Я стояла под душем и радостно напевала, пока Эльспет наезжала с жалобами на своего сына. Жалкие люди! Ненавижу таких. Думают, все должны подчиняться им только потому, что у них тонна денег. Что ж, у них в жизни просто нет любви, а в мою жизнь она вернулась. Когда Ричард приедет завтра, я скажу ему, что уезжаю с ним. Я была уверена, что в эту самую минуту он подбирает слова, чтобы все рассказать Дженнифер и расстаться с ней. Я радостно щелкнула пальцами и испустила ликующий вопль.
Когда я вышла из ванной, Эльспет уже вовсю трезвонила в свой дурацкий колокольчик.
– В чем дело? – спросила я без улыбки, входя к ней в комнату.
– Эрик сказал, что вернется сегодня вечером, – сказала она. – Мальчик понял, что я очень расстроена, так что обещал прилететь первым же рейсом.
– Прекрасно.
– Ты разве не рада, что уже сегодня он будет дома?
– Рада, конечно.
«На день меньше с тобой нянчиться, старая карга» – вот что я думала на самом деле.
Я отправилась к себе в комнату, прихватив ноутбук Эрика, и принялась рассылать всем письма.
«Самое лучшее, что только могло случиться, случилось, – написала я Симе. – Ричард вернулся ко мне. Я не выхожу замуж за Эрика».
«Спасибо, что проинформировала Ричарда о том, что я работаю в баре для трансвеститов, – написала я Мэри. – Тебе будет приятно узнать, что это не оттолкнуло его и мы снова вместе».
«Дорогие мама и папа, – написала я родителям, – готовьте пир. Я возвращаюсь домой раньше, чем ожидала. И угадайте почему? Я возвращаюсь с Ричардом!»
– Мне надо отлучиться по делам, – объявила я Эльспет. – Спать ложитесь без меня.
Она открыла рот от удивления, а я спокойно вышла из дома, села в «ягуар» Эрика («мерседес» все еще был в ремонте) и поехала в клинику Святого Экспедитора.
– Я друг доктора Уолкера, – напомнила я медсестре, которая уже открыла было рот, чтобы сказать, что посетителей не пускают.
Потом я прошла прямиком в палату Брэнди. Подруга сидела опершись спиной о подушки, глаза ее были закрыты, она внимательно слушала Джо, который читал ей светскую хронику из «Нэшнл энквайер».
– Лиз! – воскликнул Джо.
Я присела на край постели Брэнди. Она открыла глаза и улыбнулась мне.
– Лиз, ты! Жаль, не могу тебя обнять. – Она поморщилась. – Когда пытаюсь пошевелиться, меня просто огнем жжет в том месте, где вырезали кусок.
– Как тебе…
– Новая грудь? Пока мне кажется, что на ее месте висит тяжеленный мешок с камнями.
– А что говорят врачи?
– Что я поправлюсь. Доктор Скотт считает, что в моем случае химиотерапия не нужна. Чудесный доктор Скотт! Так что остаться без волос мне не грозит. – Она бросила неодобрительный взгляд на Джо, – а вот кое-кому это не помешало бы…
Джо снова был в африканском парике.
– Ну, – Брэнди с трудом повернулась ко мне, – а как наша «застенчивая невеста»?
– Я, собственно, поэтому и пришла, – сказала я, – свадьба отменяется.
– А как же деньги? – начал Джо.
– Ничего страшного. Я их отработала. Операция Брэнди уже оплачена, и я не думаю, что у Эрика хватит наглости потребовать эти деньги обратно. В крайнем случае пригрожу сдать его Эльспет с потрохами.
– Но почему? Что случилось? – Брэнди была в изумлении.
– Помнишь, ты гадала мне на картах Таро? – напомнила я ей. – Так вот, все сбылось! Он приехал. Ричард приехал! Он пришел к нам в дом писать мой портрет сегодня утром, а когда уходил днем, то сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Он хочет, чтобы мы снова были вместе.
– Правда?
– Не надо так удивляться, Джо! Я всегда знала, что так и будет. Я знала, что если он проведет со мной хоть немного времени, то вспомнит все то, что удерживало нас вместе. Когда Ричард поцеловал меня, мы оба словно вздохнули с облегчением. Мы созданы друг для друга, и только друг для друга. А Дженнифер – это было так, помутнение.
– Он уже разорвал помолвку?
– Уверена, Ричард сейчас как раз этим и занимается.
– Что именно он сказал тебе?
– Он сказал, нам обоим надо серьезно подумать. Но я знаю, что это значит. Ричард собирается расстаться с Дженнифер.
– Но он не сказал, что сегодня же объявит ей об этом?
– Он не был так многословен.
– Но что-то ведь он сказал?
Я начала злиться.
– Вы что, не рады за меня?
Джо и Брэнди обменялись заговорщическими взглядами, к которым я уже привыкла в последнее время.
– Просто не принимай скоропалительных решений. Подожди, пока он первый скажет тебе, что надумал.
– По крайней мере не говори ему, что ты не хочешь выходить замуж, пока Ричард не скажет, что сам отменил помолвку, – добавила Брэнди. – И Эрику пока не говори ничего.
– Я не дура, – ответила я.
Они посмотрели на меня с сомнением.
– Ну, по крайней мере могли бы пожелать мне удачи, – насупилась я.
– Удачи!
– Если я завтра не приду, считайте меня сбежавшей невестой.
Проходя, насвистывая, мимо кабинета Скотта, я остановилась и подумала, что неплохо было бы предупредить доктора о намерении Эльспет сжить его со свету. Но Скотта не было. Девушка в приемном покое объяснила, что он взял пару дней за свой счет и уехал, но она может связаться с ним, если дело срочное и не терпит отлагательства.
– Да нет, спасибо, – сказала я. – Но не могли бы вы, когда доктор приедет, передать ему, что Лиза Джордан тоже не будет присутствовать на свадьбе в воскресенье?
Девушка неодобрительно нахмурилась, но старательно записала мое сообщение.
С легким сердцем я ехала обратно в Малибу. От счастья я просто парила в облаках. И ничего, что Брэнди и Джо восприняли мою новость без особого восторга. Обидно, конечно, но что делать, я понимаю: для них сейчас важнее, не скажется ли мой разрыв с Эриком на лечении Брэнди. Этого я не боялась. Я знала, что Эрик не посмеет потребовать назад деньги, уплаченные за операцию.
Но за меня им нечего было опасаться. Когда я легла в постель, я сотню раз прокрутила в голове события этого дня и пришла к бесспорному выводу: Ричард собирается вернуться и забрать меня с собой. Я подожду, пока он сделает первый шаг, но только потому, что хочу его подразнить. Пусть усомнится, хоть на секундочку, что я тоже люблю его по-прежнему.
Но как только мы доберемся до квартиры на Тафнелл-парк, я сразу скажу ему, что для меня нет и не было никого, кроме него. Мы откроем друг другу души и станем еще ближе, чем раньше.
Где-то часа в три ночи я услышала шум подъехавшего такси. Из машины вышел Эрик. По тому, как он сутулился, можно было с уверенностью сказать: он не испытывает ни малейшей радости от того, что вернулся домой. А по тому, как громко Эрик хлопнул дверцей, стало ясно, что ему даже в голову не пришло, что в доме давно уже спят. Но Эльспет не спала. Я слышала, как она позвала сына страдальческим голосом.
