В ее словах была доля истины. И да, подарки — это еще не так страшно, как их даритель.
Глава 8
Я еще надеялась, что Елису хватит здравомыслия не появиться после подобных подарочков! Три раза ха-ха! Только-только я проводила Данку, как у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я, слегка озабоченная собственным бегством прямо перед защитой диплома, все-таки решила взять трубку.
— Слушаю, — уверенно произнесла я и услышала в ответ веселое:
— Ну почему сразу «слушаю»? Лис, когда ты стала такой скучной? Нужно говорить «да» и быть заранее согласной на все мои предложения, даже самые авантюрные.
Всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, а вот мне пришлось досчитать до десяти и обратно, прежде чем я смогла ответить почти спокойно:
— Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?
Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год — это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.
— Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, — с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. — Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!
— Угу, только в том случае, если я последую совету твоего друга, — буркнула я и машинально подошла к террариуму. Сейчас, к вечеру, Зиновий успел проснуться и переполз с камня в самый угол. При этом с его мордочки не сходило то самое «улыбательное» выражение. И я невольно улыбнулась в ответ.
— Какому совету? — полюбопытствовал Елисей, не обращая ни малейшего внимания на мою угрюмость.
— Назвать эублефара Елисеем и не кормить, — злорадно сообщила я. Керн выругался себе под нос и проворчал:
— И это мой лучший друг! Я ради него такое проворачивал, а он…
— Ну… Если б он не был твоим другом, то посоветовал бы тебя отравить, — резонно парировала я. — Или подарить тебе ядовитую змею. Или…
— Не надо, — перебил меня Керн. — Я понял, как ты меня любишь. И насколько ты мне благодарна. Про цветы даже спрашивать не буду.
— Я их скормила эублефару, — злорадно сообщила я, поглядывая в сторону стоящих в вазе цветов. Выкинуть их у меня рука не поднялась. Слишком многое было с этим связано. В этом-то и проблема.
— Он, наверное, обожрался, — хмыкнул Елисей, явно сопоставив размеры ящерицы и букета.
— Ты зачем звонишь, Керн? — устало поинтересовалась я, понимая, что этот обмен любезностями пора прекращать. Ни к чему хорошему оно не приведет. Чем дольше мы проговорим, тем сложнее будет потом нажать отбой. Этот человек слишком хорошо меня знает и беззастенчиво этим знанием пользуется. А я в итоге лечу, как мотылек. И могу сгореть вся, без остатка.
— Как зачем? Я предлагаю тебе прогуляться по местам нашей боевой славы, Лиса, — уверенно проговорил он. Уверенность, что я соглашусь на эту авантюру, буквально сбивала с ног. Я возмущенно прошипела:
— Слушай, Керн, с какой стати я пойду с тобой куда-то гулять?
— А что, ты меня боишься? — прозорливо уточнил Елисей. И я бы послала его ко всем чертям, вот только… В его голосе было столько насмешки, что я заскрипела зубами. Потому что — да, боялась. И не столько его, сколько саму себя и то, к чему это все может привести. Избежать встречи— значит, показать свою слабость человеку, который и так слишком хорошо меня знает. Но, с другой стороны, встретиться с ним сейчас — подвергнуть свои нервы очередному испытанию. Смогу ли я?
— А что, ты за эти годы умудрился превратиться в маньяка-насильника и еще что-то там? — ехидно поинтересовалась я, стараясь за бравадой скрыть собственную растерянность. Что же мне делать? И сестры, как назло, нет, прикрыться некем.
— Нет, я не маньяк, я просто сексуальный, — на полном серьезе заявил Елисей, заставляя меня поперхнуться смешком. Нет, умрет он совершенно точно не от скромности. Скорее кто-то придушит этого нахала за его наглость. Возможно, это даже буду я.
— А ты поменьше верь своим дурочкам, — ехидно посоветовала я. — Они тебе льстят.
— Раз так, тем более, нет причин со мной не встретиться, — поймал меня в ловушку он. — Исключительно по-дружески.
— Мы давным-давно перестали быть друзьями, — возразила я. — Но так и быть, на одну дружескую прогулку в твоей компании я могу согласиться. Надеюсь, после этого ты забудешь мое имя, номер телефона и прочие вещи, связанные со мной?
— Я над этим подумаю, — туманно ответил он. — Тогда через полчаса я за тобой зайду? Тебя устроит?
— Раньше зайдешь, раньше закончим этот цирк, — одобрила план я и положила трубку. Я вовсе не собираюсь наряжаться на эту встречу, как на свидание. Не собираюсь же?
Спустя пятнадцать минут я уже не была в этом так уверена. Почему-то руки сами нашли косметичку, залезли к Эльке в шкаф и прочее. Я вроде бы сильно и не старалась, но в итоге выглядела настолько хорошенькой, словно собиралась прямо здесь и сейчас очаровать Керна.
— Нет, так дело не пойдет, — недовольно пробормотала себе под нос. Взглянула на часы. Остается еще пятнадцать минут. Прекрасно. Должна уложиться. И первым делом пошла стирать макияж. Прости, Керн, ты не стоишь таких усилий. Долой женское тщеславие, да здравствует здравомыслие!
Пришедший ровно в назначенный час Елисей недоуменно моргнул, увидев меня, открывшую дверь. Наверное, таких «нарядных» девушек ему давно видеть не приходилось, ради него, любимого, все старались. Я же только мило улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась:
— Что-то не так?
— Все в полном порядке, — откашлявшись, ответил Керн. — Шикарно выглядишь.
Ехидный смешок мне сдержать не удалось. О да, я выглядела шикарно. Иначе и не скажешь. Примерно так, как выглядит чучело огородное. Макияжа я оставила самый минимум — только тушь для ресниц. В гардеробе даже не сестры — мамы — я откопала длинную юбку какой-то безумной расцветки, которая достигала щиколоток, а к ней надела ярко-красную, совершенно не подходящую футболку. И если по отдельности они еще относительно смотрелись, но вместе это был абсолютный кошмар. А если еще учесть, что под эту всю красоту я надела кроссовки… В общем, мое врожденное чувство стиля билось в истерике, а этот гад даже ухом не повел! Словно его все устраивало! Шикарно выгляжу, да.
— Спасибо, — мило улыбнулась вслух и не удержалась от замечания. — Давненько я с таким вниманием не уделяла внимание своей внешности.
А вот это абсолютная правда. У меня как-то все легко и просто все получалось. Привычно, даже машинально. На собственную внешность грех было жаловаться. Чучелом становиться оказалось куда труднее.
— Я заметил, как ты ради меня старалась, — согласился Елис. — Что я могу сказать? Польщен, весьма польщен.
Гад! Ну ничего, еще не вечер.
— Не хочешь со своей подопечной познакомиться? — щедро предложила я. — Я назвала ее Зиновием. Думаю, вам стоит попробовать подружиться.
— Какой подопечной? — не понял Елис, неловко переступив с ноги на ногу. Отлично. Мне все-таки удалось сломать ему систему! Хоть какая-то победа.
— Я про твоего эублефара. Это самочка. Поскольку в самолет я ее взять не могу, как только я улечу, подарок вернется к тебе, Элька обещала этим заняться. Так что знакомься со своей подопечной, Елисей, — ласково предложила я. Его лицо вытянулось. Кажется, на такое развитие событий он не рассчитывал. Что же, думал, в сказку попал? И плевать, что Элька еще не знает, что она мне обещала. В конце концов, сестренка мне задолжала, сделает. И я действительно не могу взять в самолет эуфлефара, страшно представить, какие для этого разрешения потребуются. Там же наверняка нужен какой-то особый билет для животных. Да и жалко геккона. Для него это будет стресс. Наверняка, уже само переселение в нашу квартиру для него удручающе, что уж о шуме самолета говорить?
