— Я хочу вызваться добровольцев. С чего мне начать?
Молодой человек покачал головой:
— Вы уверены, что хотите помочь?
«Да, я знаю, что слишком разоделся»:
— Вы отвечаете за организацию работы?
— Да, сэр, я. Вы могли, гм…давайте посмотрим..ах, ну, в общем, гм…
— У Вас есть работа для меня или нет? — сказал Джон твёрдо.
— Есть одно дело. Но я полагаю, что оно не подойдёт для Вас.
— Я вызвался добровольцем, поэтому выполню любое Ваше поручение.
— Хорошо. Вы должны ходить и собирать мусор у других волонтёров.
— Прекрасно. Где я могу получить мешки для мусора?
Мужчина указал на пристройку к мусорным контейнерам.
Действительно? Мусор? Он не ожидал этого, когда ехал на встречу с Лизетт. Ему казалось, что будет хороший ужин, возможно, прогулка по пляжу и горячие потные тела, после романтического свидания.
Джон подошёл к автомобилю Лизетт, снял галстук и жакет, закатал рукава и расстегнул воротник своей белой рубашки. Он собирался показать Лизетт на что способен.
Он должен был собирать мусор, начиная от парковки и до конца парка, огибая игровые комплексы и карусели. Джон был поражён тем, сколько мусора он собрал. Он сталкивался с большим количеством пристальных взглядов и восторженный женских комментариев.
Вдруг мальчик лет десяти с пакетом из-под чипсов приблизился к Джону. Мальчишка оглядел его снизу – вверх и спросил:
— Эй, господин, Вы заблудилась по дороге на свадьбу или на какое-то ещё мероприятие?
Джон засмеялся и ответил:
— Не совсем.
— Вам помочь с уборкой мусора?
«Почему бы и нет», — подумал Джону. Ему не хватало весёлой компании:
— Как тебя зовут?
— Бобби.
— Хорошо, что я встретил тебя, Бобби. Я - Джон, — они обменялись рукопожатиями, и Бобби решил помочь Джону с уборкой мусора.
— Вы недавно приехали сюда? Я не видел Вас раньше.
— Я здесь впервые.
— Ничего страшного.
— Кажется, ты хорошо знаешь это место. Часто ты здесь бываешь?
— Да, я каждый месяц помогаю волонтёрам. Это - мой район. Мои пять младших братьев приезжают сюда вместе с моей мамой. На самом деле это бабушка, но мы все называем её мамой. В прошлом месяце мой брат Дэнни порезал свои ноги об одну из разбитых бутылок. Тогда мама запретила мне ходить в этот парк, пока здесь не будет чисто и безопасно.
Мальчик взглянул на Джона и спросил:
— Почему Вы здесь? Вы кто-то известный? Или, неужели сделали что-то незаконное, например, продали наркотики или напились, и теперь выполняете общественные работы вместо тюремного наказания?
«Ничего себе, какой большой вопрос. Но правда была ничтожна. Я здесь, потому что был разыгран в лотереи прошлой ночью и женщина, которая выиграла меня, решила вместо свидания в шикарном ресторане привести меня в это экзотическое место»,— но времени на разъяснения не было, поэтому Джон солгал:
— Я не делал ничего противозаконного. Я здесь, чтобы помочь, как и ты.
— Прохладно, в следующий раз одевайтесь теплее. О, Вы могли бы надеть джинсы и ботинки, подходящие для грязной работы, — Бобби рассмеялся.
«В следующий раз…», — подумал Джон, — «я всегда буду помнить этот момент, Бобби».
Они продолжали работать в течение всего дня. Последний мешок мусора был заброшен в контейнер, и они собирались разойтись, когда Лизетт приблизилась к ним:
— Эй, мисс Лизетт, не забывайте про ужин, — сказал Бобби.
— Извини, Бобби, но не получится. Сегодня у меня уже есть планы на ужин.
— Ах, мисс Лизетт, Вы всегда ужинаете с нами. Разве нельзя отменить Ваши планы?
Джон знал, о каких планах говорит Лизетт:
— Бобби, у Лизетт уже есть планы на сегодняшний ужин со мной.
Бобби посмотрел сначала на Джона, потом на Лизетт и сказал:
— Чудесно. Вы оба можете прийти к нам на ужин. Я сообщу маме, — не дождавшись ответа, Бобби побежал в сторону сбора группы.
«Бобби — хороший ребёнок», — подумал Джон. Но он не хотел делить этот вечер с кем-то ещё кроме Лизетт. Он надеялся продолжить, то что они начали вчера. Но сначала Джон должен был выяснить, почему Лизетт была так холодна с ним сегодня.
— Что ты думаешь? Ужин с семьёй Бобби или со мной? — спросил он.
Джон увидел, как щёки Лизетт вспыхнули красным румянцем:
— Это - традиция.
«Проклятье, я должен был это предвидеть!» — подумал Джон, когда они возвращались к автомобилю, — «Это всего лишь ужин. Сколько времени это может продлиться? Но в любом случаи у нас ещё целая ночь впереди».
Джон маячил перед глазами Лизетт целый день. Она пыталась его игнорировать, когда красила качели, когда помогала с озеленением. Она была уверена, что он уедет подальше отсюда. И каково же было её удивление, когда Джон принялся собирать мусор и дружелюбно болтал с Бобби около мусорных контейнеров. Лизетт обычно не привлекали разодетые мужчины, но Джон был бесподобен, она не могла оторвать глаз от его обнажённых рук. «Ах, если бы он не солгал мне тогда, на вечере…», — думала Лизетт, подъезжая к дому Бобби.
Она припарковалась у дороги, где её уже встречала мама Бобби со своими пятью сыновьями.
— Привет, мисс Лизетт, — радостно воскликнула женщина.
Мама Бобби стояла на крыльце дома. Как всегда, её волосы цвета соли-и-перца были уложены в пучок. Все поприветствовали друг друга. Женщина приказала своим сыновьям идти мыть руки, и они без колебаний побежали в дом. В шестьдесят четыре года она в одиночку справлялась с шестью мальчишками, и Лизетт это поражало.
— Ваш друг там и будет сидеть в автомобиле или Вы его, наконец, пригласите в дом? — спросила женщина.
Лизетт повернулась к Джону и сказала:
— Если мы опоздаем на ужин, то нам не достанется десерта. Между прочим, в этом доме готовят самый лучший яблочный пирог в Род-Айленде.
Без колебаний они вдвоём направились в дом, откуда уже доносился запах домашней еды. Открывая парадную дверь, Лизетт повернулась к Джону и сказала с улыбкой:
— Я узнаю этот запах из тысячи. Джон, я уверена, что Вас не разочарует сегодняшний вечер, — не дождавшись ответа, она направилась на кухню, Джон шёл позади.
Мама Бобби сразу же спросила:
— Вы собираетесь представить меня своему другу или планируете оставить всё в секрете?
— Конечно, Госпожа Медейрос, это господин Джонатан Винчи, он занимается новейшими медицинскими разработками. Господин Винчи, это госпожа Медейрос.
Женщина посмотрела на Лизетт через плечо и сказала Джону:
