— Мне нечего было больше делать. Для грязной работы у меня есть ассистенты.
Он не пытался задеть меня этими словами, однако, он это сделал. Они бьют по моей самооценке, отчего я опускаю взгляд.
— М-м, — бурчу я, круча крышку от бутылки туда-сюда.
Он прочищает горло и стискивает руки.
— Ты будешь сегодня в баре?
Я поворачиваюсь к Наоми и Беннетту. Я знаю, что она заставит меня, даже если я не захочу.
— Похоже, что да, — отвечаю я, наклоняя голову в сторону влюбленных голубков. Он слегка улыбается, замечая, к чему я клоню прежде, чем остыть. Догадываюсь, мы оба будем там против своей воли. Как романтично.
— Тогда еще увидимся, — сурово отсекает Джуд, будто мы планируем деловую встречу. Бутылка воды заскрипела от того, с какой силой я ее сжимаю.
Закусываю губу и киваю, но не отвечаю. Вместо этого, я поворачиваюсь на пятках к Наоми, чтобы схватить ее и свалить домой.
— О, и Чарли, — зовет меня Джуд позади. Я оборачиваюсь и вижу, как солнце отражается в ледянисто-голубых глазах. — В этой спортивной одежде ты выглядишь намного сексуальней, чем в том платье на фотосессии.
Слова, сказанные столь решительно и, по обычаю, высокомерно, просто сожгли мое тело дотла.
— Все в нем лишено смысла. В одну минуту он полностью холоден и отстранен, а в другую подмигивает мне или говорит, как я хорошо выгляжу в спортивках. Меня будто хлестают кнутом, когда я рядом с ним, и не знаю, как с этим справиться. Со многими парнями проще. Я могу понять характер и владеть ситуацией, но Джуд держит меня в напряжении. И я никогда не понимаю, собирается ли он мне сказать трахнуть его или отвалить.
— А что бы ты хотела больше? — издевается она тоном психолога перед тем, как захихикать.
— Ничего, — раздражаюсь я и задергиваю ванную занавеску.
— Ты знаешь, что это не очень эффектный выход из разговора, когда у тебя даже нет двери, разделяющей ванную о спальни.
— Ага, тогда притворимся, что я хлопнула дверью очень громко, потому что ты должна быть на моей стороне!
— Так и есть, — убеждает она, отодвигая шторку, и смотря на меня с щенячьим взглядом. — Чарли, не подпускай его близко к сердцу. Да, возможно, он — самый горячий мужчина, которого мы когда-либо видели, но с ним слишком сложно! А отношения не могут быть сложными. Они должны делать тебя счастливее. Как Том. Он ведь тебя заставляет смеяться? И он так классно выглядит с этой копной волос.
— А еще у него акцент, — добавляю я.
— Видишь! Держись поближе к Тому, и все будет нормально. Джуд, вероятно, даже не придет.
Но он сказал мне, что будет в баре.
— Ладно, — фыркаю я. — Нальешь мне еще рюмочку? — спрашиваю я, хлопая ресницами. Я была уже как полчаса готова, и использую оставшееся время, чтобы повысить свое непостоянное мужество.
— Чарли, — выговаривает она как мама. — Ты еще неопытна в спиртном. Думаешь еще одна рюмочка не будет лишней?
Я бросаю колкий взгляд.
— Ты хочешь, чтобы я пошла сегодня с тобой, Наоми?
— Без вопросов.
— Тогда, пожалуйста, моя ненаглядная красоточка, плескани мне еще.
— Звучит не убедительно.
Но зато сработало, так как Наоми идет за дешевой бутылкой текилы и наливает мне немного в стеклянный стакан с надписью «Я люблю Нью-Йорк».
— Ох, ну а так? — я соблазнительно приподнимаю бровь.
— Нет. Все еще нет, — смеется она, приближаясь уверенным шагом. — Можно я сделаю тебе тени потемнее? А-то такое чувство, что с одним блеском и тушью, я смотрю на тринадцатилетнюю девчонку.
— Валяйте, — говорю я перед тем, как стрельнуть пятую рюмку. Я знаю, что уже готовенькой приду в бар, но это меня мало волновало. Или все-таки?.. Кажется, даже в пьяном состоянии я не могу нормально определиться.
— Боже, ты уже пьяна? Я здесь в единственном числе. Ты это вообще осознаешь?
Я кладу руки ей на плечи и пытаюсь сфокусироваться.
— Наоми. Давай, включай свою магию и делай из меня горячую штучку. Я хочу, чтобы Джуд осознавал, что теряет.
Я жду, когда Наоми посмеется над моим комментарием, но вижу, что она восприняла это как серьезный вызов. Я хочу быть вновь той сексуальной хитрой лисицей, как на фотосъемке. Хочу, чтобы Джуд весь вечер просидел со стояком, понимая, что я выгляжу прекрасно и вне работы. Его бестактному поведению нет предела, но я знаю, чего хочу, и с помощью алкоголя, который сделал меня достаточно уверенной, или достаточно пьяной, я осуществлю свой замысел.
— Соберись, Чарли, — Наоми тянет меня за руку из такси, и мы входим в бар. Пока ехали в машине она повторяла это около трех раз, и потом практически выпрыгнула из такси еще перед тем, как водитель остановился.
Казалось, она работала над моим макияжем целую вечность, но я все равно была ей благодарна. За то время алкоголь ударил по мне мягкой и чарующей волной, и точно не перепила. Знаете, состояние такое, когда вы подмигиваете вышибале, протягивая ему паспорт и не блюете на его покрытые лаком кожаные мокасины. Чувствую себя превосходно, тем более Наоми дала мне возможность выбрать одежду самой. Светлые облегающие джинсы заправлены в короткие замшевые, светло-серые ботинки плюс любимый, черный с оголенными плечами, свитер.
«Сельская Таверна» - неброский бар, но, несмотря на это, он полон посетителей в субботу вечером. Теплые тела нагромождают друг друга, борясь за внимание бармена. Но как только я ступаю присоединиться к их рядам, Наоми отдергивает меня за руку.
— Еще рано. Давай найдем парней, — она приподнимает брови с серьезным взглядом, и я понимаю, что не хочу встревать в войну с ней. Я просто закажу выпить, когда усядемся.
— Сексуальные красотки не покупают себе выпивку, Чарли, — добавляет она, закатывая глаза.
Я обычно не так себя веду. Алкоголь часто напоминает мне о матери, но сегодня я отодвинула воспоминания в сторонку и предаюсь блаженной эйфории, окружающей меня. Я уже заранее знаю, что перед выпивкой, желудок завяжется во множество узелочков при виде Джуда, но сейчас я взбудоражена. Я надеюсь, он сидит вместе с остальными парнями. Принеси мне свою задумчивую, сексуальную физиономию на блюде, Джуд.
— Наоми, физиономия — такое смешное слово, — говорю я через поддатое хихиканье.
Она оборачивается ко мне с легким намеком на улыбку. Наоми нервничает по поводу встречи с Беннеттом; я чувствую исходящее от нее напряжение, и хочу успокоить ее тем, как он заинтересован в ней, но ничего не говорю.
— Чарли! — я слышу, как кто-то сзади позвал меня и, обернувшись, вижу Тома, который отходит от бара. Он удерживает несколько бутылок пива в руках, и я догадываюсь, что это только у них первый раунд. Все в нем успокаивает меня. Том одет в клетчатую фланелевую рубашку, а завитки волос неаккуратно спадают на лоб. Улыбка становится все шире по мере того, как он приближается к нам.
— Вы, девчат, выглядите потрясно, — кричит он сквозь музыку. Бар должен быть достаточно тихим, чтобы спокойно побеседовать, но музыка тут всегда громкая, заставляющая людей говорить громче, что вызывает эффект домино, из-за которого каждый возвращается домой охрипшим.
Наоми слегка толкает меня локтем в спину, вытаскивая из хаотичных размышлений.
Ах, да.
— Спасибо, Том. Ты тоже милашка, — выпаливаю я, но ведь это правда. Он выглядит счастливым и беззаботным. Как и я планировала быть сегодня.
— Извини, я не взял вам выпивки, но я провожу вас до столика и вернусь к бару, — предлагает он, обнажая белоснежные зубки.
— Мы не против, — быстро говорит Наоми, как можно скорее стараясь оказаться за столом. Я еще никогда ее такой не видела.
— Веди, — указываю я на предстоящий путь и встаю между ними, чтобы не потеряться из виду. Столкнувшись с одним из посетителей, я опускаю взгляд на клацанье браслета из колец, дабы убедиться, что он на месте. Я всегда ношу браслеты и кольца, совершенствуя искусство сочетания вещей, чем обычно занимаются стилисты. Я все время меняю украшения, но старинное кольцо бабушки всегда красуется на моем среднем пальце левой руки.
