Мы с Томом проводим время в колледже до самого вечера. Я устал и зол, часть претендентов на стажировку оказались озабоченными девицами. Думали прошли тест, вывалили сиськи и работа у них в кармане… то есть… в декольте. Мне нужен талант, а сиськи я могу найти, где угодно.
Еще часть напыщенные зарвавшиеся сопляки. С каким высокомерным выражением они называли свои фамилии. И с каким удовольствием я отказывал, наплевав на их именитых родственников. На угрозы, брошенные мне в лицо, я тоже плевал.
Прощаемся с Томом, он уезжает в офис, а я сажусь в машину и набираю Лорен. Она отвечает спустя пару гудков.
— Привет, Чарли.
— Привет, Лорен. Когда ты возвращаешься?
— С места в карьер. А спросить, как у меня дела не хочешь? — насмешливо говорит женщина.
— Лорен, — вздыхаю я, потирая висок, — я сегодня сильно устал.
Мы с Лорен хорошие знакомые. Я знаю ее с детства, потому что она лучшая подруга моей сестры Меган. И иногда можем поговорить о личном, но сейчас я слишком расстроен из-за собеседования.
— У кого-то плохое настроение, — смеется Лорен. — Ладно, отвечая на твой вопрос, вернусь я нескоро. Но на встречу с постельным исходом можешь не рассчитывать. Я встретила мужчину, он мне очень нравится, и я решила попробовать с ним серьезные отношения.
Такого поворота я не ожидал, поэтому на минуту теряю дар речи. Женщина, которая после развода говорила, что ни за что не окунется в отношения, говорит мне, что влюбилась.
— Чарли, ты все еще тут? — насмешливо говорит Лорен. — Отходи от шока.
— Ты смогла меня удивить, — улыбаюсь я, — не ожидал, что скажешь что-то подобное. Давно вы с ним познакомились?
— Недели три назад. Я счастлива. У тебя что-то случилось? Ты редко звонишь, чтобы просто поболтать о пустяках.
— Я сейчас в Колумбийском.
— Оу, детишки потрепали нервы, — сочувствующе говорит Лорен, она прекрасно знает, как я не люблю эту тягомотину.
Я считаю, что любой специалист из компании мог бы отобрать студентов, но отец всегда настаивает, чтобы мы с Томом лично этим занимались. Потому что только мы можем оценить кандидатов по достоинству и по тем критериям, которые нужны для стабильной работы QDI. Наверное, он прав. Ведь это отец вывел дедушкино начинание на мировой уровень.
— Все так плохо? — спрашивает Лорен.
— Терпимо, — отвечаю ей, — озабоченные девочки, зарвавшиеся мальчики и всего несколько человек, которых я выделил. Среди них есть одна студентка, которая привлекла больше всех мое внимание.
— Студентка, — хитро тянет Лорен. — Старый извращенец, на молоденьких потянуло?
— Не такой уж я и старый, — со смехом возмущаюсь я. — И этой девушке не понравился, так равнодушно на меня давно не смотрели.
— Неужели? А тебе, значит, понравилась…
— Ее целеустремленность, — перебиваю подругу, пока она не придумала лишнего. На собеседовании она не пыталась сунуть мне в лицо грудь, мы спокойно поговорили, и, думаю, она подходит мне…
— Тебе? — перебивает меня Лорен насмешливо.
— Я имел ввиду работу. Ты теперь все видишь через призму влюбленности и в каждом моем слове будешь искать скрытый смысл?
— Возможно. Но это ты мне рассказываешь о девушке, и у меня возникает ощущение, что не просто так.
— Ты спрашиваешь — я отвечаю. И я уже сказал, я ей безразличен.
— Ты легко это исправишь, если захочешь.
Я знаю, что в этот момент Лорен закатывает глаза, и начинаю злиться. Я позвонил ей, чтобы узнать о ее возвращении, а получил отказ и психоанализ. Надо завершать разговор, пока не наговорил лишнего.
— Ладно, Лорен, мне пора. Желаю удачи с новым мужчиной. Пока.
Я уже собираюсь сбросить звонок, но слышу восклицание подруги, и снова подношу телефон к уху.
— Чарли, подожди! Как там Меган? Я уже пару дней не могу до нее дозвониться, — обеспокоенно спрашивает она.
— Моя сестренка сейчас отгородилась от всех, даже от родителей. Этот кусок говна, которого она называла мужем, выпивает все соки, — последнюю фразу я уже рычу, не могу себя сдерживать, когда разговор заходит об этом мудаке. Делаю глубокий успокаивающий вздох, Лорен не виновата и срываться на ней не стоит. — Я вчера с ней разговаривал. Суд об опеке над Анджелой перенесли. Он такой спектакль разыграл.
— Боже, — резко выдыхает Лорен, — что этому говнюку вообще нужно?
— Больше денег.
— Пожалуйста, передай Меги, что я рядом, несмотря ни на что. Если будет хуже, то я брошу все и вернусь в Нью-Йорк. И пусть позвонит мне.
— Я передам, Лорен. Пока.
Закончив разговор, я размышляю, куда ехать. Работы в офисе на сегодня нет, я все разгреб. Дома пусто и одиноко. У родителей спокойно время не проведешь, папа будет капать на мозги из-за бизнеса, а мама из-за невесты. Они у меня замечательные, но отец все еще волнуется о своем детище, а мама — что одинок. Решаю для начала просто покататься по вечернему городу и проветрить голову.
Покатавшись пару часов, я паркуюсь у своего дома, но подниматься наверх все еще не хочется. Замечаю через дорогу светящуюся вывеску ресторана, и живот начинает урчать. Я сегодня без обеда, неплохо было бы поужинать.
На улице дикий ветер, и в это время в ресторане не так много людей, все сидят в теплых квартирах с семьей, не желая покидать уют.
Пока ужинаю, проверяю почту, расписание на завтра и отвечаю на сообщения отца. Хоть он и отдал мне все дела в прошлом году, но продолжает выспрашивать обо всем, что происходит.
Покончив с ужином, заказываю стакан скотча и пока жду обвожу глазами зал и посетителей. Ресторан дорогой и презентабельный, но в то же время уютный. Замечаю девушку, сидящую в противоположном конце зала. Все в ней кричит о том, что она охотится на богатенького дурачка, изображая скучающую фифу. Ключевое слово «изображая».
Сидит, мусолит чашку кофе, потому что денег на большее нет. И весь ее внешний вид дешев и безвкусен. Короткие выбеленные волосы залиты лаком настолько, что похожи на шлем. Платье и сапоги хоть и брендовые, но из старой коллекции, и подходят больше для ночного клуба, а не для такого ресторана. Перевожу взгляд на лицо, и даже с расстояния в десять метров вижу, насколько оно замазано косметикой. Интересно, если ткнуть пальцем — расколется? Типичная охотница за деньгами.
Моя старшая сестра Меган как-то объяснила мне разницу между охотницами, привлекающими к себе внимание и самодостаточными девушками. Правда, мне тогда было пятнадцать, и плевать я хотел на эту разницу, главное, чтобы было кому присунуть.
Встречаюсь с ее оценивающим взглядом. Вижу, как щелкает калькулятор, подсчитывающий мой внешний вид: костюм, ботинки, часы. Да сумма набегает немаленькая.
Решаю проверить прием с ухмылкой, только ли на Ташу он не действует? И мой ответ «да»! Стоит только приподняться уголку губ, как это подобие девушки подрывается и направляется к моему столику.
Останавливается в полуметре от меня и начинает флиртовать.
— Вы так пристально за мной наблюдали, — говорит с придыханием. — Меня зовут Элис.
— Присаживайся, Элис. Может, хочешь что-нибудь?
Вижу меркантильный блеск в глазах. Даже ради приличия не скромничает, просто садится и хватает меню. Официант приносит мою выпивку и принимает ее заказ. Пока она ест, будто вернулась с необитаемого острова, параллельно рассказывает небылицы про богатого папу. Я даже не стараюсь сделать вид, что слушаю, но ей наплевать, болтает себе с набитым ртом.
Как только тарелки пустеют, Лиза или как там ее зовут, пытается заказать что-то еще, но я перебиваю ее, прося счет. Хватит с этой… девушки… того, что она уже съела.
— Поедем к тебе? — спрашивает меня, хлопая накладными ресницами.
— Есть идея получше, — говорю я, хватая Лизу за руку и тащу в туалет.
Думаю, сейчас она пошлет меня куда подальше. Но нет, понимая, что я от нее хочу, сама тащит в кабинку, тянется губами для поцелуя. Ну уж нет, я не собираюсь питаться на косметической фабрике. Поэтому просто разворачиваю ее к стенке кабинки и задираю платье. Чулки — предусмотрительно с ее стороны. Надеваю презерватив и резко вхожу в нее.
