И все же он не мог спокойно смотреть на ее страдания. Подойдя ближе, он обнял Терезу, с упоением вдохнув ее чудесный аромат и ощутив под руками мягкость ее тела.
— Ну-ну, успокойся, — пробормотал он, ласково поглаживая ее по спине.
Тереза совершенно размякла в объятиях Чарлза Эверетта. Она наслаждалась его близостью, теплом и терпким запахом мужского тела. Его нежные прикосновения затопили ее жаркой волной.
— Не плачь, милая, — успокаивал он ее низким бархатным голосом. — Ты очень испугалась, но это пройдет.
Она недоуменно взглянула на него:
— Но ведь ты сам меня и напугал — во всяком случае, сначала.
Он смущенно улыбнулся:
— Я не хотел.
— Ты нацелил на меня пистолет, черт возьми!
— Незаряженный, — заметил он.
— Но я-то этого не знала!
Он поднял руку:
— Ладно, оставим эту тему.
— А как насчет бандитов, которые только что в нас палили?
— Я их не знаю.
— Неужели? — насмешливо спросила она. — А мне кажется, у тебя с ними есть нечто общее. Вы все хотите меня убить.
Он серьезно посмотрел ей в глаза:
— Может, они и хотят, но я — нет, уверяю тебя. И никогда не хотел.
Тереза окончательно растерялась. Кто он такой? И можно ли ему верить?
— Значит, ты не будешь в меня стрелять? — спросила она.
Он опять притянул ее к себе и смахнул слезы с ее щек.
— Конечно, нет, милая. У меня и не было такого намерения. Я только пытаюсь удержать тебя от встреч с моим отцом.
Она оттолкнула его:
— Опять!
— Не волнуйся, — усмехнулся он, — все равно для любовного свидания ты сейчас не в форме. Так что давай-ка лучше займемся делами насущными. — Он оглядел комнату, покачивая головой. — Да, чтобы навести здесь порядок, придется немало потрудиться.
— Но с какой стати ты будешь мне помогать? — спросила она с подозрением.
Он сурово взглянул на нее:
— Не забывай, что я увезу тебя и буду держать возле себя до следующего месяца — до тех пор, пока мои родители не уедут в Англию.
Она сжала кулаки:
— Черт возьми! Я никуда с тобой не поеду!
Его лицо напряглось.
— Тогда я останусь здесь, хочешь ты этого или нет.
Тереза в досаде закусила губу. Чего добивается этот человек? Почему он хочет остаться в ее доме? В памяти живо всплыло мрачное лицо Чарлза Эверетта, похищающего ее под дулом пистолета, и та странная реакция, которую вызывала в ней его близость. Она должна держаться подальше от этого человека! Впрочем, его пистолет был незаряженным, что доказывало некоторую заботу о ее безопасности.
К тому же, как заметил Билли Боб, Чарлз Эверетт только что спас ей жизнь…
Так кто же он все-таки — убийца или спаситель? Тереза не знала, что и думать. Однако сможет ли она выпроводить его из дома, если он откажется уйти по-хорошему? Едва ли у нее хватит сил.
Она расправила плечи и вздернула подбородок.
— Послушай, я, конечно, благодарна тебе за помощь, и все же ты должен уйти.
Он покачал головой:
— Прости, милая, но я никуда не уйду, так что давай заключим перемирие, тем более что тебе угрожает опасность.
— Позволь мне еще раз напомнить, что большая часть опасности, с которой я сегодня столкнулась, исходила от тебя! — Она почти кричала.
— Тереза, я никуда не уйду, — упрямо повторил он.
— Уйдешь, черт возьми!
Он улыбнулся:
— Послушай, я буду хорошо себя вести, обещаю.
— Так же хорошо, как в Хьюстоне?
Он распахнул пиджак и достал из кобуры пистолет.
— Я даже отдам тебе обойму с патронами, если тебе от этого станет легче.
— В самом деле? — удивилась она.
Он вытащил обойму и протянул ее Терезе:
— Вот, держи.
Почувствовав в руке холодную сталь, она поморщилась и закусила губу.
— И я могу это спрятать?
— Пожалуйста, — великодушно разрешил он. — Только не забудь куда — на случай, если нас опять посетят незваные гости.
Тереза колебалась. Конечно, забрав у Чарлза патроны, она существенно обезопасит себя. Однако ее настораживала та ловкость, с которой он вложил свой пистолет в наплечную кобуру. Этот человек явно не впервые берет в руки оружие, и мотивы его поведения ей пока не ясны. Может, он состоит в преступной группировке? Или условно осужден?
Но условно осужденные не похищают женщин под дулом пистолета! Значит… О черт, она совершенно не понимала, что все это значит!
— Ну как, Тереза? — спросил он.
— Полагаю, спорить с тобой бесполезно? — мрачно спросила она.
— Абсолютно бесполезно.
Она скрыла свое раздражение.
— Хорошо. Подожди, я сейчас.
Тереза торопливо ушла в кухню, огляделась в поисках тайника и торжествующе улыбнулась. Заглянув в гостиную и убедившись, что Чарлз ее не видит, она схватила стул, залезла на него и спрятала обойму в непрозрачную вазу, стоявшую на одном из навесных шкафчиков.
“Это даже хорошо, что Чарлз какое-то время побудет здесь”, — подумала она, слезая со стула и ставя его на место. По правде говоря, ее пугала перспектива остаться одной, тем более что в любой момент могли вернуться эти мексиканские головорезы. А на местного шерифа она возлагала мало надежд.
Чарлз вразвалку вошел в кухню:
— Ну что, все?
Тереза взглянула на пол, куда бандиты вывалили содержимое выдвижных ящиков и банок.
— Нет, не все. Поможешь мне убрать?
— Конечно.
Она протянула ему веник:
— Держи. Ты подметешь пол, а я перемою вилки-ложки и остальную утварь.
Он нахмурился.
— Может, лучше дождаться, когда приедет полиция и осмотрит место преступления?
Тереза ухмыльнулась:
— Лень работать?
— Вовсе нет! — возмутился он. — Я люблю, когда на кухне чисто. Просто я хотел сохранить улики в неприкосновенности.
— А, брось! И потом, неужели ты в самом деле думаешь, что на полуострове Боливар есть криминалист? Скажи спасибо, что хоть шериф имеется. Так что хватит прохлаждаться — и за дело!
Чарлз усмехнулся и начал подметать пол.
Вдвоем они навели порядок в кухне, потом перешли в гостиную и принялись убирать разбросанные вещи. К горлу Терезы подкатил комок, когда она увидела на полу фотографию брата под осколками стекла. Бережно подняв ее, она оглядела родное лицо. Фрэнк был мужчиной обычной внешности, тридцати с небольшим лет, с каштановыми волосами и мягким взглядом. Очки с толстыми линзами скрывали его красивые светло-карие глаза. Теперь его улыбающееся лицо превратилось в паутину осколков — так же как и его жизнь. Слава Богу, сама фотография не пострадала, а рамку можно заменить. Осторожно убрав осколки стекла, Тереза положила рамку с фотографией в выдвижной ящик письменного стола и тут почувствовала на себе взгляд Чарлза. Она подняла глаза и задвинула ящик.
