как мы подошли.
— Нет, нет, все в порядке. Я просто … задумалась, — Сьюзан пыталась успокоиться и протянула руку, чтобы погладить собаку.
— Прогуливаетесь?
— Бегаю за Алексом. Мы только недавно приехали, и ему нужно наиграться.
Шон Вебер указала на машину: — Это твоя?
Сьюзан пожала плечами.
— Красивая. По тебе не скажешь, что ты живешь в палатке, — заметила Шон, оглядывая белые ботинки Сьюзан и узкие джинсы с блузкой. — Ты, наверно, живешь в одном из коттеджей в Грэнт Гроув.
Сьюзан засомневалась, стоит ли об этом рассказывать, но почувствовала себя глупой. Эта женщина не желала ей зла.
— Да. Мой муж… у нас здесь коттедж. И я временно здесь живу, — объяснила она. Пока не решила, что мне делать дальше, добавила она про себя.
— Наверно это здорово жить в таком месте, — Шон наклонилась и потрепала Алекса по голове. — Мне повезло проводить несколько выходных то здесь, то там, — сказала она.
— Ты тоже из Фресно? — спросила Сьюзан.
— Да. У меня там дом, но мне больше нравится здесь в горах. Я все время сюда приезжаю, как только нахожу время.
— Конечно же не одна, — заметила Сьюзан.
Шон улыбнулась.
— Ну, есть Алекс, — она снова наклонилась похлопать пса.
Сьюзан кивнула.
— Кажется, я слишком долго жила в городе. Мне нелегко оставаться одной в коттедже, — она сразу же пожалела о своих словах. Незнакомке не должно быть никакого дела до этого. Сьюзан первый раз по-настоящему взглянула на нее. Короткие темные волосы слегка взъерошены, фланелевая рубашка заправлена в линялые джинсы, поношенные спортивные ботинки, руки в карманах. Возможно Сьюзан мыслила стереотипно, но ее собеседница, несомненно, была лесби. Сьюзан убрала волосы за уши, ее прическа все еще была в стиле загородного клуба, длинной до плеч, — и быстро отвела глаза.
Шон пожала плечами, игнорируя оценивающий взгляд Сьюзан.
— Я вообще предпочитаю быть одна, — сказала она. — Это своего рода побег от реального мира, ты не считаешь?
— Наверное, — ответила Сьюзан. Разве не поэтому она сама была здесь? Чтобы убежать от своей жизни?
