— Терри! Материал — супер!
Голос, резко прозвучавший над головой, заставил Терри вздрогнуть и поднять глаза на главного редактора, стоявшего перед ней.
В редакционной комнате, как обычно, стоял ровный гул, Терри даже не заметила, как главный подошел к ее столу.
Аарон Штерн стоял и улыбался. Он был невысокого роста, с наметившимся брюшком, лысеющей головой… Но все это было ничто в сравнении с его пронзительными серыми глазами, от которых, казалось, ничего не скроешь. Аарону было за пятьдесят, однако его глаза горели таким азартом, таким интересом к окружающему миру, что, глядя в них, Терри каждый раз забывала о возрасте босса.
— Спасибо, Аарон, — улыбнувшись, поблагодарила она. — Я рада, что ты одобрил материал…
— Одобрил?! Да это просто сенсация! И как ты только умудрилась сделать эти снимки! Сенатор, пропагандирующий праведный образ жизни, в компании двух проституток, которых он усаживает в свою машину… а одна из девушек вообще несовершеннолетняя… Терри, это надо было постараться! Я поставил статью в первый же выпуск.
— Готовьтесь судиться, шеф, — усмехнувшись, заметила Терри, заправив рыжие локоны за ухо, чтобы не мешали.
— А! — отмахнулся Аарон. — Наши юристы хорошо знают свое дело. Не зря же я столько лет собирал команду. — Он весело рассмеялся.
Терри с грустью посмотрела на него. Ей вдруг пришла в голову мысль, что Аарона нисколько не заботит проблема проституции сама по себе, и особенно то, что несовершеннолетние девочки попадают под пресс уличной жизни, порой неосознанно привлеченные блеском иллюзорной перспективы быстро разбогатеть. Той, что на фото, можно было дать лет пятнадцать. А ведь у Аарона тоже есть дочь. И ничего не ёкнуло в его сердце. Ничего… Или ей только показалось?..
Если бы ее кто-то спросил, Терри не смогла бы ответить, почему так болезненно отнеслась ко всему этому. У нее нет семьи, нет детей. Она многого добилась в жизни, стала известной журналисткой. В редакции ее окрестили заговоренной на успех, так как она всегда умудрялась раздобыть самый необычный и порой даже шокирующий материал.
Терри и сама не знала, как ей это удавалось. Но факт оставался фактом: ей постоянно везло…
Взглянув на шефа, она натянуто улыбнулась.
— Я рада, Аарон, что ты ко всему готов, — тихо проговорила она. — Может быть, тогда я смогу рассчитывать на премию?
Аарон Штерн сделал большие глаза.
— Терри! О чем ты говоришь?! — воскликнул он. — А как же твоя искренняя заинтересованность в общем деле?!
Терри наивно распахнула глаза.
— Аарон, сказать тебе, куда следует ее засунуть, эту, как ты говоришь, заинтересованность? — язвительно поинтересовалась она. Терри частенько позволяла себе вольные фразочки в общении с шефом, и обоих это устраивало.
— Нет, не надо! — Аарон, шутливо изображая испуг, замахал руками. — Я лучше это… распоряжусь насчет премии…
— То-то же, — усмехнулась Терри.
Шеф рассмеялся.
— И как тебе удается быть одновременно и стервой, и самой прекрасной женщиной на свете? — удивленно поинтересовался он.
Терри улыбнулась с чувством явного превосходства.
— Кто бы знал, Аарон, кто бы знал… — неопределенно пробормотала она.
— Так, ладно, я по делам. Кстати, вечером я обедаю в «Лагуне». Не хочешь составить мне компанию?
Терри мысленно усмехнулась. Ничто не меняется. Время от времени Аарон пытался затащить ее в постель. И каждый раз она давала ему понять, что вряд ли у него это получится.
Нельзя было сказать, что Аарон страдал из-за ее отказов. У него всегда были женщины, и то, что Терри не отвечала ему взаимностью, нисколько не влияло на его насыщенную в этом плане жизнь. Порой даже, наоборот, подстегивало добиться желаемого. Однако он, как истинный охотник, действовал осторожно, стараясь не вспугнуть добычу и нащупывая верный подход.
Терри прекрасно видела все его хитрости, шитые белыми нитками, и подыгрывала ему. Ей нравился Аарон. Нравился, как друг, как старший товарищ, который не раз выручал ее, по необходимости помогал советом или деньгами. Но она знала его семью и никогда не разделила бы с ним постель. Хотя он и был ей интересен. В Аароне чувствовалась какая-то внутренняя сила, которая, видимо, и привлекала женщин. Да, он невысокого роста, да, у него небольшое брюшко… Но, черт возьми, с ним женщина всегда чувствовала себя женщиной и знала, что в случае чего рядом с ней рыцарь, который всегда защитит ее честь. А что еще можно желать?
Ничто не меняется…
И она тоже…
— Нет, Аарон, — вежливо отказалась Терри. — Мне льстит твое приглашение, но я уже договорилась с ребятами пойти в бар и обмыть удачный репортаж. Поэтому не могу составить тебе компанию.
На лице Аарона не отразилось ни капли разочарования. Он прекрасно знал, что Терри обязательно найдет какую-нибудь причину для отказа. Поэтому, улыбнувшись, он лишь заметил:
— Что ж, Терри Хэтчер. Одно меня радует — ты работаешь на меня.
Терри рассмеялась.
— Я тоже вполне удовлетворена этим.
— Так, ладно, я ушел. Всем работать! — известил Аарон всех находившихся в просторном помещении. — Слышали? Всем работать! — Он большими шагами вышел из комнаты.
— Так, я что-то слышал краем уха, — Рядом с Терри тут же оказался Стэнли Уолкер. — Кто-то сегодня что-то празднует?
Терри весело покосилась на него.
— От тебя ничего не скроешь, Стэнли.
— И от нас тоже! — вразнобой загомонили с разных сторон.
Терри усмехнулась.
Что ж, за все надо платить. И за отказ от ужина с Аароном тоже. Во всяком случае, так складывалась жизнь. И некуда было от этого деться.
— Да, да, да! — Она с улыбкой посмотрела на всех. — Сегодня идем в бар. У меня праздник, и я хочу отметить его с вами!
— Классно! Здорово!
Терри едва заметно вздохнула.
Значит, так тому и быть. Уж лучше она посидит со своими коллегами, чем будет дергаться рядом с Аароном, высчитывая момент, когда можно улизнуть, не выказав тем самым свое пренебрежение…
— Кстати, ты так и не ответила на мое вчерашнее сообщение, — тихо проговорил Стэнли, когда все вернулись к своим делам, спеша их поскорее закончить в предвкушении грядущего вечера.
Стэнли было двадцать девять. Он уже три года работал в редакции. И в течение этих трех лет переспал со всем женским коллективом. Да и немудрено. Стэнли выглядел просто как картинка: высокий рост, мускулистое телосложение, светлые волосы ёжиком стояли на голове, придавая нечто мальчишеское его облику, который дополняли веселые голубые глаза и насмешливые губы, почти всегда расплывшиеся в улыбке.
