– Вот видишь, я тебе говорила, что кардиган мужской! – сложила ручки на груди Эвелин, а я так и застыла в недоумении. И тут позади Эвелин нарисовался высокий шатен. Он точно также посмотрел на меня с Джо, и, сложив руки на груди, как и Эвелин, недовольно выдал, обращаясь к Джо:
– Вот видишь, я же говорил, что кардиган женский!
Повисло неловкое молчание, после чего парень, по-видимому, друг Джо посмотрел на Эвелин, а она повернулась к нему, и они оба как-то мило и почти застенчиво улыбнулись друг другу.
– О, это ты! – воскликнула Эви.
– Я. Рад снова тебя видеть.
– Мы вас не отвлекаем? – решила я подать голос.
Макс (о том, что его так зовут, я узнала из слов Эвелин, которая мне потом поведала) и Эви одновременно перевели взгляды на меня и Джо, и в глазах Макса я уловила некий прищур, будто он вспоминает, где меня видел, после чего, заинтересованно расплылся в улыбке и протянул:
– Ну, не буду мешать мерить этот ужасный кардиган, – Макс, как-то довольно ретировался, и Эвелин решила последовать его примеру, улыбнувшись и прикрыв за собой дверь. Я повернулась к Джо, а он, прищурившись, выдал:
– Ну, раз ты видела меня почти голым, придется за это поужинать в моей компании.
Я обрадовалась этому предложению, но поняла, что я должна сказать это сейчас, иначе потом упущу момент.
– Это такая компенсация за моральную травму? Мою или твою? – Он улыбнулся уголком губ. Правильно, дорогой, то, что я не могла отвести от тебя взгляд, еще не означает, что у меня нет собственного мнения и желаний. Итак, в этой игре у меня белые фигуры, поэтому мне и начинать. – Я не против, только, если позволишь взять у тебя, – я немного помедлила, а глаза Джо наполнились удивлением, – интервью. Приватное, – добавила я.
– Хм... журналистка, значит, – это не вопрос, скорее утверждение.
– Она самая, а тебя это пугает? – Чем же ответишь? Или просто откажешься от партии?
– Да я вроде не из боязливых мальчиков, – и снова улыбается. – Сомневаюсь, что у тебя получится меня удивить, а уж, тем более – испугать.
– Кто знает, кто знает... – я уперлась руками в бока. – Ну, так что, рискнешь?
– Я подумаю.
– Если надумаешь, вот моя визитка, – порывшись в сумочке, нашла заветную маленькую карточку и протянула Джо. Он несколько секунд пялился на визитку, а потом засунул в передний карман брюк.
***
Расплатившись и подхватив пакеты с одеждой, мы с Максом решили, что на сегодня хватит. За окном уже стемнело, и оставаться в магазине мне больше не хотелось. Я решил пока не думать о Кэндис и ее предложении насчет интервью, а заговорил с Максом о ее подруге, которую, кажется, звали Эвелин. После того, как я примерил кардиган и все-таки купил его, мы вчетвером вышли из бутика и еще немного походили по другим магазинам, а потом разошлись.
Подойдя к машине, мы с Максом забросили пакеты на заднее сиденье, и я пошел садиться за руль. Только я хотел дернуть дверцу на себя, как мое внимание привлекла небольшая картонная коробка, стоявшая на тротуаре, справа от здания магазина. Мне показалось, что в этой коробке что-то шевелится. Нет, не может быть. Отсюда далековато, поэтому понять было сложно, кажется мне или нет. Я решил посмотреть, что же это. Меня словно влекло туда. Будто меня там кто-то ждет.
– Эй, Джо, ты куда? – окликнул меня Макс.
– Я сейчас, – крикнул я, подбегая к коробке.
Подходя ближе, я услышал, что оттуда доносится слабый писк. Значит, я не ошибся, и там действительно кто-то живой! Я присел на корточки и увидел маленького рыжего котенка, который доверчивыми глазенками глядел на меня. Кто же его тут оставил? Он забился в угол и дрожал от холода, а ветер раздувал его шерстку. Он часто моргал, и, казалось, что сейчас заплачет. Никто из прохожих не останавливался и не замечал его, все куда-то спешили. Всем было не до этого беззащитного маленького комочка. Он с грустью смотрел мне в глаза, потом виновато опустил головку. Я протянул руки и, подхватив его ладонями, поднялся на ноги, прижимая к груди своего найденыша. Он уперся передними лапками мне в грудь и опять поднял на меня свои добрые глазки.
– Я его не видел, когда мы подъехали к магазину, вероятно, его недавно тут оставили, – сказал Макс, когда я подошел к машине.
– За это время он успел замерзнуть! – я погладил кота по головке, а он в ответ шевельнул ушами и снова поежился.
– Мальчик? – Макс взял его у меня из рук, поднял немного вверх, и котенок начал мяукать, – Это девочка, – улыбнулся Макс и отдал мне ее обратно.
– Девочка... – протягиваю я.
– Заберешь? – серьезно спросил Макс.
– Конечно! Как такую кроху можно оставить на улице, да еще на таком холоде?! – возмутился я.
– Вот и отлично, тебе как раз не хватает женского тепла, – Макс похлопал меня по плечу и мы, наконец сели в машину.
– Ну что, малышка, будешь жить со мной? – спросил я, а она, мяукнув, только крепче прижалась ко мне.
– Мы разве не домой едем? – спросил Макс, поглаживая за ушком котенка. Рыжик свернулся у него на коленях, и, видимо, уже задремал.
– Нет, надо купить все, что для нее нужно, поэтому заедем в зоомагазин, – ответил я, всматриваясь в дорогу.
– Я бы тоже ее забрал. Бросили такую кроху на улице! Что за черствость?! – воскликнул Макс, продолжая ее гладить.
Я тоже ненавижу безразличных людей, и, порой, животных люблю даже больше, потому что они не способны на предательство.
– Теперь у нее есть дом, – я взглянул на этого маленького рыжика, пока мы стояли на перекрестке. Похоже, у нее белое брюшко.
Я расплылся в улыбке от умиления. Скорее всего, она породистая, ну или наполовину, потому что шерстка у нее чистая и пушистая. Неужели ее выбросили нарочно? Я сжал руль и даже заскрипел зубами от негодования.
– Ну, вот мы и дома, – сказал я, заходя в свои апартаменты.
Вслед за мной ввалился Макс, держа в руках корзинку, которая станет кроваткой для моей новой подружки. Мы еще с ним спорили, кому нести от машины кошачьи принадлежности, но решили, что кота понесу я, а Макс все остальное. Тем более, на мне еще были пакеты с покупками. Поставив пакеты на пол, я опустил также на пол и кошку. Она сперва опешила, оглядываясь по сторонам. Чужое место, чужие запахи. Какая же она маленькая, наверное, не больше моей ладони. Она нерешительно сделала первый шаг, принюхиваясь, затем второй, потом сорвалась с места и побежала на середину прихожей и, резко остановившись, шлепнулась на попу, а мы с Максом дружно рассмеялись.
– Резвая малышка! – заметил Макс. – Ты подумал, как назовешь?
– Еще нет, – я взял пакеты в левую руку, правой поднял с пола кошку и, закинув себе на плечо, пошел в кухню, чтобы ее покормить.
