В общем, Путятин не угрожал трепещущим дебютанткам второго бала сезона, зато присутствовала его бабка Ириада Градинер в привычном окружении таких же древних грымз. Мила и Анжелика низко присели перед ней (апломб апломбом, но эта ведьма могла прижать к ногтю даже Елену Келдыш!).
Старейшина московского света еще более внимательно осмотрела девиц и как бы невзначай спросила у Дмитрия Анатольевича:
– Так которая из них помолвлена с Максимом Черским?
Банкир Козолупа почтительно прокашлялся и снова представил Людмилу Николаевну Обольянинову.
– Когда вы ждете возвращения Черского? – не отрывая зорких глаз от Милы, уточнила Ириада Градинер.
Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична переглянулись. Черского ждали уже так давно, что Аделаида Константиновна Лыкова начала наводить справки о семейной жизни четы Вонг.
– Мама состоит в контакте с Маргаритой Моисеевной Черской, – наконец, подала голос Ольга Константиновна, сваливая всю ответственность на родительницу.
Старая кошелка выразительно промолчала, но отпустила семейство Козолупа восвояси.
В остальном бал прошел благополучно. Наслышавшись о приключении дебютанток у Келдышей, молодые люди слетались к ним, как мошкара на свет лампы. Анжелика уже почти не вздрагивала и с восторгом принимала знаки внимания. Впрочем, к ее локтю по-хозяйски прилип Андрей Хухарев. Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична, немного подискутировав, решили пока не давать заместителю никаких гарантий, но и не отпугивать его. Пусть будет про запас, пока не подвернулся кто-нибудь получше.
Единственное, что заставило Милочку Обольянинову поволноваться – это представление Нузгара Абар-Рахмана, широко известного в свете, как пособника ужасного Влада Путятина. Но светский повеса подошел со своей сестрой, Лаликой Сеид-Шах, поболтал о том, о сем (впрочем, совершенно нагло разглядывая Милу) и удалился, даже не посягнув на ее бальную книжку в iPhone. Поэтому ничего не предвещало, когда на следующее утро горничная Фаина торжественно объявила:
– Господин Путятин!
Ольга Кузьминична только что проводила очередную партию визитеров и теперь раздумывала: принимать ли еще или отправиться с девочками по магазинам?..
Услышав Фаину, она застыла, как пресловутый кролик Дмитрия Анатольевича.
– К-к-к… как ты сказала, дорогуша?
– Господин Путятин! – недоуменно покосившись на хозяйку, повторила горничная.
Ольга Кузьминична взглянула на дочь и племянницу. А те сидели в креслах, отвесив челюсти почти до пола. Впрочем, госпожа Козолупа была приблизительно в том же состоянии, но как хозяйке дома ей следовало быстро мобилизоваться и решить: принять гостя или уклониться от визита? И что будет иметь более печальные последствия? Да-а-а-а, задачка!
Судорожно порывшись в памяти, она приняла решение. Дело в том, что последняя дама, притворившаяся, что ее нет дома, потом месяц не получала приглашений. Никто так и не понял, что за каверзу конкретно выдумал ужасный Влад Путятин, но сотрудники курьерских служб обходили особняк незадачливой дамы за квартал. Впрочем, последняя мать дебютантки, принявшая Путятина тоже существенно пострадала (подробности не для невинных ушек). Но Ольга Кузьминична логично рассудила: раз первое столкновение с ним прошло благополучно, то во второй раз, в принципе, опасаться нечего. Ведь всем известно, что Владислав Путятин бьет сразу и наверняка!
Не отвечая горничной, госпожа Козолупа бросилась к дочери и пребольно ущипнула ее.
Анжелика пискнула, встрепенулась и обиженно уставилась на мать. Но Ольге Кузьминичне было не до сантиментов: в этой ситуации дочь вызывала у нее наибольшие опасения. И действительно, Мила подпрыгнула на месте от писка кузины, но быстро пришла в чувство, без допингов.
Ольга Кузьминична выразительно пошевелила пальцами, призывая девиц поправить платья и взбить волосы. И краем глаза наблюдая за их нервными манипуляциями, махнула рукой Фаине:
– Проси!
Владислав Путятин вошел в парадную гостиную дома Козолупа так осторожно и грациозно, будто шел по хрупкому осеннему льду.
Девицы встретили его по стойке смирно, как зеленые новобранцы перед опытным в битвах генералом. Ольга Кузьминична топталась рядом, подобно сержанту, сомневающемуся в своих подопечных, но твердо верящему, что они не оплошают и заслужат одобрение полководца.
– Госпожа Козолупа! – поприветствовал хозяйку гость, растягивая ее имя до бесконечности.
А затем взглянул на дебютанточек. Он отметил расширившиеся от ужаса глаза Анжелики и с удовлетворением понял, что на нее можно не обращать внимания: кузина будет сидеть и помалкивать. Оставалась Ольга Кузьминична, но он ее быстро нейтрализовал: со всеми фирменными манерными ужимками попросив шампанского.
«Шампанского? В такую рань?» – изумилась хозяйка.
Ольга Кузьминична заметалась: отказать подобному гостю нельзя, даже, если бы он попросил накрыть ужин, но оставить без присмотра двух девиц наедине с молодым миллиардером – это нарушение всех светских правил приличия!
Наконец, под холодным взглядом небесно-голубых глаз, госпожа Козолупа послушно поплелась за бутылкой. Она успокаивала себя тем, что за пару минут ничего особенного случиться не может, а если она поторопится, то уложится в шестьдесят секунд. К сожалению, Ольга Кузьминична не знала, что опытный интриган Влад Путятин снабдил своего личного водителя Петьку энной суммой, дабы тот устроил саботаж на кухне дома Козолупа.
Удалив тетю с поля, Влад Путятин сосредоточил все внимание на оставшихся без присмотра девицах.
– Вот мы с вами и увиделись, Людмила Николаевна, – с многозначительными интонациями протянул он, поигрывая дужкой очков из лимитированной коллекции Oliver Peoples.
«Да чтоб тебя черти взяли, демон проклятущий!» – пронеслась у нее в голове любимая присказка старого конюха Макарыча. В поисках хоть какой-либо помощи Милочка скосила глаза на кузину, но та сидела языческим истуканом (дядя Митя показывал картинки, самые приличные, разумеется).
– Э-э-э… доброе утро, господин Путятин, – единственное, что пришло в голову Миле.
– Чудесная погода, не так ли? – неожиданно начал он старый добрый разговор о погоде.
Мила испугалась: если она согласится с Путятиным, то это вполне может привести к предложению прогуляться. А на улице бог весть, что может случиться, благодаря его язвительной фантазии!
– Немного ветрено, как мне говорили, – наконец, нашлась она.
– Да, Москва в это время года – не самое приятное место, – с готовностью подхватил Владислав Путятин.
Мила ободрилась, решив, что удачно вывернулась.
Как же она ошибалась!
