Сибилла кивнула. Она давно уже не могла себе позволить даже свободного часа, не то что целых три дня, но ведь это были Мидлбург и общество Мидлбурга, и ей придется многому научиться, прежде чем она вольется в него. Уже во второй раз Валери Стерлинг знакомила ее с новым образом жизни. «Что ж, – подумала Сибилла, – так лучше всего познакомиться со здешним светом – использовать того, кто даже не подозревает, рассыпаясь в услугах, что его используют».
Валери натянула длинный пурпурный жакет и высокие ботинки.
– Там грязно, – объяснила она. – Если у тебя нет таких с собой, мы тебе что-нибудь подыщем.
– У меня только сапоги для верховой езды, – призналась Сибилла.
– Ну ничего… – Валери порылась в деревянном ящике с плетеной крышкой. – Вот, попробуй. Наверное, будут немного велики, но это лучше, чем чересчур тесные.
– Это твои? – поинтересовалась Сибилла, присаживаясь на скамейку и переобуваясь. – Совсем новые.
– Так и есть. Я купила их случайно и ни разу не надевала. Подойдут?
Сибилла встала.
– Отлично.
Оглядев рыжеватую кожу и черные резиновые подошвы, Сибилла внутренне улыбнулась. Ей всегда так хотелось покрасоваться в обуви Валери.
– Куда мы пойдем для начала?
– На корт, в конюшни, к пруду, в оранжереи, куда захочешь. Мне, например, все равно, главное – выбраться наружу. Кажется, я всю педелю просидела взаперти.
– Чем же ты занималась?
Они шли по коридору, впереди открывались обширные овощные и цветочные грядки, через которые были проложены кирпичные дорожки. К кухне примыкал флигель, где размещались оранжереи.
– Светские приемы, – сказала Валери.
Она провела Сибиллу через калитку в низенькой ограде на широкое поле, где был устроен открытый корт для верховой езды.
– И еще я снимала эпизод на телевидении для новой выставки в Детском музее в Вашингтоне – я сама поставила этот сюжет, первый раз в жизни я занималась этим. Это скорее твой конек, чем мой.
– Может быть, у тебя к этому талант, – сказала Сибилла.
Валери быстро обернулась, и Сибилла решила, что ее, наверное, выдал голос и она обнаружила свои недобрые чувства.
– Я хочу сказать, – поправилась она, – что тебе, может быть, стоит заняться этим, а не просто изредка позировать перед камерой.
– Не знаю, – Валери пошла дальше, они продолжали свою прогулку вокруг площадки для верховой езды. – Боже, мне так хочется еще чего-то, но я совсем не знаю, чего, – Валери горестно рассмеялась. – В это трудно поверить, когда, кажется, имеешь уже все. Выглядит слишком нахальным просить еще чего-то.
– Еще чего-то? – переспросила Сибилла. – Да ведь нет ничего, что ты не можешь получить.
– Ты хочешь сказать, что у меня есть деньги. Ну да, они у меня есть. Вот и у тебя они тоже есть, так что же, у тебя есть все?
– Не совсем. Во всяком случае, мне нужно нечто большее, чем деньги.
Валери опять рассмеялась.
– Вот оно. Всегда хочется чего-то большего, чем деньги. И последнее время меня мучает такое чувство, как будто я что-то упустила. Не знаю, что именно, но я так остро чувствую это, как будто жду, что вот-вот что-то произойдет, что-то укажет мне, какие скрыты во мне силы и что мне следует делать, и это «что-то» будет совершенно непохожим на то, чем я всегда занималась… Это немного нервирует – дожидаться того, о чем не имеешь ни малейшего понятия, как будто есть то, чего действительно стоит дожидаться. Но я никогда не ощущала ничего подобного. Это как навязчивая идея – если я упущу свой шанс сейчас, он у меня уже не появится никогда… – она умолкла и, остановившись, положила руки на окружавшую площадку ограду, словно наблюдала бег невидимой лошади. – И много думаю о детях. Вряд ли я жду именно этого, но вдруг это то самое? Я слишком быстро меняю свои решения, а еще чаще просто ничего не решаю. А что ты думаешь, Сибилла? Тебе бы не хотелось иметь больше детей?
– Нет, – Сибилла почувствовала, что сказала это слишком резко, и попыталась смягчить свой тон. – Я тоже думала об этом, даже хотела бы, но как я могу? Я не собираюсь выходить замуж, а как еще я могу завести ребенка? К тому же мне приходится зарабатывать на жизнь, ты же знаешь, а это отнимает у меня почти все время, – она оперлась на ограду рядом с Валери и приблизила к ней лицо. – Я так все испортила с Чедом, когда позволила Нику забрать его, уверить меня, что мне не стоит часто навещать мальчика, потому что он расстраивается и так далее. Я вообще напрасно позволила ему одному растить Чеда, я должна была заставить его отдать мне моего собственного ребенка, тогда сейчас я не была бы одна…
Валери пыталась взглянуть ей в лицо, но Сибилла отвернулась.
– Вот не знала, что Ник препятствует тебе навещать мальчика, – произнесла она изумленно. – Совершенно на него не похоже.
– Как ты можешь знать, что на него похоже, а что нет! Ведь ты не видела его девять лет, и ты не была за ним замужем… – выпалила Сибилла и осеклась. – Прости меня, – жалко произнесла она. – Я так расстроена из-за Чеда, а тут еще Квентин умер, да и работы по уши, и совершенно не с кем посоветоваться… Прости, это вышло так грубо.
– Совсем не грубо, да это и не важно, – Валери пристально смотрела в центр площадки невидящими глазами. Она вспоминала то время, когда Ник говорил ей о том, что им надо завести детей.
– Ну, а что Карл? – спросила Сибилла дрожащим голосом, как будто боролась с подступающими слезами. – Разве он не хочет детей?
– Он хочет подождать, он, видишь ли, не из тех, кого может обеспокоить, что ему уже тридцать один год. Ему нравится выступать в роли советника по инвестициям, там ему нет равных; он любит играть в поло, и там ему тоже нет равных. Он счастлив в игре и в работе, но не похоже, чтобы он захотел оказаться счастливым в роли отца.
– Или в роли мужа, – проницательно подсказала Сибилла.
– Об этом он не знает, – обе женщины взглянули друг на друга, ощутив на мгновение редкое взаимопонимание. – Он думает, что ему нравится быть мужем, и иногда так оно и есть. Зависит от того, как я отношусь к семейной жизни. Если мне нравится его команда в поло или его клиенты и при этом я не веду речи об истинной близости…
Она оборвала себя на полуслове. Похоже, что она и так наговорила достаточно, больше, чем обычно позволяла себе.
– И все же он отличный товарищ, и мне нечего требовать от него больше, чем он может дать.
– И ты не хочешь большего?
– Я принимаю то, что я получила. Скажи, а вы с Квентином были друзьями?
– Да, и партнерами по бизнесу тоже. Я бы ни за что не вышла за него, если бы не любила его.
Валери кивнула, но Сибилла не была уверена, поверила она ей или нет.
– Значит, ты не любишь Карла?
