Ронда НЕЛСОН
ПРИДУМАЙ СЕБЕ ЛЮБОВНИКА
— Кто это придумал?
— Ты, — ответила Труди без колебаний.
Фейт Боннер закусила губу и огляделась по сторонам. Они поднимались все выше и выше в Туманные горы в штате Теннесси. Несмотря на роскошные краски осени, ей стало жутковато.
— Ну, это была плохая идея, — мрачно выдавила она.
Ассистентка вздохнула.
— Нет, это замечательная идея. Гениальная, улыбнулась она Фейт. — Тебе нужно отдохнуть. Я все подготовлю к празднику по случаю выхода новой книги. Не волнуйся, все пройдет великолепно, — заверила ее Труди с энтузиазмом в голосе. — Ты будешь только отдыхать.
Если бы, подумала Фейт, потягиваясь и ощущая, что мышцы словно атрофировались от стресса. О чем она только думала раньше? Этот праздник можно было устроить в любом из превосходных отелей Нашвилла или любого другого города. Но не в этой глуши, в западной части Теннесси, где на каждом шагу расставлены знаки «Не кормить медведей».
Как бы Фейт ни нравилась природа, комфорт она ценила еще больше. По словам Труди, охотничий приют «Дубовая роща» — конечная цель их путешествия — обладал всеми признаками цивилизации, но Фейт все равно нервничала в такой дали от города. Не то чтобы она была горожанкой до мозга костей, но ни одно из ее приключений на природе, вроде похода, спуска на байдарках или ночевки в лесу, не кончилось хорошо. Каждый раз попытка сблизиться с природой заканчивалась катастрофой. Сломанные кости, змеиные укусы, ядовитые растения… Да что там, стоит произнести название какой-нибудь беды вслух, и она тут же случится с Фейт. Она страшно невезучая в этом плане и давно уже смирилась с этим.
В детстве на нее напала собака. Всего лишь чиууа-хуа. Но это не помешало ей всегда испытывать страх перед любыми животными, особенно перед теми, у которых есть зубы. Фейт со страхом взглянула на деревья и поежилась. Одна мысль о том, какие страшные звери могут прятаться среди этих прекрасных деревьев, пугала ее до смерти. В животе все скрутило от ужаса, стоило ей представить острые зубы и когти.
Труди легко справилась с крутым поворотом.
— Не понимаю, что тебя так тревожит, Фейт, сказала она. — Тебе абсолютно не о чем волноваться. Ты прекрасно помнишь героев и сюжеты всех книг о Зое Уайлдер, написанных тобой за несколько лет, ты написала и сценарий этого праздника. Что тебя так пугает?
Фейт выдавила улыбку.
— Не знаю. Наверно, идея выставить себя полной дурой.
Труди снова вздохнула.
— Ты вовсе не выставляешь себя дурой. Во-первых, ты в любой момент можешь поменять сценарий, который никто, кроме тебя, не знает.
Во-вторых, фанаты будут так счастливы оказаться на празднике, что все остальное их волновать не будет.
У Фейт на этот счет были сомнения. Она знала, что читатели хотят убедиться в том, что она такая же смелая, остроумная, находчивая и сексуальная, как и ее героиня Зоя Уайлдер, которую она описала в своих приключенческих романах.
Фейт чуть не расхохоталась. Она и Зоя были полными противоположностями. У них просто не могло быть ничего общего. Фейт наделила Зою всеми качествами, которыми ей самой хотелось бы обладать, но которыми, к несчастью. Бог ее обделил.
Она словно жила двумя жизнями — своей и Зои. В книгах Зоя была необыкновенной, красивой, чувственной, бесшабашной, очаровательной, острой на язык, вспыльчивой и страстной девушкой. Она носила короткие облегающие юбки, откровенные лифчики и не боялась красить губы ярко-красной помадой. А когда Фейт стало одиноко, она придумала Зое Нэша, дерзкого и бесстрашного, одна улыбка которого могла бы растопить лед в Арктике так, что там бы зацвели орхидеи.
Она также сделала его самым лучшим любовником во всем Северном полушарии, и не было случая, чтобы написание любовной сцены между Зоей и Нэшем не заканчивалось потрясающим оргазмом для Фейт. Даже сейчас при воспоминании об этом по ее телу пробежала сладкая дрожь.
Фейт так и не рискнула рассказать кому-нибудь об этом, но она действительно боялась, что Нэш Остин — плод ее воображения — затмит собой реальных мужчин. Это звучит нелепо, но она по-настоящему влюбилась в своего героя, человека, который существовал только на бумаге и в ее воображении. Созданный ею Нэш Остин был таким дьявольски привлекательным, что ни один настоящий мужчина не мог бы с ним сравниться. Во всяком случае, пока такой мужчина Фейт не встречался. Но если бы однажды и попался ей на пути, то даже не заметил бы ее, в этом Фейт не сомневалась.
Такие мужчины, а если честно, то вообще мужчины, редко обращали внимание на девушек вроде Фейт.
Для них она была просто предметом мебели, частью пейзажа.
Поэтому и Фейт особо много себе внимания не уделяла. Ей нравился порядок во всем — в ее детстве было достаточно беспорядка и хаоса. У нее сложился режим дня, которому она следовала неукоснительно. Каждое утро вставала, совершала пробежку, принимала душ, завтракала, садилась за компьютер и работала, пока в желудке не начинало урчать от голода. Тогда она ела ланч и работала до следующего приступа голода. Так вся ее жизнь проходила перед экраном компьютера.
Иногда она работала на свежем воздухе, пользуясь ноутбуком, а в остальном все ее дни были похожи один на другой. И ей это нравилось. Правда нравилось. В этой монотонности была какая-то доля комфорта.
Так продолжалось до выхода ее последней книги. А потом все пошло кувырком.
Фейт выпускала новую книгу каждый сентябрь, затем два месяца проводила, занимаясь ее раскручиванием и рекламой. Ей нравилось встречаться с читателями, выслушивать их комментарии, нравилось путешествовать, видеть новые города, но она ненавидела интервью и ненавидела, когда читатели понимали, что все ее Я-Это-Зоя игра, всего-навсего игра. Фейт сглотнула. Губы ее сами собой сложились в улыбку при виде пары белок, ссорящихся из-за желудя.
Никакая слава, никакие деньги не могли избавить ее от неприятных моментов неизбежного саморазоблачения.
В этом году она придумала кое-что особенное — конкурс «Поймать вора», победители которого получали возможность провести вместе с ней уикенд в погоне за таинственными приключениями. Ее издательский дом был в восторге от этой идеи. Получив официальное одобрение, они с Труди придумали таинственную историю и распределили роли между победителями. Папки с инструкциями, описаниями ролей и списком подозреваемых были разосланы участникам. Они должны были войти в роль еще до приезда в гостиницу в горах.
Фейт, разумеется, будет играть роль Зои. Одно из преимуществ писательской работы, улыбнулась она про себя. Кто еще, кроме Фейт, так знал Зою Уайлдер? Она знала Зою даже лучше, чем саму себя. Честно говоря, дух захватывало оттого, что ей предстоит играть свою героиню. Но радостное волнение омрачал страх провала.
