Глава 1. Элен
— Элена Романоф, — прочитала по слогам девушка за стойкой отеля, — можно ваши сопроводительные документы?
В этот раз арабское произношение, тунисский акцент и английская речь хотя бы не исказили русское имя почти до неузнаваемости, как это частенько бывало со мной в Бангладеш, например.
Подавив зевок, я с улыбкой протянула девушке папку с логотипом «Юнисеф». Оформление номера много времени не заняло. Уже через минут десять она вернула мне паспорт и документы, добавив к ним карту-ключ. Проинструктировав о времени завтрака, напомнила, что ресторан при отеле работает круглосуточно, на случай, если я пожелаю сделать заказ прямо сейчас.
На часах было два часа ночи и единственное, что я хотела больше всего на свете, это наконец-то принять душ по-человечески и растянуться на чистых простынях в одноместном номере. После шести месяцев, проведенных в лагере беженцев на туниско-ливийской границе, о большем нельзя было и мечтать.
Подхватив рюкзак, покатила чемодан к лифту, который сразу же распахнулся. По пути на шестой этаж от скуки принялась изучать собственное отражение в зеркале во весь рост.
Я приехала в Тунис в разгар зимы прямиком из Питера, и солнце у нас было таким же редким гостем, как и мой непутевый братец-пилот, который больше времени проводил выше облаков, чем на грешной земле. Нужно будет с ним связаться, но это потом, завтра, как только высплюсь, а пока вернемся к осмотру. Нос обгорел и на лице даже появились веснушки. Сроду у меня их не было.
Жара плохо сказалась и на волосах — кончики ниже лопаток теперь напоминали солому. К тому же из-за постоянной занятости, однообразного питания и все той же жары я сильно похудела. Повернувшись к зеркалу боком, пришлось констатировать печальный факт, что ключицы теперь выпирали даже сильнее, чем грудь.
Хотя, казалось бы, куда моей груди еще уменьшаться?
Бедра похудели тоже, и хотя бы это, конечно, плюс, но всю красоту разом перечеркивал неравномерный загар ног — большую часть времени я носила бриджи с кроссовками. Так что мои икры были прекрасного бронзового оттенка, а вот бедра уже нет. Чуть выше колен шла резкая разделительная полоса.
Прибавьте к этому загар только в вырезе футболки на груди и полосы от рукавов на плечах. Я буду чертовой зеброй, когда разденусь. Впрочем… Мне ведь и раздеваться не перед кем. Последний мужчина был у меня… черт возьми. Давно.
Это был француз, который как раз покидал Тунис, а я только прилетела. Мы отмечали отбытие-прибытие и пересменку состава. Немного крепких напитков, жарких французских слов шепотом… А утром «Оревуар, Хэллен».
Так даже лучше, в принципе. Я не смешиваю личную жизнь и работу. А когда личной жизни нет, то и смешивать нечего.
Лифт, наконец, остановился. Тяжело вздохнув, еще раз сверилась с цифрами на ключ-карте и пошла вперед.
Сначала душ, потом сон, а завтра косметолог, увлажняющие кремы и, наверное, парикмахер. Ума не приложу, что делать с этой соломой вместо хвоста, наверное, только отстричь. Благо, свободного времени было полно.
Сам отель был длинным и узким, так что выстланный цветным ковролином коридор тянулся все дальше и дальше мимо притихших номеров. Все нормальные люди давно спят.
Я зевнула…
И тогда же высоченный мужчина, вылетев из-за поворота, сбил меня с ног, как кеглю в боулинге. Я приземлилась на пятую точку, стукнувшись коленкой об тот самый угол, за который заворачивала. Папка, что я держала в руках и так и не спрятала в рюкзак, выпала, а документы разлетелись.
И пока я жмурилась от боли, вместо извинений услышала:
— Рядом со мной женщины, конечно, часто задирают юбки, но чтобы вот так сразу…
Я уставилась на мужчину, который, судя по акценту и выговору был британцем, и это было первым, что тут же проанализировал мозг. Сказывалась работа в международной организации. А вот что именно он говорил, до меня дошло не сразу.
Черт возьми! Это моя юбка при падении задралась почти до самой талии, обнажая бедра и даже кружево трусиков.
Я резко сдвинула ноги, поморщившись из-за боли в коленке. Но с этим я разберусь позже.
Стрельнула взглядом в ухмыляющегося британца, ведь сейчас был наилучший момент для того, чтобы все-таки извиниться или предложить свою помощь, но вместо этого он сказал:
— Зря, этот вид был даже лучше, чем из окон моего номера.
— Уверена, что когда вы без штанов, там тоже смотреть не на что, — не сдержалась я.
Паршиво, что нельзя просто взять и прошествовать с видом королевы до своего номера. Ведь сначала нужно кое-как подняться, а потом еще и собрать разбросанные по ковру бумаги.
Он и не думал извиняться, даже руки мне не предложил, чтобы помочь встать. Кое-как держась за стену, я быстро подобрала документы и запихнула их в папку, при этом… хм, спиной чувствуя на себе его бесцеремонный взгляд.
— Первым делом проверьте кондиционер в своем номере, — посоветовал он, направившись к лифту. — Потому что в моем настоящая парилка.
Застрелите меня! И как только таких несносных мажоров земля носит?
Ладно, спишем его плохое настроение на жару. Но я не стану благодарить его за этот ценный совет или жалеть. Не оглядываясь, поковыляла к своему номеру, который оказался за три двери от злополучного номера британца.
Боже, и зачем ты хранишь Британию, если там живут такие эгоистичные снобы, как этот?
* * *
Как только я вставила карту-ключ, включился свет и заработал кондиционер. Я специально проверила. Номер был невероятно простым: двуспальная кровать, обшарпанная тумба с телевизором и узкий платяной шкаф у входа. Но после палаток посреди пустыни даже эта комната била все рекорды по комфорту, а белые простыни и мягкая подушка на кровати так и манили.
Но сначала душ.
Я избавилась от пыльной одежды: свободной юбки-солнце до колен и футболки цвета хаки, стянула резинку, распустив волосы. Когда включала душ, заметила, что ни шампуня, ни мыла нигде нет. Хорошо, что у меня были с собой. Вернулась с баночками обратно, по пути еще раз быстро осмотрев кончики волос. Нет, только резать.
Поставив бутылочку на пол душевой кабины, шагнула под душ… И тут же заорала не своим голосом.
Из крана лил кипяток.
Только чудом не поскользнулась на мокром кафеле, когда отпрыгнула в сторону, но при этом треснулась локтем о раковину. Ну класс! Этот день вообще когда-нибудь закончится?
Покрутила кран, но все без толку. Вместо холодной воды текла горячая, а вместо горячей — чистый кипяток.
Набрала рецепцию по телефону тут же, в душе. Ах, вот для чего их устанавливают возле туалета? Сонная рецепционистка со знакомым акцентом пообещала исправить ситуацию, но энтузиазма в ее голосе было ноль целых ноль десятых.
Ее тут же нагло прервал британский говор, который презрительно-холодным тоном потребовал сменить его номер на тот, где будет работать кондиционирование воздуха. Я хотела добавить про мыло, но девушка мигом положила трубку.
А ведь я не требовала многого, Вселенная! Только душ и спать.
Пока я кое-как ополоснула лицо и руки в раковине, в которой по закону подлости из крана лилась только холодная вода, в дверь постучали. Слава богу. Может, еще есть надежда принять душ перед сном?
Наскоро обмотавшись полотенцем, распахнула дверь. Но за ней оказался не сантехник. Тот самый британец.
Прозрачно-зелеными, похожими на два куска льда, глазами, как пограничник при исполнении, он моментально просканировал мое тело с головы до ног. Кожа под его взглядом вспыхнула, словно он на самом деле вел по моему телу кубиком льда. Стало невыносимо жарко, даже несмотря на то, что кондиционер в комнате работал на полную.
Незнакомец лениво изучил мои ключицы, изгибы бедер, загорелые колени, но его взгляд неожиданно и совершенно необъяснимо задержался на моих щиколотках. Я с удивлением заметила, как британец вдруг провел языком по губам, по-прежнему не сводя глаз с моих босых ног.
