========== Часть I. Джаспер. Свадьба друга ==========
A Fine Frenzy – Almost Lover
Воздух был пропитан ароматом роз. Пожалуй, их было чересчур много. Приторный аромат цветов просто душил его.
Странно, все до ужаса было странно. Он снова в костюме в толпе народа. Снова один. И снова в его душе что-то замирало. Что-то издавало в его душе болезненный стон и с готовностью ждало своей смерти. «Мертвый среди живых». Звучало странно, но это было типичное его состояние.
Мужчина избегал друзей, родных, он стал отшельником, и пока жизнь других двигалась вперед, его - стояла на месте. Ему некого было в этом винить, он сам выбрал эту судьбу.
Мужчина спрятал руки в карманы брюк, словно не желая растрачивать на других свою нежность. Та, которой он берег ее, умерла. Умерла давно и, казалось, он смирился. Казалось, он с покорностью принял столь подлый удар судьбы. Столь несправедливый холодный расчет, но боль снова настигла его.
Он осторожно поднялся на второй этаж и, пройдя пару комнат, нашел ту заветную дверь.
Мужчина вытащил руку из кармана, собираясь открыть дверь, но, коснувшись ручки, замер. Открыть дверь - все равно что оставить прошлое позади. Отказаться от одной женщины, чтобы быть с другой. В его душе поднимались злость, ревность.
Да, в тот день он сказал многое, в тот день он был полон решимости отпустить ее, но сейчас ему это казалось ошибкой.
Он, скрипнув зубами от злости, смело открыл дверь.
Девушка не сразу заметила его сейчас, она потянулась к зеркалу, чтобы завершить безупречный макияж. Холодный воздух, ворвавшийся через открытую дверь в комнату, прошелся по ее голым плечам. Девушка повернула голову к двери и испуганно ахнула. Она нервно вскочила, при этом ее косметика оказалась на полу.
Мужчина восхищенно посмотрел на нее. Она была самой красивой женщиной, самой желанной. Он помнил каждый ее поцелуй, который она ему подарила. Его сердце сжалось от того, что он больше не имел права прикасаться к ней. Ее ночи больше не принадлежали ему. Это белое свадебное платье, которое она надела, было лучшим доказательством его проигрыша. Но разве он боролся за нее?
- Что ты тут делаешь? – довольно резко спросила его девушка.
Мужчина разозлился.
- Что я тут делаю? Ты серьезно? Элис, ты действительно не знаешь, что я тут делаю?
Элис не смогла стойко вынеси его осуждающий взгляд.
- Джаспер, тебе лучше уйти, - проговорила она.
- Я не уйду, пока мы все не выясним, – произнес мужчина.
Он подошел ближе, достаточно, чтобы Элис смогла уловить слабый запах алкоголя.
- Ты пьян, - презрительно проговорила она.
Ей нужно было сохранять спокойствие, чтобы не выдать своих истинных чувств.
Она снова обернулась к зеркалу и начала поправлять свою прическу.
- Я пришел поговорить, - жестко проговорил мужчина.
- Прости, сейчас нет времени, скоро церемония, – напомнила девушка.
Джаспер внезапно схватил Элис за локоть и развернул ее к себе. От неожиданности она оперлась спиной на туалетный столик. Все, что стояло на столике, свалилось на пол. Ее дыхание сбилось от страха.
- Тебе нравится? – грубо спросил ее мужчина. – Тебе нравится, как он тебя целует, как он берет тебя ночью?
Это не было любопытство, это была обида, боль. Его вопросы заставляли девушку презирать себя. Его насмешливый тон разрывал ее сердце.
Но она больше не могла ждать его, не могла оставаться одна.
- Да, нравится, - прокричала она от злости.
Джаспер был для нее тем, кто растоптал ее чувства, тем, кто жестко отверг ее любовь. И если она раньше могла это объяснить, оправдать его, то сейчас ее отношение к нему изменилось. В его поступках прослеживался эгоизм, а это она не могла ему простить.
- Да, Уитлок, заниматься с ним любовью одно наслаждение.
Мужчина дернулся вперед, и Элис, опасаясь, что он ее ударит, испуганно зажмурилась. Он никогда не бил ее, но девушка сейчас сама не знала, что ожидать от него. Он был взбешен, пьян, и опасения были справедливы.
Джаспер взглянул на ее милое личико, и вся его злость испарилась. Он чувствовал безысходность от того, что через час она станет чужой женой. Его друг будет целовать ее. Именно ему она подарит свои страстные ночи, родит детей, а его жизнь останется пустой.
Мужчина нервно сглотнул и коснулся ее лица. Совсем нежно, бережно, как в тот вечер, когда впервые решился поцеловать ее.
- Ты обещала любить меня, - проговорил он.
Элис занервничала. Ей было безумно больно стоять рядом и не прикасаться к нему. Ей тоже хотелось коснуться его лица. Погладить его взъерошенные каштановые волосы.
Девушка потянулась рукой к нему, но внезапно остановилась. Нет, она не могла к нему прикоснуться. Нельзя. Она опустила руку и отвела глаза в сторону. Мужчина был прав, она обещала любить его. Целуя его в первый, и даже целуя в последний раз, она знала, что всегда будет любить только его.
Для мужчины наблюдать за ней было пыткой. Он ждал ответа. Ждал, что у неё хватит смелости разорвать эту безумную страсть. Это сумасшествие, что топило их. Он не мог быть без неё, не мог быть с ней.
Губы Элис дрогнули заставляя его сердце встрепенуться.
- Скажи, что любишь, что любила, - проговорил он настойчиво.
Женщина отмахнулась от его слов.
Мужчина наклонился ближе, чтобы услышать каждое ее слово.
- Я врала, - наконец пробормотала Элис.
Джаспер крепче схватил ее за запястье и притянул к себе.
Ее свадебное платье зашуршало, словно напоминание о том, что все, что творится между ними сейчас, неправильно.
- Врешь, - процедил сквозь зубы Джаспер.
Элис нервно сглотнула. Он выворачивал ее душу. Его глаза пытливо выискивали правду. В каждом ее движении, в каждом слове он пытался уловить то чувство, что совсем недавно связывало их.
- Я выхожу замуж, - проговорила она, словно защищаясь. Искренне надеясь, что это освободит ее от тех обещаний, что она так неосторожно ему дала.
- Это не ответ, - взревел мужчина.
Он не собирался ее отпускать, он не мог отдать ее другому мужчине. Вот так просто без борьбы.
Девушке стало невыносимо находиться под этим гнетом. Она чувствовала, как его сердце стремительно стучало в груди. Он кипел от злости, его сердце охватила ярость, и она не могла это выдержать. По ее щекам побежали слёзы.
- Скажи, что ты тогда сказала, - прохрипел мужчина от усталости, - повтори это, пожалуйста, я знаю, я чувствую, что ничего не изменилось.
Он обхватил ее лицо руками и медленно начал гладить ее мокрые от слез щеки. Совсем недавно он целовал их. Совсем недавно она просыпалась рядом с ним.
Он медленно наклонился к девушке. Ее губы были так близко, и он жаждал обладать ими. Пусть это неправильно, он верил, что все ещё может себе позволить поцеловать ее.
Девушка подпустила его. Ее губы открылись навстречу его губам. Она задыхалась. Все это время, эти недели, девушка ждала этой встречи, и вот это случилось. Элис снова скользила к оврагу, и тот, кто мог спасти ее, остановить, был где-то внизу. Он терпеливо ждал, когда она спустится к нему и признается в любви, а она в это время целовалась с его другом.
Эта мысль, словно пощечина, быстро отрезвила ее. Она вырвалась из его объятий и шагнула в сторону двери.
Все кончено, он тогда ясно объяснил свои позиции. Менять что-то было глупо.
- Это не должно было случиться, - приглушенно произнесла она. - Ты должен уйти. Сейчас, немедленно!
- Нет, - резко прервал ее мужчина, - без тебя я не уйду.
Он снова схватил девушку и, не обращая внимание на ее протесты, прижал к себе.
Девушка пыталась воспротивиться, но когда поняла, что он ее не отпустит, уткнулась в его грудь и глухо зарыдала. Она сжимала и разжимала кулаки, сминая шелковую ткань его пиджака.
