— Ты все сделала сама! Я-то ожидал сражения. Но ты, разумеется, права. — Он с интересом посмотрел на ее бледное лицо. — Полагаю, я должен благодарить тебя за то, что облегчила мне задачу.
— Я сделала это ради Джеммы, — безжизненно пробормотала Эллен. Ей видно было их отражение в зеркале. Со стороны казалось, что они ведут какую-то приятную интимную беседу, сидя за маленьким уютным столиком.
— Ну конечно, ты заботишься о ее благополучии, — саркастически произнес Люк. Эллен ясно было, что он этому не верит. Его последующие слова подтвердили это. — Но я полагаю, что и тебе это существенно облегчит жизнь, позволив не жертвовать выходными и праздниками, не так ли) Выходными? Праздниками? В полном одиночестве. Без Джеммы. Теперь уже навсегда. У Эллен так болезненно сдавило горло, что пришлось слегка оттянуть край воротника.
— Я не хочу этого делать. Но Джемме определенно не нравится, когда ее отрывают от привычной обстановки. И ей плохо в чужой стране, — с трудом начала она.
— Ты ее мать. Она бы все приняла как должное, если бы ты ее любила, если бы относилась к ней с нежностью и теплотой. А Донателло говорит, что ты всегда холодна и безразлична…
— Не правда! Я… — Но при мысли о продолжительном объяснении у нее сорвался голос. Как объяснить ему свою осторожность? Когда бы она ни протягивала к дочери руки с радостной и любящей улыбкой, Джемма встречала ее с каменным лицом и жалась к ногам Донателло. Когда тот передавал Джемму, еще совсем маленькую, Эллен на руки, девочка начинала плакать, так что у матери даже закрадывалось подозрение, не щиплет ли он ее нарочно. Но постепенно она поняла, что дочь просто не хочет ездить к ней. И старалась не требовать от девочки слишком многого, надеясь, что придет время, и они будут лучше понимать друг друга.
А теперь они навсегда станут чужими людьми. Эллен кашлянула, чтобы скрыть слезы, и отпила немного кофе. В горле пересохло. Она чувствовала, что не может больше об этом говорить. Хочет, чтобы он ушел.
— Ведь ты этого хотел, верно? — срывающимся голосом спросила она. — И больше говорить не о чем. Почему ты не уходишь?
— С удовольствием, — отозвался он. Потом, подавшись вперед, мягким ироничным голосом сказал:
— Знаешь, интересная вещь получилась, Эллен. Я думал, что причиню тебе боль предложением отказаться от родительских прав.
У Эллен сдавило грудь. Так она и думала. Хорошо, что хотя бы его план не удался.
— Не сомневаюсь, ты очень ждал этого. Прости, что испортила удовольствие. — Она хотела наградить его ледяным взглядом, хотя у самой все так и клокотало в груди.
— Это была моя ошибка, — сурово сказал он. — Я должен был предвидеть, что тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на Джемму, не правда ли, Эллен? Ты только и думала, как отделаться от родительских прав.
— Не правда! — прошептала она.
— Факты говорят сами за себя. — У Люка блеснули глаза, и он добавил:
— Смешно получилось ведь я позвонил тебе именно по просьбе Джеммы!
У Эллен замерло сердце.
— Джеммы? — не веря своим ушам, повторила она. Металлический блеск в его глазах испугал ее. В них было намерение вонзить нож и повернуть его несколько раз. Эллен сжалась.
С мрачной и горькой улыбкой Люк медленно проговорил:
— Она хотела остаться с тобой. У Эллен беспомощно приоткрылся рот. Потом, собравшись, она решила покончить с этой игрой.
— Ты лжешь, — холодно сказала она. — Этого не может быть. В последний приезд…
Он встал, резким движением оттолкнув стул.
— Я знаю, что случилось. Ты ее огорчила. Чем не имею понятия. — Его губы искривились. — Я так же ничего не понимаю, как и ты. Но она на самом деле просилась к тебе.
— Просилась?
— Хочешь — верь, хочешь — нет, убеждать тебя я не намерен, поскольку ты не желаешь…
Окончания фразы Эллен не слышала. Ничего не понимая, не дыша, она смотрела на Люка, открывая и закрывая рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, сказать что-нибудь.
— Ты не… шутишь? — наконец удалось ей выговорить. — Она… она хотела остаться со мной?
В черных глазах напротив светилась только презрительная насмешка.
— Забудь об этом, — сказал Люк. — Ты уже приняла решение отказаться от нее. Не могу сказать, что сожалею. — Он явно намеревался уйти.
Эллен вскочила и перегородила Люку дорогу.
— Постой! — воскликнула она. Это было невероятно. Неужели Джетш хочет быть с ней?! Ей наконец удалось вдохнуть глоток воздуха. Нет, надо скрыть свою радость. Люк не должен знать, что это значит для нее.
— Я больше не могу терять время, — слегка нахмурившись, сказал он. — У меня еще много дел.
— Нет. — Эллен схватила его за локоть. Люк внимательно посмотрел на ее пальцы, и Эллен бессильно уронила руку. Сейчас не время для скандала. Как знать — может быть, этот случай поможет им с Джеммой сблизиться. — Прошу тебя, подожди. Сядем, — торопливо, задыхаясь, просила она. — Мне надо объяснить тебе!
С видимым раздражением Люк глянул на часы.
— Только коротко, — хмуро сказал он и присел на краешек стула.
Чувствуя, что эти несколько минут могут решить всю ее жизнь, Эллен сделала глубокий вдох, собрала в кулак волю и начала:
— Во-первых, Сирил — человек, с которым ты говорил по телефону, — это хозяин квартиры, а не мой любовник. Я живу в квартире с общим холлом, она старалась говорить как можно спокойнее, — поэтому он отвечает на звонки. Телефон общий.
— Вот как, — безразличным тоном отозвался Люк. — Но если это правда, почему ты раньше не сказала? Эллен прикусила губу. Хороший вопрос.
— Ты первым начал делать поспешные выводы и обвинять меня Бог знает в чем, — напомнила она Люку. — И у меня не было никаких причин оправдываться. Ты меня разозлил. Если угодно, я не собиралась тебя переубеждать, мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. И еще, если уж начистоту, меня тихо радовало то, что тебя бесит самая мысль о том, что я могу развлекаться.
— Мелковато.
— Да, пожалуй, — кивнула она.
— А почему же этот… хозяин квартиры… так тяжело дышал?
— У него одышка. — В панике она соображала, как же ей убедить Люка в своей искренности. — Он всегда задыхается, когда торопится куда-либо… Он еще жаловался тебе на постоянные звонки мужчин…
— А, верно. Продавцы из супермаркета, что ли? — презрительно бросил Люк.
— Нет, — сдерживая раздражение, ответила она. — Это люди… ну, ладно, мужчины, с которыми я знакомилась на разных вечеринках, друзья друзей из местного бара и все такое…
— Можешь не уточнять подробности своих любовных похождений, — холодно заметил Люк.
— Я бы ни слова тебе не сказала, — воскликнула, не выдержав, Эллен, — но ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча любовников. Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я им даю от ворот поворот.
