Итак, она осталась одна, в этом нет никаких сомнений. Она дала Брайану достаточно времени, чтобы принять решение, однако тот, судя по всему, нашел ситуацию слишком сложной для себя. Не скажешь же женщине, с которой спал в течение года и которая забеременела от тебя: «Я тут ни при чем». Как-то не по-джентльменски получается.
Да Брайан ничего бы и не выиграл, если бы солгал, что ему по душе случившееся, — ведь она знает, что он не любит ощущать себя связанным. Рано или поздно правда всплыла бы на поверхность, и он почувствовал бы себя трусливой крысой.
По крайней мере, она может гордиться тем, что предоставила Брайану возможность уйти, сохранив лицо. Но, увы, гордость сейчас не котировалась: сердечной боли она не облегчала и не спасала от ощущения потери. И помешать грезить о несбыточном тоже не могла — грезить о мужчине, который был бы рядом с Джой, оставался бы подле нее, несмотря ни на что.
Броня самодостаточности дала трещину. Это все из-за того, что я беременна, яростно внушала себе Джой, но по ее лицу уже катились капли соленой влаги. Она плотнее сомкнула веки, однако слезы продолжали сочиться сквозь ресницы и течь по щекам. Джой на ощупь нашла пачку салфеток и, выдернув несколько, прижала к глазам. С другой стороны, почему бы не облегчить душу слезами, раз этим она никому не доставит беспокойства?
Тут где-то внизу скрипнула ступенька, и Джой от неожиданности резко вздохнула. Может, ей почудилось? Но тут скрипнула другая ступенька, и сердце Джой подпрыгнуло. Первый раз, должно быть, скрипнула третья ступенька, а вот сейчас — восьмая. Кто-то поднимается наверх. К ней.
— Джой!
Да это же Брайан!
Он не ушел. Он здесь, он ищет ее!
Молодая женщина затаила дыхание, одновременно прикладывая к щекам сухие салфетки. А Брайан тем временем двинулся дальше — мимо открытой двери в неосвещенную спальню — к гостиной, где Джой оставила свет включенным, когда поднималась наверх убрать открытки.
Брайан больше не звал ее, наверное решив, что она в ванной. Жаль, что я и в самом деле не в ванной, подумала Джой. Я бы тогда хоть лицо ополоснула. Однако что делать с остальным, она понятия не имела. Зачем Брайан пошел ее искать? Сердце Джой билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.
Она поднялась с постели, с трудом заставив ноги повиноваться. От волнения слезы разом высохли, и Джой бросила на пол комок влажных салфеток. По какой бы причине Брайан ни решил остаться, объяснения им не избежать.
Блюди достоинство, наставляла себя Джой, покинув спальню и направляясь к гостиной. Она глубоко дышала, чтобы сохранить самообладание, однако пульс у нее замедлился ненамного. Молодая женщина дошла до открытой двери, ведущей в гостиную, и застыла, словно обратившись в соляной столп, при виде Брайана, который спокойно разливал шампанское по бокалам.
Не в силах отвести взгляда, она наблюдала за ним, как будто сами движения этого мужчины действовали на нее гипнотически. Брайан такой живой, такой сильный, такой уверенный в себе, такой красивый — и он отец ее ребенка! В каком-то смысле он теперь всегда будет с ней, что бы ни случилось.
И что бы там ни говорили, Брайан Эпплйард — человек-шампанское. Он изрядно скрасил существование Джой. Может, он все же останется с нею? А может, шампанское скоро выдохнется…
Наполнив бокалы до краев, Брайан переставил их на поднос, по всей видимости принесенный им из кухни. Еще на подносе красовалось ведерко со льдом и испеченный Дэвидом торт. Между прочим, с зажженной свечкой!
— Что это ты делаешь?
Глупый вопрос сам собой сорвался с губ Джой. Идиоту же понятно, что разливает шампанское. Вот почему он этим занимается — совсем другое дело. И зачем заново зажег свечку.
Брайан живо обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.
— А вот и ты! — воскликнул он, хотя это и без того было очевидно.
Озарилось улыбкой? Недоумение Джой усугубилось тем, что Брайан, казалось, излучал положительные эмоции.
— Я думала, что ты… — Но тут Джой прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одной глупости.
Брайан поставил бутылку, взял с подноса бокал и протянул его Джой, продолжая счастливо улыбаться.
— Я подумал, что нам стоит отпраздновать два события. — Он поднял свой бокал и чокнулся с Джой. — Во-первых, надо выпить за твой день рождения, во-вторых, за нашего малыша, которому уже, полагаю, месяц. Один месяц — своего рода юбилей, так что я зажег свечку за вас обоих.
Брайан пригубил шампанского, явно наслаждаясь вкусом напитка. Джой последовала его примеру, совершенно ошеломленная превращением расставания в праздник.
— Когда ты узнала? — спросил Брайан. — О ребенке, я хочу сказать.
Глаза его светились искренним интересом.
— Сегодня, — ответила Джой.
— Прямо сегодня? — В глазах Брайана мелькнуло беспокойство. — А ты не передумаешь насчет того, чтобы его оставить?
— Нет, не передумаю, — решительно сказала Джой.
Однако внутри у нее все сжалось. Неужели Брайан надеется, что она согласится сделать аборт?
Но тут морщинки на лбу Брайана разгладились.
— Чудесно! — воскликнул он.
Его явные облегчение и восторг заставили Джой онеметь. Она никак не могла взять в толк, чего, собственно, хочет Брайан. Может, он не прочь проводить с нею время до тех пор, пока ее живот не полезет на глаза?
Брайан кивнул, словно обращаясь к самому себе.
— Полагаю, тебе тоже понадобилось время привыкнуть к мысли о ребенке, — произнес он.
Неужели это объяснение того, почему он так странно вел себя там, внизу? Пытался перестроить мозги? Однако Джой все еще смущала столь резкая смена настроения Брайана.
— И как ты… ничего против не имеешь? — осторожно поинтересовалась она, не сводя внимательного взгляда с его лица.
— А ты? — ответил Брайан вопросом на вопрос, глядя на нее так же испытующе.
— Ну, ни ты, ни я ведь не планировали такого…
— Да, — быстро вставил Брайан. — Немудрено на некоторое время лишиться способности соображать, когда тебе вот так неожиданно сообщают, что ты будешь отцом. Думаю, для тебя эта новость тоже стала потрясением.
— Точно, — согласилась Джой.
— Но теперь все в порядке. И ты решила рожать, да?
Кажется, Брайана этот вопрос изрядно беспокоил.
— Я предпочла бы, конечно, чтобы события складывались по-иному, — сухо произнесла Джой. — Меня не так-то уж и прельщает быть матерью-одиночкой.
— Ну да, естественно, — быстро согласился Брайан. — Я как раз размышлял над этим.
Он сделал паузу, и Джой показалось, что он собирается с силами.
— Нам с тобой лучше всего пожениться, — решительно произнес Брайан.
