На следующий день, когда в трубке раздался знакомый бархатный голос, ей припомнился многозначительный взгляд Барсова.
— Это опять я. Вы еще меня не забыли? — Он явно флиртовал.
— Кто? — притворилась мама, будто не узнала.
— Я обращался к вам вчера по поводу билета в Лондон от Виктора.
В ответ она защебетала ангельским голоском и сама удивилась, как подражает Ксюше.
По компьютеру она разглядела, что Барсов стоял на «листе ожидания», а это означало, что в случае отказа кого-нибудь он получит билет на желаемый рейс.
— Может быть, мне сегодня еще раз к вам зайти? — явно намекая на общение, предложил Барсов.
Про себя улыбнувшись, мама вежливо ему отсоветовала, объяснив, что как только появится место, компьютер сам его зарезервирует. Но ей все равно было приятно.
— Чем вы тут в Москве вечерами занимаетесь? — спросил он так, как делают люди, собравшиеся вас куда-то пригласить.
— Охраняем семейный очаг, — сама того от себя не ожидая, ответила она игриво. Хотя считала, что ей только кочерги не хватало, чтобы помешивать в этом очаге тлеющие угли, а в случае если у папы хватит нахальства заявиться с любовницей, запустить в него этой кочергой. Правда, про любовниц ей ничего известно не было.
— Женщине с такой внешностью, как у вас, грех сидеть дома, — попытался разогреть ее Барсов.
— Вы преувеличиваете, — переполняясь гордостью, проворковала мама и подумала: «Странно, как это папа не доложил Барсову, что направляет его к своей жене?»
— Думаю, что со мной согласится любой мужчина, вы как драгоценное украшение, которое всегда должно быть на виду. — Бизнесмен продолжал наступление.
Таких комплиментов ей не приходилось слышать никогда. Она размечталась.
— Может быть, поужинаем вместе?
— Я замужем, — на всякий случай предупредила мама Барсова.
— Я же вас не под венец зову, — резонно заметил он.
«Это уж точно», — мысленно согласилась она, но все же решила быстро не сдаваться. Мало ли чего! Может, отец такую шутку решил с ней сыграть.
— Даже не знаю, — неуверенно протянула она.
— Я остановился в «Палас-отеле» на Тверской улице, — доложил Барсов. — И столик на восемь часов в ресторане уже заказал. Договорились?
— Хорошо, — согласилась мама, подумав, что когда-нибудь и она может развеяться.
— Ксюш, — повесив трубку, обратилась мама к напарнице, — может быть, мне новую стрижку сделать?
— Конечно, я вам давно хотела посоветовать. Знаете, лесенкой до плеч. Вам хорошо будет.
Мама потрогала свой уютный пучочек, замотанный на затылке, и застыдилась. Папа долго не позволял ей стричься. Теперь она вся изменилась. От прежней жизни осталось только это. «Пора распрощаться с прошлым», — решила она и направилась в салон, который ей присоветовала Ксюша. Со времени замужества в парикмахерскую она не заглядывала. Поэтому то, что она увидела, поразило ее до глубины души.
Модное заведение выглядело как космическая лаборатория. Сверкая никелем колпаков и прилавков, оно завлекало батареей разноцветных флаконов и россыпью гламурных журналов.
Молодой человек в блузе, словно художник, окинул ее оценивающим взглядом.
— Может быть, сделаем вечерний макияж? — предложил он.
— Если только не очень яркий, — оробев от непривычной обстановки, попросила она.
— Конечно, вам же не на конкурс красоты? Сделаем натуральный, пастельный. Очень модный в этом сезоне, — приговаривал он, нанося пушистой кисточкой оттенок на щеки. — Губки бежевато-розовые, как родные.
Над прической он колдовал больше часа. Стрижка, мелирование, укладка. Чуть подлачил.
Вернувшись домой, мама переоделась и, увидев себя в зеркале, ахнула. Еще немного украшений на шею — и вперед! «Может быть, меня ждут перемены в жизни?» — подумала она.
— Ты куда? — спросил отец, заскочив на минуту домой с Серегой.
Сергей, тот самый друг отца, у которого они познакомились, так со времен студенчества и не женился, остался холостяком. Вместе с папой Сергей создавал кооператив. Папе очень пригодилась на начальном этапе поддержка высокопоставленного отца друга. Да и его деньги не оказались лишними при раскрутке.
На мамино преображение папа вовсе не обратил внимания.
Она ответила, что на ужин, вовсе не удивив его. Фирма частенько устраивала небольшие корпоративные встречи то в кафе, то в ресторанчиках.
Сережа, однако, уходя, поднял большой палец вверх и оценивающе произнес:
— Улет!
— Спасибо, — кивнула она. Настроение улучшилось, мама вызвала такси.
В зале ресторана светила огромная люстра. Мягко журчала вода в фонтане, окруженном тропическими растениями. Было прохладно, спокойно.
— Вам сюда. — Метрдотель подвел ее к столику. — Господин Барсов задерживается на несколько минут: пробки в городе, просил даму угостить шампанским.
— Просил — угощайте! — Наконец-то она почувствовала себя настоящей женщиной и отпила глоток пьянящей жидкости. На душе стало легко, закружилась голова. Подумала, что если бы ее попросили придумать желание, то она бы загадала: «Пусть меня здесь, в ресторане, увидит Виктор!» Хотя и с Барсовым встретиться она была не прочь! И тут же словно по щучьему велению в дверях появился Барсов с букетом из красных роз на длинных ножках.
«Как у Ксюши», — подумала она и вдруг узрела за широкой спиной Барсова папу. Улыбаясь и болтая о чем-то, они направлялись к ее столику. Увидев такую сладкую парочку, мама чуть не упала со стула. Но, желая сохранить лицо, тоже заулыбалась. По мере приближения улыбка сначала сошла с лица Барсова, а позже и отец перестал улыбаться.
— А где Ксюша? — подойдя к ней, полюбопытствовал Барсов и даже заглянул под стол, будто длинноногая Ксения могла сложиться пополам и спрятаться там.
Отец с окаменевшим лицом плюхнулся рядом и тут же, вынув из ведерка со льдом бутылку французского шампанского, налил себе полный фужер.
— Вот это номер! — выдохнул он и залпом опрокинул фужер, словно это была водка. — Склеил мою жену и вдобавок меня на смотрины пригласил.
— Это… это твоя жена? — воскликнул Барсов и вытер пот со лба. Затем следом за отцом допил остатки шампанского, даже бутылку потряс, чтобы ни капельки не осталось. — Поверь, Виктор, тут какое-то недоразумение! Я ее не приглашал. Я пригласил другую.
И вдруг маму осенило, как она влипла по своей наивности: Барсов принял ее по телефону за Ксюшу! В это время заиграл оркестр. Все напоминало плохой спектакль.
Ничего не подозревающий официант принес новую бутылку с шампанским и еще один прибор. На столе появилась розовая лососина с лимоном, расстегаи, черная икра и что-то еще.
