Но все это будет впустую, если они не выберутся из Чикаго. Хадсон посмотрел на часы. Снова. Его жена давала новое значение фразе "Мне нужна минутка". И слава яйцам за частные самолеты, потому что через один час и сорок шесть минут они уже выезжали на взлетную полосу.
- Теперь ты скажешь мне, куда мы направляемся? - спросила Алли, обвивая рукой его бицепс.
Хадсон усмехнулся, понимая, что ее любознательность никуда не девается. Не то чтобы он хотел от нее избавиться.
- Терпение, детка.
- Вот ведь упрямец.
В глубине его груди завибрировал смешок.
- Твоя правда. Но поверь мне, оно того стоит.
Макс остановил машину перед самолетом с надписью ЧЕЙЗ ИНДАСТРИЗ на хвосте.
Хадсон взялся за дверную ручку.
- Готова?
- Узнать, куда мы направляемся? Да, - Алли сделала еще одну попытку выжать из него ответ. Вторую за несколько минут. Впечатляющее упорство даже для нее.
- Скоро узнаешь. Обещаю, - Хадсон распахнул дверь и вышел из лимузина. Застегнув пиджак, он повернулся к машине и протянул Алли руку.
- Да, да, да, - она улыбнулась, вкладывая руку в его ладонь и выходя из автомобиля. - И где я уже это слышала?
Хадсон указал рукой на трап самолета.
- После вас, миссис Чейз.
Алли взялась за перила и обернулась на него через плечо.
- Ты и вправду не собираешься мне говорить, да?
- Ага, - Хадсон склонил голову, и его губы сложились в усмешку.
- Ладно, - признав временное поражение, Алли развернулась и принялась подниматься по трапу.
Пилот ожидал их у входа.
- Добро пожаловать на борт, миссис Чейз, мистер Чейз, - он кивнул им обоим. - Я утвердил путевой лист, и нам разрешен взлет, как только вы будете готовы, сэр.
Хадсон пожал ему руку.
- Благодарю, Патрик.
- Добрый день, мистер и миссис Чейз, - Натали, бортпроводница, появилась из-за полированной деревянной двери, отделявшей небольшую кухню от основного салона. - Рада вновь вас видеть. Ваши гости здесь и рассажены с комфортом.
Взгляд Алли метнулся к Хадсону.
- Гости?
Он кивнул головой в сторону хвоста самолета.
- Смотри сама.
Алли прошла сквозь дверной проем, и секунду спустя раздалась какофония девчачьих визгов, которым, наверное, подвывали собаки на расстоянии нескольких миль. Гребаный ад. Хадсон зажал пальцем одно ухо, следуя за Алли в салон, где обнаружил двух взрослых женщин, обнимавшихся как школьницы. Ник тоже был там, развалился на кожаном диване, простиравшемся вдоль салона самолета.
- Как жизнь, бро? - Ник поднял черную кружку, от которой поднимался пар, а наверху виднелись плавающие зефирки.
- Ник, - кивнул Хадсон. - Вижу, ты сразу начал с крепких напитков.
- Надо же чем-то облегчить боль от мигрени, зарождающейся в моей лобной доле, - он сделал глоток. - Харпер, детка, приглуши звук.
- Не могу, - сказала Харпер, снова стискивая Алли. - Это потрясающе!
- Поддерживаю, - заявила Алли, разворачиваясь и заключая Хадсона в объятия.
- Сюрприз, детка, - он запечатлел на ее губах поцелуй. - Нравится?
- Очень. Как ты вообще успел все это организовать?
- Я человек со средствами, Алессандра.
- И с кучей подчиненных, - она игриво толкнула его локтем, а затем поднялась на цыпочки и прижалась поцелуем к его губам. - Спасибо тебе.
- Потом еще поблагодаришь, - прошептал Хадсон.
- А что насчет Колина? - спросила Харпер. - Судя по смс-ке, которую он прислал утром, он тоже едет с нами.
- Он будет там, летит коммерческим рейсом с остальными гостями.
- Но здесь куча места, и Колину понравится частный самолет, - Алли потянулась за телефоном. - Давай я попробую позвонить ему на сотовый. Мы же можем задержать самолет, да?
- Ему еще нужно кое-что закончить в офисе, - Хадсон забрал телефон из рук Алли и выключил. - Поверь мне, он не будет испытывать неудобств в первом классе.
- Точно, - присоединился Ник. - Безлимитные коктейли.
- И скорее всего, он весь полет будет флиртовать с симпатичным бортпроводником, - хихикнула Харпер.
- Сплошные плюсы, по-моему. Тем более, что нам останется больше места, - Ник вытянул ноги на диване. - Должен сказать, этот самолет - та еще штучка, бро, - он вскинул брови. - Слушай, а можно мне посмотреть кабину пилота?
- Разумеется.
- Черт возьми! - Ник поставил свою кружку с горячим шоколадом и подскочил с дивана. - Думаешь, они позволят мне управлять этой штукой?
- Нет. И ничего не трогай.
- Не кипятись, капитан Угрюмость. Буду держать руки в кармане как трехлетка в китайской лавке.
Хадсон расстегнул пиджак и протянул его Натали, чтобы она повесила его на время долгого полета. Опустившись в кресло рядом с Алли, он инстинктивно потянулся за ее рукой. Откинувшись на сиденье из мягкой кожи, Хадсон попытался вспомнить, когда в последний раз они собирались все вместе, и ситуация не была связана с личной трагедией эпичных масштабов. С Рождества им пришлось пережить серьезные драмы, включая похищение его жены французским мудаком, шантаж, и ах да, тот небольшой инцидент с огнестрельным ранением, из-за которого он висел между небом и землей с дыркой в груди. Но жизнь в итоге успокоилась и легла на рельсы рутины. Им чертовски повезло пройти через ад и пробиться на другую сторону всем вместе.
Хадсон наклонился к Алли и бережным касанием пальца развернул ее лицо к себе. Губами он коснулся ее губ и замер так на несколько секунд.
- Найдите себе комнату, - прокричал Ник, выходя из кабины пилота.
- Я так и собирался сделать, - отозвался Хадсон с дьявольской улыбкой.
- Насчет этого, - Ник уселся в одно из глубоких кресел и принялся прикалывать значок с крыльями, который ему, должно быть, подарил пилот. - Как так получилось, что у вас спальня размером с номер в отеле, где стоит кровать кинг-сайз, а нам остается загибаться буквой З в креслах?
- Привилегия владельца самолета.
- Ну, в кресле или нет, я собираюсь вырубиться, как только мы взлетим, - Харпер взяла горсть теплых орешков из китайской пиалы, которую Натали поставила на столик. - Ну, то есть после обеда.
Бесплотный голос Патрика раздался через систему радиосвязи.
- Добрый день и добро пожаловать на борт. Диспетчер дал добро на взлет. Членам команды приготовиться к отрыву от земли.
Натали сделала обход, убеждаясь, что все ремни пристегнуты, затем села на свое место и тоже пристегнулась. Самолет начал выруливать на взлетную полосу, и несколько секунд спустя сделал резкий рывок. Хадсон ощутил давление гравитации, когда самолет поднялся в воздух, и шасси убралось с ощутимым ударом. Они постепенно набирали высоту, и как только достигли уровня полета, Натали подала обед из куриных грудок в соусе марсала. Стучали вилки, позвякивали хрустальные бокалы. Беседа оставалась непринужденной, только иногда встревал Ник, отчего Хадсон качал головой, а все остальные смеялись.
