Пролог
Влад, нервно курил и явно психовал. Он шел, почти бежал, на несколько шагов впереди, будто совершенно забыв обо мне и Анютке, которая так и продолжала сладко спать на моих руках. Уже наступили сумерки, а фонари в сквере почему-то так и не зажглись. Мне было как-то не по себе, и я невольно ускорила шаг, пытаясь догнать мужа. Внезапно, откуда-то из-за кустов на аллею выпрыгнула огромная лохматая собака необычного серо-белого окраса. Зверь преградил нам дорогу и злобно оскалился, сверкая острыми белоснежными зубами.
От страха я невольно прижала к себе дочь, и подумала о том, что все сегодня идет шиворот-навыворот, начиная с нашей ссоры с мужем.
Некоторое время назад
— Вечно ты всем недовольна! — рявкнул Влад, со злобой посмотрев на меня. — И чего тебе только не хватает? Сидишь дома, не работаешь, ни в чем не нуждаешься… Да любая баба мечтает о такой жизни, а у тебя вечно одни претензии и недовольства. Ты меня достала уже своим нытьем!
Я молча стояла рядом с ним, прижимая Анюту к груди, и думала над тем, как быстро человек может измениться.
— Почему ты молчишь? — в голосе мужа звенели металлические нотки. — Нечего сказать? Язык проглотила?
— Влад, я просто не понимаю причины твоего гнева, — сделав шаг в сторону, поудобнее перехватила дочь. В зимнем утепленном комбинезоне она была довольно тяжелой, а он предложить свою помощь не торопился. — Анечка приболела, и мне сейчас действительно не до гостей. Разве ты этого не понимаешь? Я забыла уже, когда нормально спала. Ты совершенно не хочешь помогать, еще и няню зачем-то уволил, и домработницу. Не до гостей мне сейчас. У нас траур, если ты не забыл.
— Я просто хотел пригласить приятелей на выходные — футбол посмотреть, пивка выпить, что здесь такого? Да и, вообще, почему я должен оплачивать работу няни и домработницы, когда ты сидишь дома? Знаешь, многие женщины обходятся вовсе без прислуги, и ты справишься. Нам сейчас лишние траты не нужны.
— Разве я жалуюсь? — удивленно приподняла брови. — Просто ты все решил сам, со мной не посоветовался, а теперь злишься, что я не могу заниматься незапланированными гостями. Заметь, Влад, ты постоянно чем-то недоволен.
— А чем я должен быть доволен?! — муж покраснел от злости и невольно перешел на крик. — Может тем, что ты мне на шею повесила чужого ребенка?
— Я никогда тебя не обманывала! — разозлилась я. — Когда ты делал мне предложение, ты обо всем знал и клялся, что будешь любить моего ребенка, как своего. А теперь высказываешь мне претензии?
Анечка, будто почувствовав мое тревожное состояние, внезапно громко заплакала.
— Тшшш, моя хорошая. Скоро приедет такси, и мы поедем.
Но дочка раскапризничалась не на шутку, и зашлась в рыданиях, оглашая улицу своими криками.
— Почему она постоянно плачет? Неужели ты не можешь ее успокоить? Да, что ты за мать такая?! — Влад не упустил момента в очередной раз выразить мне свое недовольство.
— Малышка болеет и замерзла, — огрызнулась я. — Это ты продал машину, и поэтому нам сейчас нужно ждать такси. А если ты не уволил бы няню, нам не пришлось тащить больного ребёнка с собой.
На улице утром резко похолодало, с неба то и дело срывались снежинки, но именно сегодня нас ждал нотариус, и отложить встречу было никак невозможно.
— Твой отец не дал мне денег, когда я просил, и поэтому я вынужден был продать автомобиль, — Влад был взбешен. — Сидел на чемоданах с долларами, а мы бедствовали…
— Бедствовали? — горько усмехнулась. — У нас квартира в центре города, кстати, подаренная моим отцом, был неплохой автомобиль, ты работал на хорошей должности в огромной компании. Что было не так? Живи и радуйся. Но нет, ты шлялся по бабам, играл в казино, кутил до рассвета, сорвал несколько крупных сделок, и, естественно, что папа тебя уволил. И денег не давал, потому что знал — ты все опять проиграешь.
— Да твой покойный папаша был еще тем аферистом. Обещал золотые горы, лишь бы я женился на тебе, а сейчас… Он даже после своей смерти решил поиздеваться. Полгода ожиданий…
Влад замолчал на полуслове, потому что к нам подъехало такси. Как только мы оказались в машине, доченька затихла, а вскоре и вовсе уснула. Поцеловав малышку в лоб и удостоверившись, что температуры нет, с облегчением вздохнула. Уже несколько дней у Анюты был жар и, если не крайние обстоятельства я никогда бы не рискнула выйти с маленькой дочерью в такой холод на улицу.
— Я закурю? — раздался вопрос Влада, а затем он открыл окно, и меня с дочкой тут же обдало холодным воздухом.
— Не надо! Анечка болеет, — тихо напомнила я, но муж ответить ничего не успел, так как водитель сам закрыл окно и строго произнес:
— В салоне не курят!
Муж что-то недовольно пробурчал, а я задумалась о своей разбитой семейной жизни. Моей отец занимался поставкой стройматериалов из стран ближнего зарубежья и владел сетью строительных магазинов. Мама умерла очень давно, но папа так больше и не женился. С Владом я познакомилась два года назад на торжественном вечере, устроенном моим отцом в честь заключения успешной сделки его компании. В тот момент жизни я как раз рассталась с парнем, которого застукала со своей подругой. Влад сразу начал красиво ухаживать, дарить подарки, приглашал на свидания. Я не стала от него скрывать того факта, что жду ребенка, но это его ни капли не испугало и даже, наоборот, он пообещал стать мне хорошим мужем и отцом моему будущему малышу. Поначалу так и было. Он был добрым, заботливым, безумно нежным, а потом родилась Анюта… Отношения наши как-то незаметно изменились, а затем выяснилось, что Влад игрок, мот, бабник, да и, вообще, женился на мне из-за состояния отца. Папа стал настаивать на нашем разводе, а потом… сердечный приступ неожиданно оборвал его жизнь. Похороны, траур, болезнь дочки, все навалилось как снежный ком, и я совсем забыла о наследстве.
Но сегодня утром позвонил доверенный человек отца и пригласил меня и мужа к себе в контору для оглашения завещания.
— Приехали, — Влад обернулся и как бы, между прочим, произнес. — Заплати, а то я портмоне оставил дома. Я, протянув водителю купюру, вздохнула, прекрасно понимая, что, видимо, он уже успел проиграть всю сумму, вырученную за автомобиль.
Контора, в которой нас ждал нотариус моего отца, находилась в старинном особняке, расположенном в сквере, поэтому нам пришлось покинуть машину и немного пройтись пешком.
Несколько минут спустя
— Пошла вон!
Влад грозно орал на непонятно откуда взявшуюся собаку, постепенно отступая. Я бегло оглянулась, в надежде на помощь, но сквер, как назло, был пуст. Понимая, что муж может не справиться со взбешенным псом, и нам с дочерью угрожает опасность, бросилась к выходу, и тут же за спиной послышался ужасный крик Влада. Осознав, что случилась беда, ускорилась, но не успела. Сначала я почувствовала сильный толчок в спину, от которого споткнулась и стала падать. Понимая, что своим весом придавлю Анюту, умудрилась как-то вывернуться, прижать ее к себе и упасть боком на асфальт. Боль пронзила мое тело. Анюта тут же проснулась и расплакалась. Где-то рядом раздалось грозное рычание. Понимая, что дочка может пострадать, преодолевая боль, присела, и закрыв девочку собой, заорала:
— Помогите! Помогите!
Ярко-желтые янтарные глаза сверкнули в темноте, а затем на меня шагнул огромный мохнатый зверь…
Глава 1
Меня окружал полумрак, и я не понимала, где сейчас нахожусь. Незнакомое место было очень похоже на парк или сквер. Вокруг меня находились деревья с уже опавшей листвой, тянущие голые ветви к небу, ряды низкорослых вечнозеленых кустов, узкие петляющие аллеи, уходящие куда-то в темноту.
Внезапно жуткий леденящий страх сковал все внутри, и меня охватило чувство неминуемой опасности. Я просто знала, что сейчас случится что-то страшное и невольно бросилась бежать, пытаясь найти себе укрытие. За спиной раздалось грозное злое рычание, и стало понятно, что меня вот-вот догонят, и я невольно ускорилась. В какой-то момент ко мне пришло осознание, что я держу на руках девочку, совсем малышку, и должна, вернее обязана, спасти не только себя, но и ее.
