Ознакомительная версия.
– Раз мама сейчас занята, мы попьем воображаемый чай.
Макс осторожно опустился на пластмассовый стульчик.
– Я не против.
– Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. – Триша бросила быстрый взгляд на отца, личико ее грустно сморщилось. – Я не хочу, чтобы дедушка болел.
– Он уже не то чтобы болен, а скорее выздоравливает.
Ее лицо просияло:
– Не болен?
– Он был болен. Очень сильно. И поэтому некоторые части его тела теперь работают не так хорошо, как прежде.
Глаза девочки от ужаса расширились.
Макс испугался: неужели он сказал что-то не то?
– Ну, просто его ноги разучились шагать, и он будет пользоваться ходунками, пока не вспомнит, как нужно передвигаться.
– А он вспомнит?
– Надеюсь, его тело вспомнит все, что позабыло.
Когда Деннис наконец устроился удобно в своей импровизированной спальне, Кейт осмотрелась, но не увидела рядом ни дочери, ни Макса. Куда они делись? Может, задержались на кухне, через которую вошли в дом? Но, оказалось, там никого нет. Сердце екнуло.
Может, Макс увел дочь во двор поиграть? А вдруг он увез ее в свой дом?
Кейт уже собралась сказать родителям, что ей нужно отлучиться ненадолго, но тут вспомнила про комнату, в которой Триша поила отца чаем, а также про желание Макса узнать девочку поближе.
Бешено колотящийся пульс замедлился, но мысли продолжали вращаться в голове: «Я подумала о Максе плохо, потому что до сих пор не доверяю ему. Такое суждение о нем – результат тех лет, что мы прожили вместе».
Кейт остановилась в дверях комнаты, глядя на Макса и Тришу, сидящих за маленьким столом, потому что услышала, как Триша сказала: «Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. Я не хочу, чтобы дедушка болел». И дальше она стала свидетелем того, как Макс сумел погасить страх дочери и объяснить ей ситуацию словами, понятными семилетнему ребенку, найти подходящие сравнения. Сердце наполнила благодарность. В голове мелькнуло: «Пока я возилась с отцом, Макс сидел тут с Тришей, развлекая ее. А я засомневалась в нем, сразу предположила худшее. Может, это во мне говорит чувство вины за ту новость, что придется ему сообщить, едва мы останемся наедине? Нет смысла откладывать неизбежное».
Кейт шагнула в комнату.
– Да у тебя новая кукла!
Макс встревоженно вскинул взгляд.
– Надеюсь, ты не против?
Кейт подошла ближе.
– Вовсе нет. Маленьким девочкам время от времени стоит дарить подарки. Но не забудь, что день рождения Триши не за горами, не хочется ее задаривать раньше времени.
Он кивнул:
– Прекрасно тебя понимаю.
Кейт села на маленький стульчик и похлопала дочь по руке, чтобы привлечь ее внимание.
– Бабушке нужно посидеть с дедушкой, так что будет неплохо, если обед приготовим мы.
Триша обрадовалась.
– Можно я сварю суп?
– Иди на кухню, выбери, какой суп ты хочешь, а я его приготовлю.
– Ну мам… – капризно протянула девочка.
Но Кейт настояла на своем, и Триша вприпрыжку побежала на кухню.
– Извини, – сказала Кейт, повернувшись к Максу.
Он посмотрел ей в лицо.
– За что?
Помня, как легко затеряться в его взгляде, она опустила глаза на пластмассовую чашку, которую вертела в руках.
– Мой папа вернулся домой.
– Это же замечательно.
– Последствия инсульта незначительные.
– Ему повезло.
– Да. – А теперь нужно было сказать самое трудное. Кейт сглотнула и заставила себя посмотреть собеседнику в глаза. – Это значит, что маме не понадобится моя помощь, как я раньше считала.
Макс вскинул брови.
Кейт набрала в грудь воздух и произнесла:
– Я сказала тебе, что мы пробудем тут еще три месяца и у тебя будет достаточно времени получше познакомиться с Тришей. Но теперь мы уезжаем домой.
Глаза Макса сверкнули. Но он не начал скандалить, а лишь спросил:
– И где ваш дом?
Кейт, понимая, что при желании Макс легко ее найдет, наняв частного сыщика, не стала скрывать правду:
– В Теннесси.
– Вот как.
В этих тихих словах прозвучала печаль, но не гнев.
Кейт подмывало коснуться руки Макса, чтобы утешить его, но она не пошевелилась.
– Извини.
Он поерзал на стуле.
– Зачем тебе уезжать? Я хочу сказать, ты ведь собиралась провести тут три месяца. Для чего возвращаться сейчас домой?
– Потому что меня ждет работа.
– Ты мать моего ребенка, а, значит, тебе больше не придется работать в жизни ни одного дня. И ты это знаешь.
Зародившиеся в глубине души надежда и радость смутили Кейт. Да, сейчас с Максом было легко ладить, но ей была известна и другая сторона этого парня. Кейт встала и отошла на несколько шагов.
– Я люблю свою работу.
Макс откинулся на спинку стула.
– Когда мы с тобой встречались, ты мечтала о том, чтобы быть домохозяйкой.
– Мечтала. А потом обстоятельства изменились. Мне пришлось зарабатывать самой, и я поняла, что мне нравится работать.
– Мне тоже.
– Неужели?
Сколько Кейт знала Макса, тот всегда терпеть не мог трудиться на семейную компанию, возглавляемую отцом с диктаторскими замашками.
– Едва я начал разбираться в бизнесе, отец ослабил давление на меня. После его смерти пару лет назад управление компанией полностью перешло в мои руки. Я нанял толковых людей на должности вице-президентов и руководителей отделов. – Он усмехнулся. – Теперь я, в основном, занимаюсь лишь тем, что мне по душе.
Кейт рассмеялась, поймав себя на мысли, что снова поддалась очарованию Макса.
Она прочистила горло и сказала:
– Мне жаль, что твой отец умер. Я слышала о его смерти, но не…
Не было нужды договаривать: «…не отправила письмо с соболезнования, потому что боялась, что ты отыщешь меня». Макс понял ее без слов.
– Он был слишком властным. Но мама любила его. – Он пожал плечами и встал из-за стола. – Сегодня мы снова пообщались с Тришей и, кажется, она начинает ко мне привыкать. Но я, пожалуй, пойду. Не хочу вам мешать.
Кейт, помня, что обещала Максу разрешить провести время с дочерью до вечера, предложила из вежливости:
– Можешь остаться на обед.
– Спасибо, конечно, но мне лучше уйти. Увидимся завтра. – Он направился к двери, и вдруг остановившись, повернулся. – То есть, я хотел сказать, можно прийти завтра?
Запинаясь, Кейт ответила:
– Разумеется. В то же время. На этот раз мы точно будем дома.
– Ну тогда до завтра! – рассмеялся Макс и пошагал к выходу.
Она, не шевелясь, стояла, глядя вслед, пока не хлопнула входная дверь. В этот же момент с кухни донесся звук работающего электрического ножа для консервов. Решив, что дочь не дождалась и начала готовить обед сама, Кейт бросилась туда. Но вместе с Тришей находилась Бев, выливающая в кастрюлю содержимое только что открытой консервной банки с супом.
Ознакомительная версия.
