– Ты забыла, что надо прибавлять равные числа к обеим сторонам уравнения, – проговорил Джош и тут же спохватился.
Жестами он попросил карандаш и листок бумаги. Мэг взяла их со стола и принесла ему.
Она села на кровать на большом расстоянии от Джоша и стала наблюдать, как он объяснял письменно ее ошибку.
– Ты не добавила пятерку с другой стороны уравнения, – нацарапал он. – Что ты делаешь с одной стороны, нужно делать и с другой. Смотри, – Мэг подвинулась поближе. Медленно Джош показал, что нужно сделать. – Видишь? – написал он в блокноте.
Мэг кивнула.
Джош показал на следующий пример и протянул учебник и тетрадь Мэг. Он стал смотреть, как она решила небольшое уравнение. Она поняла все с одного раза.
Он кивнул и улыбнулся, дав ей знать, что она справилась. А затем с радостью увидел, что Мэг справилась и со всем остальным.
– Спасибо, – написала она.
Джош взял ручку и написал:
– Не за что.
Он встал, чтобы выйти из комнаты, когда Мэг коснулась его рукава и показала на игровую приставку.
– Ты играешь в видеоигры?
Джош кивнул.
Мэг подошла к другому концу кровати и включила систему. Она указала на джойстик и подняла брови. Джош сразу все понял.
– Начинай, – отозвался он и взял пульт.
Либби нашла их спустя полчаса весело взрывающими андроидов. Она стояла в дверном проеме и наблюдала за ними. Ее дочь смеялась. Она явно поладила с Джошем, словно они знали друг друга много лет и не были разделены барьером общения. Честно говоря, смотря на них, Либби вообще не видела никакого барьера. И если вначале Мэг чувствовала к Джошу неприязнь, то сейчас она подружилась с ним. И Джошуа тоже нравилось общаться с ней, играть в ее игры, быть рядом.
Либби поняла, насколько Мэг не хватает мужчины в жизни. Митч мог бы быть таковым, но он не остался с ними. Он мог бы принять такой небольшой недостаток в Мэг, если бы захотел, и понять, что она просто маленькая девочка, которая смеется и плачет, играет в видеоигры и у которой возникают проблемы с алгеброй.
Джош оглянулся и увидел Либби.
– Надо полагать, кухня уже готова?
– Мыть посуду после пиццы совсем нетрудно, – проговорила Либби и одновременно показала все жестами не задумываясь. – А так как вы оба сильно заняты уничтожением мира…
– … спасанием мира, – поправил ее Джош, усмехнувшись.
– Спасанием мира, – поправила себя Либби, – надо полагать, что алгебра уже покорена?
– Полностью разбита, мэм, – отдал честь Джош, что сильно рассмешило Мэг.
– Тогда Мэг пора идти в кровать, а вам и мне заняться обсуждением вечеринки.
– Как вы говорите «спасибо за игру» и «спокойной ночи»? – спросил Джош.
Медленно Либби показала ему движения, обозначающие его слова.
– Вообще-то не нужно показывать каждое слово. В ручной американской азбуке свой собственный синтаксис. Поэтому вам нужно сказать так. – Либби показала несколько знаков, и Джош повторил их. Мэг широко улыбнулась и медленно пожелала знаками доброй ночи и Джошу.
Он пошел за Либби в гостиную.
– Она молодчина, – мягко произнес он.
– Я тоже так думаю.
– Она была глухой всю жизнь?
Либби удивилась прямоте вопроса. Большинство людей, впервые встретив Мэг, предпочитают не спрашивать о ее слабом слухе. Но большинство людей чувствуют себя неуютно рядом с ней. Джоша такое положение ничуть не беспокоило.
– Мэгги родилась преждевременно, и довольно долго мы не знали выживет она или нет. Никто точно не может сказать, родилась ли она такой. В нашем роду ни у кого не было проблем со слухом. Вполне вероятно, что у нее эти проблемы начались из-за препаратов, которые врачи использовали для ее спасения. Только когда ей исполнилось восемь месяцев, мы заметили потерю слуха. И встал вопрос, что делать дальше.
– И что же вы делали?
– Боролась с судьбой, с Богом, с собой. Я проклинала все и вся за то, что у меня родился неполноценный ребенок. Ведь я мечтала о ком-то идеальном, совершенном, но когда я избавилась от мечты и трезво посмотрела на свою малышку, которую уже давно сильно любила, то поняла, насколько мне повезло. – Осознав, что она чересчур много болтает с незнакомым человеком, Либби добавила: – Потом я записалась на курсы азбуки для глухих и старалась узнать как можно больше, чем я могу помочь Мэг. А потом я просто начала жить и радоваться своей дочери.
– Должно быть, вам пришлось нелегко.
– Для Мэг все гораздо сложнее, чем для меня, – прежде чем Джош успел задать следующий вопрос, поспешно произнесла Либби. – Значит, решено. Завтра я съезжу в банкетный зал церкви Святого Герта. Если я договорюсь, нам очень повезет.
– Надо полагать, что на сегодня все? – уточнил он.
– На сегодня да.
Джош понял намек и взял со стола свои бумаги и куртку.
– Спасибо за ужин.
– Пицца – одно из моих фирменных блюд, – улыбнулась Либби. – И, доктор Гарднер…
– Я думал, что мы уже перешли на имена, – посетовал он.
– Джош, – поправила себя Либби. – Я просто хотела поблагодарить вас.
– Я, так же как и вы, решил взяться за устройство рождественского праздника. Мейбл и остальные члены Ассоциации мелких предпринимателей на Перри-Сквер должны быть нам благодарны, – улыбнулся он.
Она нашла его улыбку заразительной.
– Нет, я благодарю вас за Мэг.
Джош пожал плечами:
– Как я и говорил, у меня всегда ладилось с цифрами.
– Нет, я имею в виду, спасибо, что вели себя с ней как с нормальной маленькой девочкой.
– А разве она не такая?
Удивленный взгляд Джоша казался естественным. Он действительно воспринимал Мэг как сама Либби. Что ж, вообще-то он был милым парнем.
– Да. Мэг – нормальный десятилетний ребенок. Но большинству людей требуется гораздо больше времени, чтобы понять это. Еще раз спасибо. Вы ей понравились.
– Несмотря ни на что?
Либби кивнула.
– А ее мать? Что она теперь думает обо мне? – Джошуа шагнул к ней ближе.
Либби отступила на шаг. Она чувствовала, что рядом с Джошем нужно выдерживать дистанцию.
– Сдается мне, мать Мэг думает, что вы ей тоже нравитесь. – Она удивилась, с каким придыханием произнесла эти слова.
– Несмотря на то, что сначала она думала, что будет иначе? – мягко сказал Джош.
– Что ж, значит, несмотря на то, что вам предстоит получить много счетов за неправильную парковку, у вас есть и положительные качества.
– Спокойной ночи, – показал жестами Джош.
– Спокойной ночи, Джош. – Либби показала его имя пальцами.
Он внимательно следил за движениями ее рук.
– В следующий раз вы научите меня этому.
– В любое время, – пообещала она, хотя понимала, что, когда они начнут всерьез заниматься устройством рождественской вечеринки, времени на такое учение у них не останется. Жаль.
