– М-м, ты меня удивляешь. У нее был такой вид, будто ты уже сделал ей предложение.
– Ну, Мак, ты ведь меня хорошо знаешь. По крайней мере должен знать.
– Ну, я все еще продолжаю надеяться.
– Сделай мне одолжение, похорони свои надежды.
– Появился кто-то еще? Я не помню, чтобы ты долго обходился без женщины.
Эш засмеялся.
– Черт побери, старик, я никогда тебе не говорил, что ты слишком любопытен?
– Вздор!
– Послушай, Мак…
– Перестань! Я знаю, что есть вещи, о которых ты мне не говоришь.
– Нет-нет, я не попадусь в старую ловушку. Перестань играть роль Купидона, ладно?
– Ну Бог с тобой! Не знаю, с какой стати я пытаюсь тебе помочь. Ты безнадежен, и скорее всего у тебя никогда не будет семьи и дома.
– Это верно. Мой дом – небо.
– Ладно, когда у тебя закончится вся эта бодяга, приезжай, мы тебя ждем.
– Договорились.
Эш повесил трубку и посмотрел на часы. Утро было в самом разгаре. Если он собирается приступить к работе до полудня, то следует поторопиться.
Во время бритья его мысли снова вернулись к Ли Харди. Недавняя сцена оставила в его душе неприятный осадок. Но теперь ничего не изменишь. Это назревало уже давно. Он был однажды женат, но больше этого не будет. Его бывшая супруга пыталась втянуть его туда, куда он не хотел, и результат оказался фатальным. Женитьба – это обязательства и постоянные жертвы. А ему это совсем не нужно.
Однако если и существует женщина, которой удалось бы заставить его изменить свое решение, то она должна быть похожа на Рейн Микаэлс, улыбнувшись, заключил Эш. Ее холодная красота явно бросала ему вызов. Он желал ее. Она горячила его кровь, как ни одна другая женщина. И это не давало ему покоя.
Он хотел, чтобы ничто не мешало ему летать. Полеты были смыслом его жизни. Соперничать с этой страстью могло только ранчо, но и оно стояло лишь на втором месте.
Однако, встретив Рейн Микаэлс, он сразу понял, что она совсем не похожа на других. Он никогда не испытывал столь мгновенного и сильного влечения к женщине. Но даже теперь главными для него оставались свобода и независимость. Ему нравился его образ жизни, он привык к одиночеству. Работа его была связана с постоянным риском, и в такой ситуации лучше жить одному.
Разве не успел он убедиться в этом за долгие годы полетов?
Спустя час его «линкольн» остановился около госпиталя. Боже милосердный, сделай так, чтобы Тодду стало лучше! Увидит ли он Рейн? И если увидит, захочет ли она с ним разговаривать? Он сердито фыркнул, подумав, что ему в голову лезут всякие дурацкие мысли, вылез из машины и громко хлопнул дверцей. Он ведет себя как подросток, ошалевший от первой любви к девчонке. А еще точнее – как настоящий осел.
Рейн чувствовала себя совершенно разбитой. У нее раскалывалась голова, отчаянно болел желудок, к горлу подступала тошнота. И надо же так неудачно начинать день! Последние дни она жила в постоянном страхе и не знала, сколько еще сможет продержаться. Предыдущей ночью она вообще не сомкнула глаз. Когда Рейн не думала о Тодде, она думала об Эше Эллиоте. Всю ночь она видела его лицо и устремленный на нее взгляд.
Она сосчитала до десяти, пытаясь успокоиться, ожидая, когда Вэл ответит на ее телефонный звонок. Чуть раньше она звонила в госпиталь, и ей сказали, что в состоянии Тодда перемен не произошло. Все оставалось как прежде. После разговора с Вэл она собиралась провести день в госпитале.
В трубке раздался щелчок.
– «Новый имидж», Валери у телефона.
– Вэл, это я, Рейн.
– Слава Богу! Я уже начала нервничать.
– Извини, я была бы рада сообщить тебе добрые вести, но, к сожалению, таковых нет. Он все в том же состоянии.
– Ох, Рейн, дорогая, мне так прискорбно это слышать!
– Увы! Но я не сдаюсь.
– Конечно, нельзя сдаваться, – согласилась Валери.
– Как дела на работе?
Возникла короткая пауза. Затем Вэл заговорила.
– Не очень хорошо. Но ты не беспокойся! Все наладится. – И после паузы добавила: – Если только…
Улыбка коснулась губ Рейн.
– Я знаю – если только Шарон Мосби слиняет из этого мира. – Вэл всегда умела ее развеселить.
Вэл хихикнула.
– Неплохая идея. Вообще-то есть способ, как от нее избавиться. – Внезапно она перешла на серьезный тон. – Но на сей раз речь идет не о Шарон. – Она тяжело вздохнула.
– Только не говори мне, что произошла еще одна катастрофа. – Это было бы просто несправедливо, подумала Рейн. У нее появилось ощущение, что она высиживающая яйца утка, по которой стреляют все, кому не лень.
Вэл принялась наводить тень на плетень.
– Ну, понимаешь, в общем-то ничего страшного. Это я, наверное, делаю из мухи слона.
Рейн подавила в себе раздражение.
– Давай выкладывай, Вэл! Ты ведь меня хорошо знаешь. Если дело касается бизнеса – а я полагаю, что это именно так, – то я должна знать об этом.
– Это касается мистера Томаса.
– Росса? – удивленно воскликнула Рейн.
– Именно.
Рейн очень удивилась.
– Но я разговаривала с ним не далее как вчера вечером! И хотя он был не слишком рад, что я собираюсь дежурить возле Тодда, но, похоже, отнесся к этому с пониманием.
– Ну, может, и с пониманием, но это понимание у него какое-то странное. – Вэл снова тяжело вздохнула.
– Да в чем дело?
– Я не уверена, что ты готова это услышать.
– Валери, перестань ходить вокруг да около! Выкладывай!
– Он позвонил мне домой рано утром и попросил собрать все твои эскизы. Он сказал, что, поскольку ты не можешь встретиться с Джулсом, он сам ему все представит.
– Что?!
– Я знаю, тебя это расстроит, поскольку шестое чувство мне подсказывает, что ты не давала ему такого разрешения, иначе ты бы мне позвонила. Понимаешь, – в голосе Вэл послышалась легкая дрожь, – я… н-не знала, что делать. У меня была идея дозвониться тебе в госпиталь, но вообще-то я не знала, как следует поступить.
– Я сказала ему, чтобы он принес мои извинения Джулсу.
– Может, я превысила свои полномочия, но я прямо заявила ему, что намерена тебе позвонить. Он ответил, что прекрасно все понимает, но, поскольку ты вложила в эти эскизы массу сил и времени, было бы неразумно упускать такую блестящую возможность и он сделает все, чтобы ее не упустить.
– Какое нахальство! – возмутилась Рейн. Он, видите ли, хочет проявить заботу о ней! О, мужчины!
Но если быть честной, она понимала, что Росс прав. Она очень хотела, чтобы ее эскизы превратились в готовую одежду. Она хотела этого в не меньшей степени, чем стать владелицей бутика. В этом-то вся проблема. Она слишком этого хотела, и Росс это знал. Однако сейчас у нее брат на первом месте. И прежде всего она должна позаботиться о нем.
