Он испустил утомленный вздох, и я знала, что он собирался сказать что-то, что, как он знал, я слышать не хотела. Я уже приготовилась, что он снова будет уговаривать меня уехать.
— Я знаю, что ты хочешь остаться со мной. Я это понимаю. И, честно говоря, я очень рад. Я хочу провести больше времени с тобой. Ты — самая важная вещь в моей жизни. Ты ведь об этом знаешь, правда?
Я не собиралась плакать. Я не могла этого делать при нем. Ему нужно было поговорить, а я должна была быть сильной, чтобы позволить ему это сделать. Вместо этого, я кивнула.
— Хорошо. Потому что мне нужно сказать то, что ты не хочешь слышать. Но я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Я знаю, что Кейдж делает тебя счастливой. Он, может быть, и не мой выбор, но он любит тебя, словно сумасшедший. Я видел это по его лицу на протяжении всей недели. Он сделает все, что ты попросишь, даже прыгнет с моста. Я говорю тебе это, потому что кто-то все равно должен это сказать. Тебе нужно отпустить этого парня, моя девочка. Он приехал сюда прошлым летом, потому что у него был план. У него был единственный шанс добиться будущего, которого он хотел, и даже хотя он и негодяй, но он — умный парень. Он добился того, чего хотел. Но если ты попросишь его уехать, он уедет. С болью в сердце. Не оставляй ему выбора. Позволь ему уехать. Сделай это ради того, чтобы он добился мечты, за которую он так долго боролся. Сделай это, потому что ты любишь его.
Папа и Джереми всегда одинаково думали. Я должна была знать, что это беспокоит и папу. То, что он думал об интересах Кейджа, согревало мое сердце. И не только мое. Я хотела, чтобы мой папа тоже любил Кейджа.
— Я вечером с ним поговорю. Он уедет завтра же. Я не оставлю ему выбора. Я не буду ломать его судьбу. Мы просто поживем вдалеке друг от друга.
Папа больше ничего не сказал. Он потянулся и взял мою руку. Мы сидели на этом месте и смотрели на поле в тишине. Я знала, что мы оба думали о будущем, о котором никто из нас не хотел говорить. Я не могла представить будущего без своего папы. И я не было готова об этом говорить.
— В тот день, когда ты родилась, твоя мама протянула тебя мне и сказала со своей дерзкой улыбкой: "Ты не получил мальчика, которого ты так хотел, но я держу пари, что эта маленькая девочка заворожит тебя даже прежде, чем ты доберешься до дома." — Папа усмехнулся и покачал головой. — Она была права. Я и представить себе не мог, что кто-то настолько маленький сможет полностью овладеть мной. Когда ты только училась ходить, я клянусь, каждый раз, когда ты падала, я падал на колени рядом с тобой. Когда ты впервые сказала "Папа", я плакал, как ребенок. В тот день, когда мне нужно было отвезти тебя в садик, ты прижалась к моей ноге. Я был на грани того, чтобы взять тебя и убежать домой, где ты бы была в безопасности и чувствовала бы себя счастливой. Но пришли Джош и Джереми и легко отняли тебя у меня. Вернувшись домой, я снова заплакал. Самым первым из родителей я забрал тебя в тот день. Ты вся была в косичках и улыбалась. Всю дорогу домой ты болтала о пластилине и о всяких историях. И ты терпеть не могла время для сна. — Он остановился и издал еще один низкий смешок.
— Я люблю тебя, папочка, — удалось прошептать мне сквозь комок в горле.
— Я тоже тебя люблю, моя малышка.
* * *
КЕЙДЖ
Я ждал, пока Ева заговорит первая. Она молчала весь ужин. Когда Уилсон пошел спать после еды, я увидел взгляд, которым он на нее посмотрел. Это был невысказанный вопрос. Ева просто кивнула, и он поцеловал ее макушку, прежде чем выйти из комнаты. И это меня напрягло. Особенно та напряженность, которая была видна в теле Евы. Но я ждал, пока она заговорит.
Она остановилась у качелей в сарае. Мы находились далеко, так что из дома нас не было видно. Мне немного полегчало. Я не хотел заботиться о том, чтобы не расстроить Уилсона. Потому что я был чертовски уверен, что мне не понравится то, что она скажет. Я мог видеть это по ее лицу.
— Покачайся со мной, — просто сказала она.
— Я не думаю, что пока еще могу сесть. Мне нужно, чтобы ты сказала мне то, ради чего ты меня сюда привела, — сказал я. Я нервничал. Возможно, мне захочется походить. Сидеть было не вариантом.
Ева подошла и обвила мою талию руками, и на какой-то момент я был в порядке. Затем она начала говорить.
— Я хочу, чтобы ты поехал в Теннесси. Завтра. Ты итак уже неделю прождал. Никаких больше откладываний. Ты уезжаешь завтра. Без меня.
— Нет, — ответил я, покачав головой. — Черт возьми, нет, — повторил я.
— Позволь мне сказать, Кейдж. Я не закончила.
— Мне пофиг. Что бы ты ни сказала, я своего решения не изменю. Я не оставлю тебя. Сейчас? Как ты вообще можешь думать, что все будет в порядке? Я не могу оставить тебя, Ева.
— Послушай меня! Ты должен! Ради нас. Ты должен уехать. Если ты не уедешь сейчас, мы не уедем никогда. Ты боролся за эту стипендию, и ты ее получил. И пришло время ее принять. Тебе нужно жить дальше. Делать для нас будущее. Я буду там с тобой… когда-нибудь. Но тебе нужно начать это сейчас, или мы это потеряем. Ты должен это сделать, даже если я здесь. Мы можем разговаривать по телефону каждый день. Ты может приезжать ко мне на выходных, когда будешь свободен. Мы сможем это сделать. Это не навсегда.
Я хотел закричать, но боялся напугать ее. Вместо этого, прижал крепче к себе. Я, черт возьми, и дня прожить без нее не могу. Каким образом я смогу прожить целую неделю? Или две? Я не смогу.
— Ева, я не могу жить без тебя.
— Ты не будешь без меня. Я буду здесь. Я все еще буду твоей. Ты все еще будешь хозяином моего сердца. Просто между нами на некоторое время будет расстояние. Мы сможем это сделать. Но ты должен сделать это ради нашего будущего, Кейдж.
Она хотела этого ради нас. Не только меня. Она волновалась о нашем будущем после того, как не станет ее отца. Черт подери. Как я смогу ее оставить? Даже если она этого хотела.
— Я не могу оставить тебя, — повторил я, потому что это все, что я мог сказать. — Ты должен оставить меня. Для нас так будет лучше. Такие шансы выпадают не каждый день. Если ты его потеряешь… то мы его потеряем. В твоей голове постоянно будет вопрос "А что если?", и я не уверена, что смогу с этим жить.
Я покачал головой.
— Нет. Нет. Я не покину тебя, потому что ты беспокоишься о том, что я буду сожалеть о своем выборе. Я никогда, и я имею в виду никогда в жизни не пожалею о том, что выбрал тебя. Нет ничего важнее, чем ты, Ева Брукс. Ничего.
Она поцеловала меня в грудь.
— Я знаю это. Именно поэтому я разговариваю с тобой обо всем этом. Я знаю, что если бы у тебя встал выбор между мной и бейсболом, ты бы выбрал меня. Я бы ни на минуту не сомневалась. Но мне нужно, чтобы ты увидел, что этот выбор ради меня. Выбор ради нас, Кейдж. То, что ты поедешь в Теннесси, определит наше будущее. И дело только в этом. Я знаю, что когда на прошлой неделе я была расстроена, я попросила тебя остаться, но в тот день я просто разваливалась на части. У меня было время подумать. Мой папа… мой папа не всегда будет здесь. Мне нужно провести с ним то время, которое у нас осталось. Но после того, как он… после… нам нужны будут планы. Будущее. И твоя работа — поехать создавать будущее, пока я остаюсь здесь и делаю то, что должна делать.
Черт подери! Я понимал, что она говорила. Она была права, и я это ненавидел. Я не мог оставить ее. Каким к черту образом я смогу сосредоточиться, когда она будет далеко от меня? Кто я без нее?!. Но, когда отведенное для них время закончится, ей понадобится мужчина, который сможет защитить и дать ей будущее. Остаться здесь и работать на посредственной работе — это не то будущее, которого она заслуживает. Тогда я не буду ее достоин. Я должен стать мужчиной, который ей нужен. Почему это все было так больно?
— Я не хочу быть без тебя, — сказал я, прижав ее к себе и спрятав свое лицо в ее волосах.
— Я знаю. Но, на данный момент, это то, что мы должны сделать, — ответила она.
