Ознакомительная версия.
Наступил вечер, и ушел последний пациент. Закончился еще один хлопотливый день. Он верил в необходимость своей работы, но сегодня это, кажется, не срабатывало.
– Вы в порядке, Мигель? – как всегда проницательно, спросила Вики. – Вы сегодня, похоже, немного не в форме.
– Со мной все хорошо. Просто у меня кое-что на уме.
Она оперлась о стол и положила на него свою сумку.
– Если хотите, у меня есть время поговорить. – Она пожала плечами и отвела взгляд. – Я хочу сказать, если вы хотите. Иногда это срабатывает.
Мигель на секунду задумался. Может быть, она действительно в силах ему помочь.
Он подошел и тоже оперся о стол рядом с ней.
– Ну, у меня проблемы. Проблемы с девушкой.
– О, – сказала она. – Я не знала, что у вас кто-то есть. – Она слегка поежилась. – Это, конечно, не мое дело, но могу я что-нибудь сделать для вас?
Ее слова вызвали у него усмешку.
– Эта проблема связана с кузиной.
Лицо Вики осветилось, и она встретилась с ним глазами.
– Что же это за проблема?
– Она на этой неделе оканчивает школу. Мне нужно придумать, какой подарок сделать ей, чтобы вручить на вечеринке в субботу.
– Деньги. Это всегда срабатывает с детьми такого возраста. – Она покачала головой. – У моего старшего брата трое детей, и деньги – это то, чего они всегда хотят. Деньги, деньги, деньги. И вам не придется ломать голову. Карточка или чек – не важно, они могут купить себе, что захотят, и вам не придется испытывать неловкость из-за того, что им не понравилось то, что вы подарили. – Она щелкнула пальцами. – Дело сделано.
Мигель, прищурившись, посмотрел на нее:
– Мне нравится ход ваших мыслей.
Это было самое простое решение, и он удивился, как оно не пришло в голову ему самому. Похоже, и детей он не знает, так же как не знает женщин.
– Я помню себя подростком. Такие подарки были моим личным доходом.
На несколько секунд их взгляды встретились, и Мигель попытался представить ее подростком.
– Готов поспорить, что за вами ухаживали все мальчишки в школе, так ведь?
Она невесело рассмеялась:
– Едва ли. Я была странная, слишком высокая, слишком тощая, интроверт и… ну, моя мама умерла, когда мне было шестнадцать, так что жизнь стала более трудной, чем могла быть. Так я полагаю.
При этих словах он забыл о своем намерении пофлиртовать с нею.
– Я не хотел вас ранить, Вики. Прошу меня простить.
– Вы меня не ранили, все в порядке. Это было больше десяти лет назад, и все это в прошлом, остались одни воспоминания.
Он почувствовал ее боль и подумал, что между ними есть связь.
– Я тоже потерял в юности дорогого человека – моего брата. – Он не собирался рассказывать ей об Эмилио, но слова сами просто слетели с языка.
Мне очень жаль. Это тяжело, я знаю, – сказала она, и в ее голосе послышалось неожиданное сочувствие. – Я думаю, порой это делает нас лучшими медиками, потому что мы знаем, каково это – терять близкого человека. Просто желаешь, чтобы на этот раз все было по-другому, правда?
– Да, согласен.
В ее глазах была печаль, и что-то сжалось в груди Мигеля. Он прекрасно знал это чувство и не желал делиться им ни с кем, тем более с Вики. Они во многих отношениях были противоположностями. Между ними не может быть ничего общего. Во всяком случае, именно так он думал. Боль, разделенная с другим, нередко лишается остроты, а он не мог себе представить, чтобы так произошло с ним.
– Итак, ваша кузина устраивает шикарную вечеринку или просто сбежит вместе с подарком?
Смена темы была очень кстати, и он вернулся мыслью к настоящему.
– Это будет большая вечеринка – на улице натянут тент, соберется вся семья и все такое.
– Судя по вашей реакции, вы не очень-то рветесь на этот праздник?
Он нахмурился и скрестил руки на груди:
– Не то чтобы я расстроился из-за этого, все-таки хорошо побыть с семьей и разделить радость своих близких.
– Но вас что-то волнует.
Он глубоко вздохнул, сдерживая стон:
– На всех таких семейных сборищах меня ругают за то, что я до сих пор один. «Ты с кем-нибудь встречаешься, ты вообще собираешься жениться?» – это их главный вопрос. Я не думаю, что вы в своей семье страдаете от этого на праздниках. Ваша семья сильно отличается от моей.
Она шмыгнула носом, и это был ее единственный ответ.
Он покачал головой, потом до него дошло. Если он придет на торжество с женщиной, все от него отвяжутся, и он сможет вздохнуть с облегчением. Но кто бы мог пойти с ним, понимая, что не следует рассчитывать на продолжение отношений?
– Полагаю, что вы там будете единственным мужчиной без пары.
– Именно так. Просто внук, который не выполнил своих семейных обязанностей и не подарил им правнуков. – Он слегка наклонился к ней. – Итак, что вы делаете в эти выходные?
С ума, что ли, он сошел, если решил просить ее помочь ему в таком деле? Люди вроде нее не помогают людям вроде него, но он решил, что все же стоит попробовать.
– На самом деле у меня нет никаких планов. Я просто собираюсь посидеть дома, может быть, куда-нибудь выйти, всякие поручения и все такое. – Затем глаза ее сверкнули, и она поняла, к чему он клонит. – Вы серьезно?
– Совершенно серьезно. Мне нужно, чтобы вы защитили меня.
Она громко рассмеялась:
– Как я сумею защитить вас?
– Ну, во всяком случае, моя родня в следующий раз подумает, прежде чем выяснять, скоро ли я заведу детишек, если со мной под ручку будет женщина.
– Вы действительно так думаете? – Ее улыбка увяла. – Вы уверены, что я вам в этом смысле подойду? Разве у Карлоса нет сестер, которых вы могли бы пригласить или что-нибудь в этом духе?
У него есть сестры, но моя семья их знает, так что они поймут, что это – попытка обвести их вокруг пальца. Вы – единственная, кто может мне помочь.
Он не желал себе в этом признаваться, но она и в самом деле идеально подходила на роль подружки. Его семья ее не знала, и она не будет ожидать от него продолжения романа. Просто бизнес.
– Как насчет того, чтобы надеть симпатичное летнее платье, нагулять аппетит и притвориться на один вечер, что вы – моя девушка? – Он спросил об этом неожиданно для самого себя, но теперь, когда слова прозвучали, его сердце забилось, и во рту пересохло, пока он ожидал ее ответа.
Она задержала на нем взгляд, размышляя, и он почти слышал, как она взвешивает все за и против.
– Ну хорошо, я буду вашей девушкой и на один вечер спасу вас от семьи. Но вы будете моим должником.
– Целиком и полностью согласен. Вы себе не представляете, как я это ценю.
Она вздохнула:
– Я начинаю чувствовать, что навеки останусь подружкой невесты, а не самой невестой. Мой брат тоже вечно таскает меня с собой с такой же целью.
Ознакомительная версия.
