— Мне он тоже кажется благородным человеком, согласилась Бейли, перебирая бигуди для химической завивки на своем рабочем столе.
Ей было всего пятнадцать, когда Тэннер разошелся со своей женой, поэтому слухи об этом ее не особенно занимали. Другое дело — Кора. Тэннер дружил с ее старшим братом Джо, и она знала его намного лучше. Если Кора утверждает, что Тэннер честный человек, значит, так оно и есть.
— Он всегда был хорошим парнем, — сказала Кора, поправляя свою прическу.
— И ты считаешь, что он бросил Эмили не потому, что решил, будто ей не было места в его новой жизни в большом городе?
Кора пожала плечами.
— Не знаю. Он никогда не говорил об этом. Даже если причина в этом, с тех пор кое-что изменилось.
Я не сомневаюсь, что Тэннер многое пересмотрел. — Кора вздохнула. — Я хорошо знаю вас обоих и люблю вас. Если ты спросишь меня, я скажу, что вы очень подходите друг другу. Вы составите хорошую пару.
— В том-то и проблема, Кора, что мы не можем быть парой.
— Это еще почему? — Кора удивленно посмотрела на подругу.
— Да, мы нравимся друг другу, нас тянет друг к другу, но по зрелом размышлении ты не можешь не согласиться, что наши жизни идут в непересекающихся направлениях.
— Не понимаю, — произнесла Кора.
— Все очень просто, — пояснила Бейли. — Он собирается поселиться во Флориде. Купить яхту, на которой клиенты смогут совершать прогулки и рыбачить.
Именно так он видит свое будущее.
— Звучит заманчиво, как одно сплошное приключение. Почему ты решила, что такая жизнь тебе не понравится?
— Как мне может это нравиться? — воскликнула Бейли. — Я даже пробовать не стану. Оглянись вокруг, Кора. Именно ты убедила меня закончить курсы парикмахеров и купить этот салон. Я хочу использовать свои мозги и чего-то добиться в жизни. Я не хочу быть чьей-то безмозглой игрушкой и предлагать круизы вдоль побережья Флориды. Разве ты не понимаешь?
Мы абсолютно не подходим друг другу!
— Успокойся, — попросила Кора. — Не надо так кричать.
— Извини, — пробормотала Бейли, отворачиваясь и давая тем самым понять, что разговор окончен.
Горькая правда заключалась в том, что ей очень жаль, что все обстоит именно так. Еще во времена учебы в колледже она влюбилась в Тэннера Макконела. Как несправедливо, что у них такие разные цели в жизни. Бейли злилась на себя за то, что не может совладать с эмоциями. Ей бы следовало трезво оценить ситуацию, сделать правильный выбор и успокоиться, чтобы ее сердце снова билось ровно.
Но на этот раз ее сердце не хотело успокаиваться и следовать доводам рассудка. Бейли не могла этого допустить. Один-единственный раз она дала волю эмоциям, и ее сердце оказалось не просто разбито Бейли потеряла все.
В шесть часов следующего утра Тэннер сидел на качелях на веранде родительского дома и наблюдал за приближением джипа Бейли. Они договорились, что она заедет за ним и они вместе поедут на встречу с миссис Смит. Когда машина притормозила у ступеней, Тэннер поднялся и подошел.
— Доброе утро, — поздоровался он, открыв дверцу и усаживаясь на пассажирское сиденье.
— Доброе, — ответила Бейли, окидывая взглядом его летний костюм светло-оливкового цвета. Она со смущением заметила, что Тэннер сделал то же самое — прошелся взглядом по ее лицу, подобранным вверх белокурым волосам, ярко-синему костюму.
— Прекрасно выглядишь, — сделал он комплимент слегка охрипшим голосом, как будто у него перехватило дыхание.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Бейли.
— На самом деле. Ты выглядишь потрясающе.
Заводя двигатель, она бросила на него быстрый взгляд.
— Ты тоже, — заметила она.
Тэннер понимал, что Бейли волнует их взаимное притяжение. Его оно тоже беспокоило. Еще никогда он не чувствовал себя с женщиной так комфортно, пребывая при этом в постоянном возбуждении. Он мог бы заняться с ней любовью, утолив свой голод, но проблема заключалась в том, что он не хотел обидеть ее. Бейли замечательная, искренняя женщина, не приемлющая легких, временных отношений. То, что виделось ему как кратковременный отпускной роман, превратилось в нечто более глубокое и серьезное. Безусловно, большинство мужчин непременно воспользовались бы ситуацией, но только не Тэннер. Он не хотел повторить ошибку, которую допустил с Эмили.
Именно поэтому он удержался и не поцеловал Бейли накануне вечером, поэтому решил сделать их поездку максимально легкой и приятной.
— Итак, куда мы направляемся? — спросила Бейли.
— Мы едем в усадьбу Смитов, расположенную на принадлежащей им плантации. — Тэннер развернулся так, чтобы видеть ее лицо. — Это огромный белый дом, окруженный лесом. Смиты разводят лошадей. Я слышал, они великолепны.
— Из всего этого я делаю вывод, что Смиты друзья каких-то твоих друзей, да?
— Да, — коротко ответил Тэннер, не желая обсуждать эту тему. Смиты действительно были друзьями все еще очень популярного защитника, с которым Тэннер когда-то играл в одной команде. Он вообще не любил разговаривать на тему своей несостоявшейся карьеры игрока-профи. Да, после травмы он получил компенсацию, начал свой бизнес и преуспел, но до сих пор болезненно переживал свой уход из спорта.
— Должно быть, это здорово, — задумчиво произнесла Бейли.
— Что именно?
— Иметь возможность добиваться намеченной цели, одним-двумя звонками решать многие вопросы.
— Да, — не стал спорить Тэннер.
— Ты многое воспринимаешь как само собой разумеющееся.
— Как это?
— Ты воспринимаешь свою способность решать проблемы как данность. Ты привык к этому своему дару и не в состоянии оценить его по достоинству.
— Да нет, я ценю. Особенно в последнюю неделю, — сказал Тэннер, ловя ее взгляд. — Знаешь, я на самом деле испытал гордость сам за себя, когда смог найти деньги для парка. Даже не думал, что проблемы города окажутся мне так небезразличны. Что ни говори, какая-то часть моего сердца принадлежит Уилмору.
— Я думаю, город, в котором родился, навсегда остается в сердце каждого человека, — заметила Бейли, делая поворот по указанию Тэннера.
— Наверное… Хотя я прожил вдали много лет и, честно говоря, никогда не испытывал ностальгии по Уилмору.
— Просто ты любишь родной город больше, чем сам думал.
Если бы Тэннер не увидел, как сжимаются и разжимаются на руле пальцы Бейли, он бы не догадался, что этот разговор для нее не такой уж и легкий. Своим нервным жестом она невольно подтвердила его подозрения: ей хочется, чтобы он признал, что любит свой город, и, может быть, остался в нем. Видимо, она не правильно поняла его слова о том, что ему нужно нечто большее, чем поцелуй, нужна она вся, целиком. Он пожалел о своих словах, давших этой девушке ложную надежду. Он не должен заводить отношений с женщиной, которая хочет привязать его к Уилмору и которую он не может взять с собой во Флориду.
Тэннер решил больше не касаться темы его любви к родному городу и заговорил совсем о другом.
Бейли не заметила или сделала вид, что не заметила этого. Остальные четыре с половиной часа пути прошли в приятной, непринужденной беседе.
Приехав на полтора часа раньше назначенного срока, они решили заглянуть в торговый центр. Тэннер рассчитывал, что этот час они проведут в кафе за чашкой кофе, но Бейли решила пройтись по магазину и задержалась у витрины с женской одеждой. Ее внимание привлек черный костюм.
— Тебе он действительно нравится? — недоверчиво спросил Тэннер, которому костюм показался слишком уж невзрачным.
— Очень.
— По-моему, ничего особенного — Тэннер коснулся рукава. Черная юбка, на его взгляд, была слишком длинной, она полностью скроет великолепные ноги Бейли. Жакет ему показался каким-то мешковатым.
Нет, этот костюм явно не создан для того, чтобы радовать мужской глаз.
— Сейчас это модно.
— Правда? — Тэннер снова недоверчиво посмотрел на девушку. Если это так, то мужчинам предстоят безрадостные годы, пока мода не изменится.
— Правда.
Несмотря на то что костюм ему не понравился, а тенденции в моде разочаровали, Тэннер успел заметить долгий огорченный взгляд, который Бейли бросила на костюм прежде, чем отвернуться.
— Пойдем?
— Ты не купишь его? — удивился Тэннер.
— Нет. — Бейли остановилась и улыбнулась.
— Почему? — Он озадаченно посмотрел на костюм, затем на Бейли. — Он же тебе так понравился.
— Тэннер, я вся в долгах.
— Ты хочешь сказать, что салон не окупает себя и ты не можешь выплачивать ссуду?
— Нет, салон обеспечивает ежемесячную выплату.
Но я хочу как можно скорее рассчитаться с долгами, потому что есть много других вещей, для которых мне необходимы деньги.
— Каких, например?
— Ну, например, для обновления интерьера салона.
Тэннер мысленно представил салон. Черно-белая плитка и блестящие хромовые раковины были новыми, а вот черные кресла и белые фены были действительно старыми. Да, Бейли многое предстояло сделать.
