1. Труд облагораживает человека
Людей ты можешь не любить, Собак душой любить обязан. Первое правило собаковода. Настя Метёлкина
Настя
Тётя Ралиса уезжала за границу.
- Прошу тебя, спаси, Настя! - вопит она так, словно рушатся дома и мир уходит под землю.
- Я больше ни на кого не могу оставить своё сокровище!
- А как же Артурчик? - спрашиваю на автомате и почти скрываю ехидство.
- Он же оболтус! - ревёт басом Ра, и я мысленно представляю, как она безнадежно машет рукой. - Ему нельзя ничего доверять! Если не испортит, то обязательно что -то напутает или забудет! Сущий ребёнок, ну, ты же знаешь его!
Артур - мой кузен и сын тёти Ра, разгильдяй и пофигист. Ему двадцать пять, мне - двадцать один, и тем смешнее выглядит её просьба.
- Ладно, - вздыхаю, - так и быть, пригляжу за твоими красавчиками.
- Я знала, что на тебя можно положиться! - веселеет на мгновение Ра, а потом снова трагическим голосом воет: - Приезжай скорее! Я жду!
- Лечу на крыльях любви! - заверяю я её в своей надёжности и спешно собираю сумку с вещами. Джинсы, рубашка, два хвоста с жёлтыми пушистыми резинками - и я готова.
Выскакиваю на улицу и спешу в метро.
Ра живёт за городом, там, где небо сходится с землёй, сияя потусторонней синью; где воздух чистый и вкусный; где дома - двухэтажные и красивые, а заборы - высокие и неприступные. Это не деревенька, а элитный коттеджный посёлок для достаточно зажиточных людей.
У Ра там уютное гнездо, дело для души и бизнес: она держит небольшой собачий питомник: разводит голден ретриверов - больших забавных псов, способных любого ввести в умилительный экстаз.
- У меня не просто собаки, - с упоением рассказывает Ра всем, кто готов её слушать, - а голден ретриверы - изумительные золотистые мальчики и девочки с пушистыми хвостами и ушами!
Это существенно, да.
В общем, я собиралась успеть на маршрутку, но случилось непредвиденное: проливной дождь как из ведра. Гром и молнии. Я запасливая, у меня есть зонт со сломанными двумя спицами, но когда дождь стеной, зонт даже от насморка не спасает.
Плюнув на щепетильность и желание сэкономить, решаю поймать такси. Ра всё равно оплатит. Она даже настаивает всегда, чтобы я не нищебродствовала, не позорила её, а ездила к ней как принцесса голубых кровей.
Я скорее Золушка, но у Ра глаза устроены по-другому: она всегда видит то, что хочет, и переубедить её нет никакой возможности.
Мне невероятно повезло: машина такси остановилась почти сразу, повинуясь взмаху моей везучей руки.
- Должен вас огорчить, девушка, но эта машина - моя.
А кто это у нас такой наглый?! Я смотрю на красивую ладонь с крепкими пальцами, что накрывает мою. Я пытаюсь открыть дверцу, но этот некто с голосом из глубин ада тормозит процесс.
Я поднимаю глаза. Оуу... такие на такси не ездят! Что он тут, интересно, забыл? Совесть свою, видимо. Потому что давно я не встречала подобных хамов и наглецов. Он думает, что всё купил-продал и ему все должны? Должна его разочаровать.
- Простите, - улыбаюсь так, что, наверное, коренные зубы показываю, - но вы опоздали. Я была первой, поэтому уеду. А вам придётся поискать или подождать другую машину.
- У вас плохо со слухом? - бархат, сталь, много жгучего перца и, без сомнений, - алмазная пыль мешаются в его голосе.
- А вы мне слуховой аппарат хотите купить? - огрызаюсь без стеснения и наконец-то открываю дверцу. У меня выигрышное положение. И я действительно была первой, так что пусть утрётся! - Счастливо оставаться! - изворачиваюсь как в акробатическом рок-н-ролле и плюхаюсь не совсем изящно на переднее сиденье.
- Может, вам по пути? - таксисту явно хочется заработать больше. Вряд ли он из корпуса Мира.
- Сомневаюсь, - я побеждаю и, пусть с усилием, но дверцу закрываю. - Мне за город. Поехали!
Такси плавно трогается, а этот пижон в мокром костюме остаётся позади. Смешной. Волосы на лоб налипли, капля на кончике носа висит, ресницы мокрые и офигительная ямочка на подбородке. Попросил бы вежливо, может, я бы и согласилась сделать крюк. Хотя нет: столица огромная, а клиент явно беспокойный. Можно до ночи кататься, а меня там Ра с собаками ждёт. Ей за границу надо.
Совесть у меня есть. И она некстати начинает поднимать голову. Вспышка прошла, и теперь мне жаль мужчину, который в такси не попал. Ему, наверное, срочно нужно было. И случилось что-то, раз он на такое отважился. Гоню сомнения прочь. Выиграй он этот «бой» за такси, я бы точно так же осталась под проливным дождём, и мук совести этот самоуверенный самец не испытывал бы.
- Ну наконец-то! - Ра нетерпеливо переминается на пороге, вручает деньги таксисту и загоняет меня в дом. - Раздевайся! - командует, доставая полотенца и тёплый халат. -Болеть сейчас никак нельзя!
Из неё, как из пулемёта, начинают вылетать инструкции и ценные указания. Это её долг -оставить нить Ариадны, иначе я не справлюсь и провалю великую миссию.
Я слушаю её вполуха, потому что Ра уже давно расписала последовательность действий в большой амбарной книге, куда она по старинке заносит каждый чих своим чётким каллиграфическим почерком. И для себя, и для таких, как я, например.
Вообще-то тётю зовут Лариса, но в детстве тёткино имя я выговаривала именно так.
Семейка рыжих - так зовут в нашей семье ветвь тётушки Ра. Потому что и Ра, и всё её потомство, включая собак и Артурчика, - рыжие. Правда, Ра красится, Артуру тёмнорыжий цвет волос достался по наследству от отца, которого мы никогда не видели, а собаки... это нечто особенное: помесь солнца и осенних листьев. Ими хочется любоваться. Их хочется тискать.
- Они
