— Ну что тут у вас?
Зажужжали бензопилы и за несколько часов дорога была полностью расчищена.
— Часто у вас такое бывает? — спросил Иван, стряхивая пот со лба. Хилым его не назовёшь, но и к такому физическому труду он был не привыкший. Не то что этот огромный, словно медведь, егерь. Даже не запыхался, хотя работал больше других. "И где только такие рождаются?" — подумал с завистью Иван.
— Нет, ураганы нечасто бывают. Бурелома, конечно, много теперь будет, но ничего, справимся. Команда у вас крепкая, правда женщина одна есть, будет тормозить…
— Две женщины, — поправил его подошедший Семён Евгеньевич.
Леший, убиравший в УАЗик инструмент, чуть не выронил его. Вот кто такое под руку говорит?
— А вторая где?
— В машине спит, устала.
"Если от поездки в машине утомилась, то что с ней в лесу будет?" — подумал Леший, закрывая заднюю дверь.
— Что за краля такая? — поинтересовался он у Ивана.
— Очень хорошая девушка, между прочим отличный учёный. Иностранка. Зря вы так о ней…
— Ну может и зря, — с сомнением покачал головой егерь.
Понятно, учёный синий чулок. Почему-то так и представил её скромную в толстых очках и пучком на голове. В длинной юбке и блузке с рюшами под горло. Усмехнулся своей фантазии и спросил:
— Твоя что ли?
Иван смущённо ковырнул носком комок грязи, поднял голову и уверенно сказал:
— Ещё нет, но будет!
Леший кивнул головой в сторону машины, где спала девушка:
— Лишь бы сил хватило на дорогу. А то вон как заснула, даже бензопилы её не разбудили.
И отошёл, не желая выслушивать оды этой "прекрасной" даме. Вон как Иван напрягся, защитничек. Окинул его изучающим взглядом: холёный, смазливый, уверенный в себе — бабам такие нравятся.
"Не бойся, не позарюсь я на твою серую мышь", — подумал Леший, садясь за руль УАЗика. — "Мне бы этих двух кому-нибудь пристроить…"
Выглянул из окна и обратился к стоящим у машины мужикам:
— Вы езжайте, дальше дорога свободна. А мы с Бурым сгоняем к базе Смирнова, раз рядом оказались. Завтра вернёмся. Леонид Семёнович, Петрович подготовил ваш дом к приезду, встретит вас.
— Спасибо, Леший, за помощь. Езжайте с Богом, а мы уж дальше сами, — пожал протянутую руку Томский. — Давайте, по машинам!
— Ну что, и мы поехали? — спросил Бурый, занимая пассажирское сидение.
— Ага, сейчас только машины пропустим, чтобы развернуться, — сказал егерь, заводя мотор. Непонятное волнующее чувство заставило его оглянуться вслед уезжающим машинам и увидеть, как в заднем окне мелькнула светловолосая женская голова.
"Так ты оказывается не серая мышь, а белая…" — усмехнулся Леший, выводя машину на дорогу и стараясь не думать, почему мысли об этой неизвестной девушке так его тревожат.
Глава 9. Деревенский колорит
Катарину разбудил звук заведённого двигателя. И холод, ворвавшийся из открытой двери, который девушка почувствовала несмотря на тёплый кашемировый свитер. Открыв сонные глаза она увидела как Светлана с трудом забралась на высокую подножку и плюхнулась рядом на сиденье.
— Долго я спала? — прохрипела со сна Катарина, потягиваясь и разминая затёкшую шею.
— Пару часов, всё веселье пропустила, — пошутила Светлана, отдавая ей обещанный пирожок, — на, подкрепись. С капустой.
— Спасибо. Так дерево уже убрали?
— Да, сейчас поедем, — добавил водитель, трогаясь с места.
Почувствовав затылком тяжёлый пристальный взгляд девушка оглянулась и увидела стоящую на обочине незнакомую машину. Тут же ощутила, как пробежали мурашки по телу и тревожно сжалось сердце.
— А это что за машина?
— УАЗик? Это Леший приехал.
— Леший? — удивилась Катарина, ненароком вспоминая некоторые русские сказки. Не сказать, что она хорошо знала местный фольклор, но про кикимору и другую лесную нечисть слышала, когда Егор на ночь читал сказки Максу.
— Это егерь, который будет нашим проводником. Ну помнишь, мы о нём рассказывали?
— Помню… Его так и зовут — Леший? — удивилась Катарина.
— Да нет, — рассмеялся Леонид Семёнович, услышав девичий разговор, — позывной у него такой. Хотя уже давно это прозвище к нему приклеилось. Все местные его так и называют.
— И он не обижается?
— Нет, конечно, дело-то привычное в этих местах. Тем более это прозвище ему подходит — он знает всё о заповеднике и его обитателях, да и имя сыграло свою роль…
— На самом деле его Лёшей зовут. Алексей Кайсаров, — мягко добавила Светлана.
Катарина пристально посмотрела на свою новую подругу и решилась задать личный вопрос:
— Кажется он тебе нравится? Как мужчина?
Легонько покраснев Светлана бросила взгляд на отца, увлечённого беседой с водителем и тихо сказала:
— Это так заметно?
Дождавшись ответного кивка девушка продолжила:
— Да, он мне очень нравится. Не скажу, что сильно влюблена, но… Он так отличается от остальных мужчин! Сильный, смелый, надёжный… Угрюмый немного и душа у него не на распашку. Только мы виделись с ним всего несколько раз. Отец сюда чаще один приезжает или с друзьями в сезон охоты.
— А как… м-м-м… Алекс к тебе относится? — также перешла на шёпот Катарина, довольная такой доверительной девичьей беседой. Назвать незнакомого мужчину Лешим у неё язык не повернулся. Алекс — другое дело, привычное для её речи имя.
Света грустно посмотрела на свою новую подругу: поймёт ли её? Катарина такая красивая, что сложно представить у неё какие-либо проблемы с противоположным полом.
— Алексей меня практически не замечает. Он вообще сторонится женщин…
— Так он… как это по-русски… гомосексуалист?
— Что ты! — шикнула в ответ Светлана.
Глядя на её расширившиеся от возмущения глаза Катрина невольно захихикала:
— А что, у нас много таких мужчин. Даже среди аристократии. Никто своей ориентации не скрывает.
— Не знаю, как у вас там… В вашей продвинутой Европе… А у нас про такое лучше вслух не говорить. Для наших мужчин это непростительное оскорбление, запомни! А когда ты увидишь Алексея, то не усомнишься в его мужественности ни на секунду. Просто он женат был когда-то, видимо брак не удался…
Катарина приобняла возмущённую девушку и улыбнулась:
— Прости, не хотела обидеть твоего героя. Надеюсь, что он обратит на тебя внимание, ведь ты такая добрая и хорошая.
— Спасибо, я тоже на это надеюсь! Тем более мы несколько недель проведём вместе. У тебя отношения с Иваном, я вижу, как он на тебя смотрит. У меня — Алексей. Классно да?
— Ага, только о работе не нужно забывать. Нас за это Семён Евгеньевич не похвалит…
Прерывая приватный разговор машина выехала из леса и высоко подпрыгнула на очередной кочке. Катарина почувствовала тошноту и пожалела, что съела в дороге пирожок. Девушка прикрыла глаза и задержала дыхание, пытаясь удержать еду внутри себя.
— Мы подъезжаем, — оповестил водитель, выруливая на мостик, проходящий через мелкую речушку.
Вдоль неё пролегала улица с аккуратными деревянными домиками. Десятка два, не больше. За полем виднелся высокий тёмный лес.
Сильная тряска прекратилась и Катарина смогла облегчённо выдохнуть: позора удалось избежать. Открыла глаза и удивлённо завертела головой по сторонам.
— Ты только посмотри, какая красота! — восхитилась Катарина, увидев резные ставни и отвесы крыш.
Тёмные брёвна придавали домам основательности и указывали на их почтенный возраст. Некоторые были явно заброшенными с заросшими палисадниками и покосившимися стенами.
Немногочисленные местные жители высыпали на улицу, наблюдая за движением незнакомых автомобилей, а домашние птицы, вольготно разгуливающие по дороге, бросились в рассыпную кудахча и крякая.
В конце этой небольшой улицы путешественники, наконец, остановились и заглушили ревущие моторы. Выходя из машины Катарина почувствовала, как растворяется усталость от поездки и вновь в ней просыпается азарт исследования чего-то нового и необычного. По крайней мере для неё, ведь другие члены группы выглядели менее воодушевлённо, привыкшие к русскому деревенскому быту.
