Лив много времени проводила с Филиппом, и похоже, младшей сестре это нравилось, её взгляд потерял затравленное выражение, и Оливия просто расцвела. Слушая восторженные рассказы сестры, Даниэль всё больше убеждалась, что её маленькая Лив, кажется, влюбилась, хотя сама об этом ещё не подозревает. Дени же... Даниэль обзавелась, наконец, своей природной живостью, так долго прятавшейся в дальних уголках души, перестала быть равнодушной и настороженно воспринимать любую шутку в свой адрес. Дику доставляло удовольствие поддразнивать её, наблюдая при этом за возмущённо сверкающими глазами и сердито поджатыми губами - такая реакция нравилась ему гораздо больше, чем затравленный взгляд и настороженное выражение лица гостьи. Словом, девушка потихоньку выздоравливала.
...Дени сидела в библиотеке и читала книгу, что-то вроде сборника стихов и маленьких рассказов местного автора, как вдруг раздался знакомый голос:
- Удовлетворишь ли ты моё любопытство, Дени?
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности, уставившись на неслышно вошедшего в библиотеку принца.
- Ты напугал меня, - сердито сказала она. - Что тебя интересует? - немного настороженно спросила Даниэль.
- Я так и не смог понять, ты сильно была против того поцелуя, или тебе всё-таки понравилось? - прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, Ричард не сводил с неё внимательного взгляда.
- Эээ... - протянула она, с удивлением почувствовав на щеках румянец. 'Я покраснела?..' - Я не хочу обсуждать этот вопрос.
- Дени, - мягко произнёс Дик, и у неё отчего-то мурашки пробежали вдоль спины. - Если я не пойму, как ты к этому относишься, то буду проверять на практике.
'Ой, а вот такое развитие событий мне в голову не приходило...' - мелькнула мысль. И следом за ней другая, как часто Ричард собирается устраивать подобные проверки... Дени шарахнулась от подобной мысли, сердце подскочило и заколотилось где-то в горле, мешая дышать.
- Ну так как? - Дик изогнул бровь, его взгляд медленно скользил по её фигурке с очень странным выражением, словно лаская плавные изгибы, очерченные простым светлым платьем. - Или вариант практического изучения данного вопроса тебе нравится больше, Дени, мм?
Она нервно сглотнула, чувствуя странный жар в теле. То, как Ричард смотрел на неё - не жадно, или похотливо, а... хоть и откровенно, но будто любуясь, - вызывало смущение и желание поправить выбившуюся из косы тёмную прядь. 'Боже, что происходит? С каких пор откровенный взгляд мужчины вызывает у меня подобную реакцию?!' Поколебавшись, она произнесла:
- Если я отвечу, ты отвяжешься?
- Посмотрим, - Ричард чуть улыбнулся. - Смотря какой будет ответ.
- Чёрт тебя возьми, - нервно вздохнула она, понимая, что Дик не отстанет. 'Соврать или правду сказать?..' И вообще, ещё одно подтверждение того, что интерес Ричарда гораздо глубже, чем просто дружеский, снова вызвало волну беспокойства и растерянности. Интуиция подсказывала, что лучше правду, но страх доверять просто вопил, что проще соврать. - Это было неожиданно, - наконец ответила Дени, тщательно подбирая слова. - И... не знаю, в тот момент я не думала, нравится или не нравится то, что ты делаешь.
- А если повторю, ты определишься? - последовал вопрос, от которого щёки девушки снова вспыхнули.
Дени с возмущением уставилась на него.
- Что значит, повторишь?! - прищурившись, поинтересовалась она, с трудом удерживаясь, чтобы не отвести взгляд. В глубине янтарных глаз горел весёлый огонёк, а от усмешки почему-то появлялась слабость в коленках и сумбур в мыслях.
- То и значит, - невозмутимо отозвался Дик. - Мне всё-таки хочется получить от тебя настоящий поцелуй, хотя бы один. Тогда заодно и определишься, нравится тебе это или нет.
Не выдержав его пристального взгляда, девушка стремительно покинула библиотеку, издав невнятный возглас. Вслед ей донёсся негромкий смех, что только разозлило её ещё больше.
В гостиной сидела Оливия и неторопливо пила чай, созерцая парк за окном. На бурное появление сестры девушка отреагировала только вопросительным взглядом.
- Дени? Ты откуда такая взъерошенная?
- Из библиотеки. С Ричардом разговаривала, - кратко ответила она, плюхнувшись в кресло. - Нет, ну каков засранец!
- Что он опять сделал? - невольно улыбнулась Лив. Её сестра всегда нервно реагировала на Дика, что бы он ни делал или говорил, что наводило на определённые мысли.
- Приставал с вопросами по поводу того поцелуя... - фыркнула девушка. - Приспичило узнать, понравилось мне или нет.
- Ну и? - Оливия отпила глоток. - Дорогая моя, а почему ты боишься его?
- Я НЕ БОЮСЬ Ричарда, - отчеканила Даниэль. - Просто он несносно себя ведёт! Он раздражает меня!
- Да? - задумчиво сказала Лив. - А тебе ведь понравилось, как он поцеловал тебя?
Дени молча теребила оборку на манжете. Врать сестре она никогда не могла, и потому еле слышно призналась:
- Да, Лив. Он... был такой нежный... меня никогда так не целовали.
- Ага. И ты поэтому испугалась, потому что ожидала совсем другого?
- Угу...
- Может, пора всё-таки забыть прошлое, сестричка? - тихо сказала Оливия. - Ричарду ты нравишься, и серьёзно. Подумай, стоит ли отталкивать его? Или дать ему возможность быть ближе к тебе?
- А ты сама забыла, Лив? - немного резко спросила девушка. - Я что-то не видела, чтобы ты торопилась открыть объятия Филиппу, хотя тебе он нравится.
Оливия прикусила губу.
- По крайней мере, я его не боюсь, - почти прошептала она. - Он... он ни разу не обидел меня, даже не пытался как-то приставать или выказывать внимания больше, чем позволяют приличия. Он просто рядом, и мне это нравится. Почему ты думаешь, что Ричард такой же, как все? Он же больше не делал попыток после того поцелуя, сначала решил выяснить, как ты к этому относишься.
- Я не верю, Лив, - покачала головой Даниэль. - Я просто не могу ему верить. Я разучилась верить очень давно, в том числе и в любовь. Да и какая любовь, мы здесь всего ничего находимся. Это просто интерес к новому, наверное, потому, что я как-то отличаюсь от здешних женщин. Привыкнет, и... и всё пройдёт, - но почему-то Дени сама не верила тому, что говорит.
- Время лечит, родная, - Оливия отставила чашку и взяла руки сестры в свои. - Пожалуйста, не надо закрываться от всех, забудь Землю, Даниэль. Ричард же нравится тебе, признайся, - она вдруг лукаво улыбнулась, - что бы ты ни говорила на сей счёт, и как бы не убеждала себя в обратном.
- Чушь, - фыркнула та. - Я себя знаю лучше, он мне ни капельки не нравится.
- Спорим, что ты влюбишься в Дика? - озорно сказала Оливия.
