Потягивая из стакана охлажденный чай возле почкообразного бассейна в саду своего дома в Лома-Виста, Уитни думала о Хауэрде Соломене. Кто мог представить себе, что в один прекрасный день он займет пост директора студии «Орфей»? Когда он был агентом Мэннона, она его не выносила. А когда он запустил на орбиту ее карьеру, просто его терпела; однако вскоре он забросил агентский бизнес и создал собственную компанию по производству фильмов. Одна солидная работа за другой – и вот он во главе большой студии. Это впечатляло.
Вытянув изящную ножку, она с удовольствием оценила жемчужный блеск лака на напедикюренных пальцах ног. Итак, Хауэрд Соломен. Один из лучших друзей Мэннона. Комичный, вульгарный, пройдошистый Хауэрд.
Она неуютно поежилась. О том, чтобы переспать с Хауэрдом, даже и думать глупо; они знакомы Бог знает сколько лет. И все-таки вчера на приеме у Филдсов она и Хауэрд пристроились в уголке поболтать, когда рядом никого не было, – и что-то произошло. Он понял ее. Понял, что для се карьеры необходим толчок. А это иногда играет важнейшую роль в любых взаимоотношениях.
Брюс Спрингстин неистовствовал, и Джейд была в превосходном настроении. Она успела распаковать три коробки, и в квартире уже запахло родным домом. Тут в дверь позвонили, и она глянула в глазок – старая ньюйоркская привычка.
– Кто там? – кликнула она.
– Пицца.
– Я ничего не заказывала.
– У вас на пиццу абонемент.
– Кори! – Она распахнула дверь настежь. – Ах ты, злодей! Ты же говорил, что сможешь попасть сюда в лучшем случае через неделю.
– Ради тебя, сестричка, я сотворил чудо.
Он поставил коробку с пиццей на пол и обнял сестру. Семейного сходства не было. Кори был ниже ростом и на несколько лет моложе Джейд. Приятный парень с правильными чертами лица, но далеко не такой обаятельный, как сестра.
– Какая прелесть! – воскликнула она.
– Я или пицца?
– Ясное дело, пицца! Давай есть. Я прямо с голоду умираю. Надеюсь, двойная с грибами?
– И с сыром, и с копчеными колбасками, и с рубленым мясом, и с перчиками. Устраивает?
– Кори, малыш, – меня устраиваешь ты. Как я счастлива, что снова вижу твое дурацкое улыбающееся лицо.
В подтверждение ее слов он тут же расплылся в глупой улыбке.
– Взаимно, красавица-сестричка. Давно не виделись.
– Знаю.
Он поднял коробку с пиццей.
– Так я вхожу? – спросил он. – Или мы будем пировать в коридоре?
– Ой, прости! Давай. Залетай. Сию секунду. Выкладывай пиццу. И все новости. Так?
– Именно.
Он прошел за ней в ультрасовременную кухню и поставил коробку на крышку стола.
Джейд стала доставать тарелки и нож.
– Как поживает Марита, как Джонсон-младший? Кори огляделся по сторонам.
– Шикарно здесь у тебя, – с восхищением протянул он.
– Да уж получше, чем моя кроличья нора в Нью-Йорке, да? – поддразнила она его.
– Побольше.
– Что будешь пить? Забудем о благоразумии и откроем бутылку вина?
Он взглянул на часы.
– Всего половина первого.
– Знаешь, иногда мне кажется, что ты так и не переехал в большой город.
Он выглянул в окно.
– Иногда мне кажется, что лучше бы и не переезжал. – Повернувшись к сестре, он добавил: – Ты с мамой и папой давно не говорила?
Она передала ему бутылку белого вина и пробочник.
– Завтра. Всегда звоню им по воскресеньям. Если вдруг позвоню среди недели, они перепугаются до смерти и Бог знает что подумают. А что? – В голосе послышалась озабоченность. – У них ничего не случилось?
– Нет, – ответил Кори, возясь с бутылкой. – Я с мамой вчера разговаривал.
– Ну, отлично. – Она принялась резать пиццу на два огромных куска.
– Просто если бы ты с ними поговорила, ты бы уже знала, – сказал он сбивчиво.
Она внимательно посмотрела на него. Он что-то собирался сказать и, судя по всему, малоприятное.
– Ты о чем?
– Мы с Маритой расстались.
– Черт!
Он, хорохорясь, пожал плечами.
– Большое дело.
– Очень даже большое, – возразила она, нахмурившись. – У вас же ребенок. А раз так, дело очень большое.
Он сверкнул глазами.
– Давай обойдемся без лекций. А то я начну твои проблемы обсуждать.
– Мои проблемы кончились, – резко оборвала его она, чуть выставив подбородок.
Уловив слабину, он перешел в наступление.
– Ты загубила шесть лет на женатого, поэтому твои советы меня не интересуют.
– Не умничай, – огрызнулась она. – Одно дело я, а другое – ты.
В ту же секунду она пожалела об этих словах. Всю жизнь Кори был в семье на вторых ролях. Это ей улыбалась удача, а он так ничего и не добился. Это она достигла вершин в своей профессии. У него была средненькая работа в одной рекламной фирме в Сан-Франциско. Он даже никуда не уезжал из дома до самой встречи с Маритой – она была с Гавайских островов, – и только четыре года назад перебрался вместе с ней в Калифорнию.
– Извини, – негромко добавила она. – Наверное, я расстроилась. Мне казалось, ты с Маритой – прекрасная пара. Что случилось?
Он только развел руками, признавая поражение.
– Не знаю.
У Джейд сразу пропал аппетит. Брат был ей совсем не безразличен, а тут такая новость. Надо скорее позвонить маме.
– Я хотел сам тебе об этом сказать. – Он поднялся и, нервничая, стал ходить взад-вперед по кухне. – Маме и папе я уже доложился.
– Поправить ничего нельзя?
– Боюсь, что нет. Я уезжаю в Лос-Анджелес. Меня переводят из нашей конторы в Сан-Франциско.
– Наконец-то хорошая новость. Можешь поселиться у меня.
Он покачал головой.
– У меня есть, где жить. Я не один.
Ну, теперь кое-что прояснилось. Кори завел себе другую. Не исключено, что ему просто надо выгуляться, а потом он вернется к Марите и ребенку.
– Хочешь совет? – рискнула она.
– Нет, спасибо. Слушай, сестричка, мне надо бежать. Дел по горло.
– Ты же только что вошел, – запротестовала она. Он поцеловал ее в лоб.
– Мы теперь будем жить в одном городе. Представляешь? С детства такого не было. Все будет, как в старые времена, да?
Радужное настроение слегка поблекло, но она согласно кивнула.
– Я тебе позвоню, – пообещал он. – Как только устроюсь.
Едва за ним закрылась дверь, она набрала номер телефона матери, но та знала не больше, чем сама Джейд, и была очень огорчена.
– С Маритой кто-нибудь говорил? – спросила Джейд.
– Кори говорит, что она с ребенком уезжает на Гавайи к своим родителям, – пояснила мама.
– Надеюсь, не навсегда.
– Кто знает?
Повесив трубку, она почувствовала, что очень хочет поговорить с Марком. Со дня их расставания прошло уже больше месяца, но позывы вернуться еще были. Шесть лет они жили друг другом. Правда, у него еще была своя отдельная жизнь в Англии, о которой ей ничего не полагалось знать.
