Выбор — Элис Райт
Глава 1
Джойс
Может не стоило приходить сюда? Хотя время в запасе ещё было. Ладно, я всего лишь пришла посмотреть, а потом поеду домой. Тем более я здесь не одна, а Марку и так отказывала достаточно долго. Стоя недалеко от стихийной парковки разных автомобилей на любой вкус и кошелёк, слушала рёв двигателей, звуки разных музыкальных композиций, разговоры парней и их спутниц. Всё это создавало невообразимую какофонию звуков. Запах жжённых покрышек смешался с манящим ароматом липкой сладкой ваты, продающейся в фургончике недалеко от набережной. Время близилось к одиннадцати вечера, на дворе начало апреля. Океанский бриз трепал мои волосы. В Лос-Анджелесе в это время ещё прохладно.
— Куколка, замёрзла? — подошёл Марк, отвлёкшись от своих друзей автогонщиков.
Он за мной ухаживал уже пару месяцев. Ну, как ухаживал… Звал на их тусовки постоянно. Я же регулярно отказывалась. И вот, сегодня, поддавшись очередным уговорам, я здесь.
— Немного, — соврала я, потому что было жутко холодно.
Мне всегда было холодно. Руки и ноги всегда ледяные. Даже мои спортивные джоггеры и худи не спасали от ветра.
— Сейчас начнётся гонка и где-то через час вся тусовка закончится, — приобнял он меня.
Отстранилась немного, мне было неуютно находиться так близко рядом с ним. Рядом с кем бы то ни было, в принципе.
— А мы кого-то ждём?!
— Джойс, мы ждём Трэвиса. Помнишь, я тебе рассказывала про местную звезду заездов? — подключилась Габриэлла. Но она любит, чтобы её называли Габи.
Она моя подруга. Единственная. Роскошная красотка родом из Бразилии. Жгучая брюнетка с почти чёрными глазами. А копне её волос можно было только позавидовать. Они настолько густые, что ей можно было сниматься в рекламе шампуня. Я была бы моделью «до», она «после».
— Не помню, — призналась я.
Ну не запоминала я все эти мелочи. Тем более я впервые на таком мероприятии. Я ничего в этом не смыслила. Марк опять отошёл поздороваться с кем-то.
— Джойс, ну ты опять витала в облаках, что ли?! Я же тебе говорила, что Трэвис отличный гонщик, а ещё он друг моего брата. А ещё, он невозможно хорош собой, просто до неприличия, — толкнув меня в плечо, рассмеялась Габи.
Потёрла руку, пытаясь скрыть ноющую боль. Габи я знала в течение полутора лет. Мы познакомились в школе в выпускном классе. Вместе поступили в местный колледж в районе Калвер-Сити, в Лос-Анджелесе. Сейчас шёл уже второй семестр нашего первого года обучения. Полёт, вроде, нормальный.
Из какого-то автомобиля послышалась песня Two-Lane Blacktop в исполнении Rob Zombie. Девушки начали танцевать около своих парней. Все ждали начала гонки. А может и не одной. Как мне объяснили, в подобных заездах мог участвовать любой желающий, «если есть тачка и бабки». Либо только тачка. Если проиграешь, то отдаёшь свою тачку победителю. Был лишь один нюанс: эти гонки несанкционированные. В любой момент могли нагрянуть копы.
Раздались визги и возгласы, и я повернулась на этот шум.
— А вот и он, Трэвис, — взвизгнула Габи, хлопнув в ладоши и попрыгав на одной ноге. — Ты не подумай, он мне не нравится. Он, всё-таки, друг моего брата. Диего его убьёт, если между нами что-то будет. Но он такой красавчик, что приятно хотя бы просто посмотреть и помечтать, — прокомментировала она.
Свет фар его автомобиля буквально ослепил всех вокруг. Затем он немного потух и открылась водительская дверь. Из машины вылез парень, на которого сразу повесились три девушки. Нет, четыре. Видимо он и правда здесь местная звезда. Я стояла в отдалении от них, поэтому не могла точно рассмотреть его лицо. Но могла точно сказать, что он высокий, около или даже выше 6 футов[1], широкоплечий, в чёрной бейсболке. Следом за девушками к нему подошли какие-то парни.
— Значит, он ездит лучше всех? — поинтересовалась я, хотя не испытывала ни малейшего желания узнавать что-то о человеке, которого видела в первый и, возможно, в последний раз. Но разговор же надо было как-то поддержать.
— О да. У него это в крови, видимо. Каждый из этих парней хочет прокатиться с ним. Ставки, между прочим, делают немаленькие. А Трэвис зарабатывает себе таким образом на жизнь.
— И что же, никто его не обставлял на дороге? — удивилась я.
— Нет. За последний год или полтора — никто. Хотя пытались многие. Пойду поздороваюсь. Пойдёшь со мной? — стрельнула Габи своими чёрными глазами.
— Нет, не хочу, — опять поёжилась и обняла себя руками, растирая предплечья и плечи.
— О, смотри, Марк что-то втирает ему. Определённо хочет погонять с ним, — засмеялась Габи.
В своё время она меня, можно сказать, познакомила с Марком, хотя близко его не знала. После Рождественских каникул Габи пригласила меня погулять и обсудить, как мы провели праздники. Она отмечала, как обычно, вместе с братом и приёмными родителями, а я дома. Мы тогда прогуливались по набережной и встретили её знакомого с другом. Этим другом и оказался Марк. Он попросил мой номер, я не дала. Потом, через месяц, мы опять случайно столкнулись в магазине. Я снова не дала. Через неделю после этого столкнулись на перекрёстке, недалеко от моего колледжа. Рядом со мной была Габи. Он пообещал, что не будет заваливать меня сообщениями или звонками. Просто «хотел пообщаться, сходить погулять». Габи тогда надавила на меня, сказав, что я совсем дикая и дать номер телефона парню совсем не страшно. Почему-то тогда я сдалась и всё-таки продиктовала свой номер и с тех пор он писал мне, приглашая погулять. В ответ я всегда отказывала, только два раза сходили в кафе, недалеко от моего колледжа, когда он меня там подкараулил, и вот сейчас я приехала с ним сюда.
— И они не гоняли ещё? Вроде Марк говорил, что гонки пару раз в неделю проводятся.
— Иногда пару, иногда один. По-разному бывает. Насколько я знаю, Трэвис его сбривал пару раз, потом согласился. Естественно, выиграл. Марк, конечно же, хочет реванш, — смеялась Габи, разглядывая парней. — Ладно, не скучай тогда, я скоро вернусь.
Габи, немного прихрамывая, подбежала к этой местной звезде. Увидев её, он, вроде, улыбнулся и обнял, оторвав от земли. Все девушки вокруг почти позеленели от зависти. Ну, так мне показалось.
Господи, вот дурочки. Это всего лишь парень, зачем так себя вести?! Я, например, вообще не хотела ни с кем встречаться. Да, Марк, видимо, оказывал мне знаки внимания, но это не значило для меня ровным счётом ничего. Просто иногда очень хотелось отвлечься от учёбы и разных проблем. Но я никогда бы не стала навязываться парню, как эти девицы сейчас. Вообще не представляла себе, чтобы я первая написала кому-то. Да лучше умереть, честно. Почему? Потому что я не доверяла мужчинам. Это сложный вопрос для меня. В двух словах и не расскажешь. Но отношения точно не для меня. Для меня самое главное мой младший брат, Картер, и его благополучие в будущем. Ещё учёба. Всё.
— Куколка, я тут, — опять Марк пытался приобнять. Я снова отстранилась. — Сейчас будет заезд, но я его пропущу. В следующий раз поеду с ним. У нас будет что-то типа дуэли, только мы вдвоём. Я его сделаю, вот увидишь, — подмигнув, улыбался Марк.
Вяло улыбнувшись, перевела взгляд на Трэвиса. Он что-то говорил Габи, и она восторженно захлопала в ладоши и закивала, как болванчик. Затем он развернулся и подошёл к длинному светловолосому парню и, вытащив деньги из заднего кармана джинсов, положил их на капот машины. Тут же подлетели ещё трое ребят и выложили свои купюры. Они что-то начали обсуждать и затем расселись по своим автомобилям. Только сейчас обратила внимание, что машина Трэвиса была абсолютно чёрная. И, кажется, матовая. В свете уличных фонарей она блестела не так сильно, как у остальных гонщиков. А задние колёса казались в диаметре больше передних.
Опять подул сильный ветер и мои зубы уже застучали друг о друга. Господи, ну кому могут нравиться подобные сборища?! Холодно же. А этим девицам явно жарко, раз они почти полуголые стояли и ещё норовили снять с себя что-нибудь лишнее. Хотя лишнего ничего не было, они были фактически полуголые.
