Как громом пораженный Георгий уставился на нее.
Зеленые глаза Марии загорелись, она наслаждалась его замешательством.
— Я имею в виду твой роман с этой актрисулькой Сильвией Джентилс. Тебе не пристала роль проповедника нравственности!
Уходя с гордо вскинутой головой, она слышала у себя за спиной длинную череду греческих проклятий. Да, ее осведомленность по части его личной жизни оказалась для Георгия Демириса весьма неприятным сюрпризом.
Алессандро всячески сокрушался по поводу этих неподобающих отношений. Ему казалось, что Георгий в нежном возрасте — это в двадцать девять-то лет! — пал жертвой расчетливой хищницы, замужней развратницы, чей супруг глядит сквозь пальцы на ее неверность, если таковая недурно оплачивается.
И хотя на протяжении последних лет Алессандро и Елене то и дело казалось, что их связь изжила себя, Сильвия вновь и вновь появлялась на людях с Георгием. Несомненно, она затмила всех прочих женщин в его жизни. Возможно, изменяя завещание, Алессандро надеялся как-то повлиять на сына, мрачно подумала Мария. Будучи от природы оптимистом, он рассчитывал, что женитьба заставит Георгия позабыть о чужой жене. Мария знала о заветном желании отца: они с Георгием повстречаются, без памяти влюбятся друг в друга и поженятся. Только таким образом его незаконнорожденная дочь могла стать полноправным членом семьи, не ущемив при этом интересов Елены…
Увидев приятельницу, Джулио нахмурился.
— Только не говори, что ты снова наехала на Демириса и наплевала ему в морду!
— Нет. Я дала согласие. Доволен? Даже сказала ему на этот раз, кто я такая. — Мария мрачно улыбнулась. — Только он мне не поверил…
Потрясенный Джулио уставился на нее во все глаза.
— Это почему же?
— А с какой стати ему верить? Я ведь даже не похожа на Алессандро. И никакими доказательствами не располагаю. Знаешь, когда я сидела рядом с Георгием, мне вдруг почудилось, будто те волшебные четыре месяца мне приснились… Так что, с твоего позволения, тема закрыта.
— Но ведь у Алессандро есть фотокарточки, которые посылала ему твоя мать!
— Если и есть где-то, то он никогда о них не упоминал и неизвестно, что с ними сделал… — До смерти уставшая Мария передернула плечами. — Но ведь сейчас это уже не имеет никакого значения, правда?
Входная дверь оглушительно хлопнула. Прикорнувшая на софе Мария, вымотанная многочасовой уборкой, подскочила от неожиданности. Возбужденный Джулио ворвался в дом словно ураган и бросил ей на колени потрепанный журнал.
— Вот… Это я нашел у Кристи. Она знает всю подноготную твоего Демириса!
— Ты о чем? — сонно пробормотала Мария.
— У сестрицы хобби-обожает читать про жизнь богачей. Стоило мне произнести его имя, как она тотчас достала этот вот журнал. Демирис-один из богатейших греческих магнатов! — с торжеством объявил Джулио. — У него денег куры не клюют. Он унаследовал гигантское состояние от покойных родителей. Твой старик рядом с ним-мелкая сошка.
— Ну и?..
— Детка, не подписывай ничего ни до, ни после свадьбы! — принялся растолковывать Джулио. — Демирису не нужно наследство Алессандро! Он и без того богат, как Крез! Если тебя лишат всего лишь потому, что парень не желает, чтобы ты путалась под ногами, это будет несправедливо!
— Я спать хочу…
— Я лишь защищаю твои интересы… У тебя ведь тоже есть права! — нетерпеливо воскликнул Джулио. — Твой старик в гробу перевернется от того, что затеял его сынуля!
— Джулио, нам с Георгием нечего делить.
Неужели это правда? Георгий Демирис во сто раз богаче Алессандро? А ведь действительно Алессандро никогда не разъезжал на лимузинах, и телохранителей у него не было. Марию передернуло. Да ей-то что за дело до этого? Ведь даже если денег у Георгия немерено, это не значит, что он не алчная скотина…
Но журнал она все же в спальню прихватила. И сразу наткнулась на фотографию Георгия. Его цепко держала под руку роскошная блондинка, словно боясь, что он улизнет. Мария с жалостью глядела на нее. Демирис из тех типов, которых стоит оттолкнуть, как они тотчас устремляются следом за тобой, размышляла она. Даже с ее скромным опытом общения с представителями сильного пола это было ей яснее ясного…
Три недели спустя она подъезжала к месту назначенной встречи-заштатной юридической конторе в пригороде. На душе у нее было гадко. Что ж, даже если отцовский замысел ввести ее в аристократическое общество и не удался, по крайней мере, он искренне этого желал… Мария чувствовала себя предательницей.
Припарковав машину, она тотчас заметила шикарный лимузин и скорчила рожу. Оба телохранителя Демириса уже поджидали ее у дверей. Одеты они были явно не по сезону. Охранники посинели от холода, а младший, Никос, откровенно шмыгал носом. Оба телохранителя с готовностью распахнули перед девушкой двери и препроводили ее внутрь.
— Ты опоздала. — Такими словами приветствовал ее Георгий Демирис.
— Но все-таки я здесь, — сдержанно ответила Мария, — а дареному коню в зубы не смотрят.
Взгляд темных глаз скользнул по ее дождевику и потертым джинсам.
— Христос Всемогущий, разве Алессандро не купил тебе одежды поприличнее?
Мария зарделась и закусила губу, глядя на Демириса, облаченного в безупречный темно-синий костюм в мелкую полоску. Ослепительно белая шелковая сорочка и золотистый галстук чрезвычайно ему шли.
— Не предполагал же ты, что я еще и костюм надену для этого маскарада?
— Это вовсе не маскарад, — вполголоса, но с явной угрозой проговорил Георгий. — Нам предстоит участвовать в совершенно законной и ко многому обязывающей церемонии.
Тут клерк пригласил их в зал регистрации. Но ноги Марии словно приросли клюну.
— Как мне все это не нравится! — хрипло шептала она, — Жалею уже, что согласилась…
Сильные смуглые пальцы сомкнулись вокруг ее руки.
— Ты сделаешь это ради благополучия Елены! Мария побледнела при упоминании о вдове своего отца. Но это только прикрытие, помнила она. Георгию всего лишь надо завладеть отцовскими денежками, не нарушив при этом его воли.
Девушка задержала взгляд на вянущем букете, стоящем в вазе на столике, а несколько минут спустя беспомощно и изумленно смотрела, как Георгий, завладев ее ледяной рукой, надевает на безымянный пальчик гладкое золотое кольцо…
— Полагаю, ты приехала сюда на машине, — заявил Георгий, когда они вновь оказались на улице. — Давай сюда ключи!
Мария инстинктивно достала ключи из кармана и зажала их в кулаке.
— От моей машины? Это еще зачем?
Но Георгий, ни секунды не колеблясь, разжал тонкие пальцы, отнял ключи и передал их Никосу, сказав несколько слов по-гречески. Все произошло столь стремительно, что Мария и глазом моргнуть не успела.
