Она засмеялась над собой, подошла и повернула меня обратно лицом к зеркалу.
– Но, Анна, равных нам нет. Мы женщины Кортес. Мы, естественны, красивы. Ни один человек не может сопротивляться нашим прелестям, когда мы их задействуем. Это подарок небес, предназначенный, чтобы помочь нам маневрировать в этом сумасшедшем искусственном мире.
Я смотрю на Куинн в зеркало.
— Легко тебе говорить. Ты прекрасна.
Её руки скользят по моим плечам.
— Не так красива, как ты. Я всегда безумно завидовала твоим зелёным глазам и носу.
Мои глаза расширились при мысли, что моя потрясающе красивая двоюродная сестра думает, что я красивее, чем она.
— Сказать правду? Я не могу поверить, что собираюсь признаться об этом вслух, но я бы убила за такие ноги, как у тебя.
Она хихикает.
— Много работы, детка, но не исключаю, что роковая красотка из тебя может получиться. Я уверена, что если б ты позволила себе, то заметила, что мужчины слетаются на твою красоту, – она вздохнула. — Итак, ты видишь, у тебя есть всё, чтобы быть уверенной в себе. Тебе просто нужно немного опыта в том, как это использовать. И тебе сильно повезло, потому что я идеальная кандидатура инструктора по флирту. Ты можешь попрактиковаться сегодня вечером на Мистере Секси.
Я хмурюсь.
— Сомневаюсь, всё обучение в мире не может помочь мне получить достаточно мужества, чтобы флиртовать с ним.
Все сексуальные комментарии он делал открыто, и то, как моё тело мгновенно реагировало на него, никак не выходило из головы. Ксавьер, понятно, специалист по части флирта и общения с противоположным полом, и не думаю, что успешно смогу оттачивать навыки обольщения на таком кандидате. С ним могла бы справиться такая девушка, как Куинн. Но я? У меня были только одни серьёзные отношения за всю мою жизнь. И даже в этом не было моей заслуги: нас сосватал отец.
– Эй, – Куинн коснулась макушки моей головы. – Прошлое надо забыть. Сегодня первый день твоей новой жизни! Из старой застенчивой Анны ты станешь новой, сексуальной и горячей. Внутри тебя есть огонь, я знаю. Я видела мужественную Анну прежде, и мне она понравилась. Пора исследовать мир.
Это второй раз за сегодня, когда кто-то заставляет меня быть собой. Такой, какая я глубоко внутри. Той, которая сможет сделать то, что хочет, а не то, что должна.
Я киваю и улыбаюсь Куинн.
— Ты права. Это то, зачем я приехала сюда. Я должна учиться расслабляться и жить в удовольствие, и Феноменальный Икс — самый лучший вариант, чтобы начать. Я так устала быть хорошей девочкой, Куинн — «Правильной отличницей». Никто и никогда не хотел со мной дружить. Ты знала, что меня никогда не приглашали в гости в средней школе, потому что дети боялись, что я агент службы по борьбе с наркотиками?
Куинн хмурится и гладит мой затылок.
– О, Анна, девочка, это ужасно, но я уверена, что колледж был намного лучше, не так ли?
Я качаю головой и даю отпор слезам, которые угрожают показать мою печаль.
— Не совсем. К этому времени отец меня свёл с Хорхе, который учился в другом штате в христианском колледже. Я никогда не принимала никаких приглашений, потому что боялась огорчить Хорхе или отца. Даже при том, что мы с тобой долго не были вместе, я всё ещё чувствую, что ты мой самый близкий друг. Ты единственный человек, который действительно думал обо мне. – Я вытираю одинокую слезу и сопли. – Тьфу. Это даже звучит убого.
Она оборачивает своими худенькими руками мои плечи и тянет в крепкие объятия.
— Чёртовы придурки, не смогли увидеть, какая ты удивительная. Я с удовольствием принимаю звание твоего лучшего друга.
Я смеюсь и обхватываю руками её спину.
— Спасибо, Куинн. Я чувствую, будто вы с тётей Ди спасли меня.
Она отступает и улыбается.
— Для чего нужны лучшие друзья?
***
Пару часов спустя после наших откровений мы уже сидели за углом в «У Гибби». Куинн прилагала все усилия, чтобы заставить меня напиться в первый раз, и у неё это получилось. Фруктовые коктейли, которыми она угощала меня, восхитительны, я даже не чувствую вкус алкоголя. Я всё выпиваю, и Куинн улыбается.
— Хорошая девочка! Немного алкоголя для мужества не повредит, оно тебе понадобится, когда сексуальный Икс появится здесь.
В тот момент, когда он входит в зал, воздух в помещении накаляется, и я чувствую влечение к нему. Даже в переполненном зале мой взгляд мгновенно находит Ксавьера, и я уже не замечаю никого вокруг. Мои глаза преследуют его, пока он пробирается через зал к бару, большинство посетителей тут же оборачиваются, когда он проходит мимо.
Его присутствие здесь трудно не заметить.
Ксавьер будто случайно прислоняется к бару, локтём опирается на дубовую столешницу, и я наблюдаю, как он беседует с блондинкой и невысоким чуваком, со стрижкой из 90-х, которого я помню еще с самолета. Широкие плечи Ксавьера облегает чёрная рубашка, она была на нём в самолёте, он закатал рукава до локтей. Его взгляд дрейфует по собеседникам, стоящим перед ним, он сканирует лица, сидящих за барной стойкой.
В тот момент, когда наши глаза встречаются, из моих лёгких исчезает весь воздух. Всё во мне кричит: отвернись, этот парень — Беда, с большой буквы. Не имеет значения, что мне нужно противостоять ему, когда он смотрит на меня своими пронзительно голубыми глазами. Ведь единственное желание это узнать, как его кожа скользит по моей, соблазняя меня, позволяя этому случиться. Он раздевает меня глазами, моё лицо охватывает жар, и я разрываю нашу связь, опустив глаза.
– О, боже, — бормочет Куинн и прижимается ко мне. – Фотографии не так правдоподобны. Он сексуален, как ад. Гляди, он готов съесть тебя живьём. И смотрит он только на тебя.
Тепло подкрадывается к моей шее снова, безусловно углубляя мой румянец. Рискнув,я бросила ещё один взгляд в его сторону, он облизывает пухлые губы перед тем, как отойти от бара, хватая со стойки напиток. Куинн права, он смотрит на меня, как на самое вкусное блюдо на земле, пока медленно приближается ко мне, словно тигр, преследующий свою добычу. Я тяжело сглатываю, пока сердце стучит в груди. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на Куинн.
– Что мне делать? Я не готова к этому. Я не могу сделать это.
Нервная энергия распространяется через моё тело, и я не совсем уверена, как с этим справиться. Я никогда не чувствовала себя такой встревоженной. Единственное, что я могу сделать — бежать от этого опасного человека, потому что уже знаю, что у него на уме. Желание смыться из этого бара подобно панической атаке, оно поражает меня; так на меня действует его присутствие.
