Она слышала его тяжелое дыхание. Он был слишком близко! Еще шаг, и наткнется на нее! Нужно отступить и как следует размахнуться. Но тогда он ее услышит!
И почему он не двигается? Не знает, что она здесь? Всего один шаг…
Придется отвлечь его. Что-нибудь… все что угодно, лишь бы заставить его отвернуться. Тогда она сможет ударить.
На выручку пришел Уилли Нелсон.
«Всем девушкам, которых я любил»…
При первых же звуках его голоса Престон круто развернулся и принялся палить в магнитофон. Мишель взмахнула огнетушителем и ударила его в челюсть.
– Включите свет! – крикнула она, когда он вывалился в коридор. Она последовала за ним и снова саданула по голове. На этот раз у нее получилось. Он отлетел и со стуком приземлился у стены.
Мишель замерла. Откуда-то выскочил Тео, как раз в тот момент, когда Престон поднимал пистолет. Тео выстрелил, попал ему в живот и успел спиной оттолкнуть Мишель в операционную, подальше от опасности.
Престон упал на колени. Ноэ метнулся к нему с криком:
– Бросай оружие!
Престон повернулся к Ноэ и прицелился. Но так и не успел выстрелить. Его опередил Ноэ. Всего одна пуля в висок. Престон повалился на пол лицом вниз. Из-под его головы показалась темная струйка, быстро собравшаяся в лужицу.
Тео прислонился к стене и медленно сполз вниз, вытянув ноги перед собой. Ноэ присел на корточки рядом с Престоном и вынул из его руки пистолет.
Тут все заговорили, закричали, засуетились…
Тео закрыл глаза и глубоко вздохнул. И услышал, как поскрипывают колесики: это сестры вывозили каталку с Джоном Патриком. Мишель встала на колени перед Тео, стащила перчатки и осторожно ощупала порез под его глазом.
– Я слишком стар для такого, – пробормотал он.
– Ты в порядке? – бросил Ноэ, пряча пистолет в кобуру.
– Да. Ты достал того, кого она называла Монком?
– Нет.
– Нет? – возмутился Тео, пытаясь отвести руку Мишель, чтобы увидеть Ноэ.
– Не знаю, как ему удалось, но он улизнул. Честное слово, я его ранил! – воскликнул тот. – Все выходы блокированы, все этажи обыскиваются, но он словно улетучился.
– Откуда ты знаешь?
– Пациент на четвертом как раз посмотрел в окно и увидел человека, бежавшего через цветочную клумбу вверх по холму. Пациент утверждает, что тот бежал, согнувшись.
– А как насчет Джона Рассела? Что о нем слышно?
– Ничего.
– У тебя швы лопнули, – вмешалась Мишель.
– Что?
Она повторила, и самый ее шепот прозвучал укором. Он в это время смотрел на Ноэ, гадая, что за белые полосы появились на его лице, и с трудом перевел взгляд на Мишель. И поразился, увидев слезы, струившиеся по ее щекам. Значит, не так уж она сильна. По крайней мере, в том, что касается его.
– Я нечаянно, солнышко.
Он попытался стереть с ее щеки слезу. Она оттолкнула его руку.
– Придется снова тебя сшивать.
Теперь она тряслась, как алкоголик, слишком долго пробывший без выпивки.
– Взгляни на мои руки. Они дрожат.
– Тогда придется подождать, пока ты сможешь взять иглу и приняться за работу.
– Ты загородил меня собой! Тебя могли застрелить! Здоровый ты жлоб! Да ты просто настоящий герой! А что, если бы он в самом деле убил тебя?!
Но на этот раз он не позволил ей оттолкнуть его и, сжав лицо ладонями, прошептал:
– Я люблю тебя.
Всегда на всякий случай имей запасной план.
Когда на подъездную дорогу ворвались две полицейские машины, сверкая проблесковыми маячками и завывая сиренами, Джон понял: пора уходить. Пригнувшись – бессмысленная, но инстинктивная предосторожность, – он включил зажигание. Подождал несколько секунд, пока последний полицейский вбежит в здание, потом медленно подал машину задом со стоянки, развернулся и выехал на дорогу.
В конце концов плевать ему, живы его друзья или нет. Какая разница? Независимо от исхода операции на его план это не повлияет.
Даже если полиция захватит их живьем и они начнут колоться, будет слишком поздно. И если каким-то чудом один из них ускользнет, это тоже не важно. У Джона было достаточно времени, чтобы перевести деньги со счета клуба на другой, в Швейцарии, открытый много лет назад. Недаром он захватил с собой лэптоп: кстати, странно, что Даллас не спросила, зачем ему компьютер. Все, что ему оставалось делать, – соединиться с определенным телефонным номером, напечатать на лэптопе несколько команд – и он обеспечен на всю жизнь.
Теперь нужно как можно скорее сматывать удочки. В любую минуту один из полисменов может выскочить на улицу и попытаться блокировать выезд.
Джон тихо замычал себе под нос. Вполне возможно, патрульная машина уже стоит у ворот. Слишком велик риск, что его остановят.
Поэтому Джон снова подал машину назад, въехал на стоянку, развернулся и черепашьим ходом выбрался на залитую бетоном подсобную дорогу. И неожиданно заметил Монка, ковылявшего вверх по холму, к ближайшей улице. Киллер прижимал ладонь к боку. Неужели ранен? Похоже, что так.
Джон хмыкнул. Ну и удача! Только глупец может упустить такую возможность, тем более что никто не увидит! Кроме того, он должен Монку немало денег! Джон задумался.
«Сделай это! – вопил внутренний голос. – Скорее! Сейчас!»
Он воспользовался моментом. Резко повернув машину, он перевалил через обочину и нажал на акселератор. Монк услышал его, обернулся и, увидев Джона, остановился.
Воображает, что я собираюсь взять его в машину.
Джон еще прибавил скорости. Выражение лица Монка, понявшего, что происходит, было неописуемым. Он выглядел положительно шокированным.
Но Джон не рассчитал. Он подумал, что Монк метнется влево, и слегка повернул руль, чтобы легче было его сбить, но Монк уклонился вправо, и машина лишь чуть его задела. Джон не посмел вернуться и сделать вторую попытку.
– Ну и черт с тобой, – пробормотал он, снова выезжая на мостовую. Промчавшись по соседним переулкам, он выехал на главную улицу в шести кварталах, от больницы и понял, что спасся.
Оставалось взять сотовый, позвонить летчику, с которым он договорился несколько месяцев назад, и передать, чтобы через сорок пять минут был в муниципальном аэропорту. На перекрестке он повернул влево и устремился в противоположном направлении от Нового Орлеана. Возвращаться туда не имеет смысла. Пусть у него паспорт на другую фамилию – документы были в портфеле вместе с компьютером, – отныне Соединенные Штаты для него запретная территория.
Невелика потеря! В конце концов, для счастья у него миллионы долларов.
Злорадство было не в характере Джона. Но сейчас он изменил своим принципам. Он имеет на это право. Не всякому может безнаказанно сойти с рук мошенничество и убийство!
