– По поводу этого сайта…
– «Однокашники»? – моментально догадался тот. – Ты, надеюсь, не заходила на него?
– Нет-нет, что ты… – замахала руками Вероника. – Просто все встречаются и все такое… Мне вот интересно: ты пошел бы?
– На встречу бывших выпускников? Нет. Спасибо, уже лицезрел один раз Лильку Рыжову. Ее одной хватило! – скривился Тарас.
– Я бы тоже никуда не пошла. Мне кажется, людям просто нужен лишний повод удрать из дома, чтобы напиться!
Тарас засмеялся, тем самым соглашаясь со своей женой.
– Я своих дам буквально гоняю из Интернета… – Вероника лгала и удивлялась себе – как ловко это у нее получается. – Я почему спрашиваю все время про «Однокашников» – ты со своими сотрудниками борешься, когда они в рабочее время по этому сайту бродят?
– Еще бы.
– Увольняешь?
– Нет, есть более эффективное средство… Штрафы беру.
– Правда?
– А то! – с усмешкой хмыкнул Тарас.
– Нет, ну ты молодец…
– Ты тоже что-нибудь этакое придумай. У вас, конечно, госучреждение, штрафы запрещены… Но всегда что-нибудь можно придумать!
Вероника улыбнулась. Она уже поняла – Тараса вечер встреч не прельщает. Лучше даже не заговаривать об этом…
Но Вероника хотела пойти на вечер. Ей надо было увидеть Клима!
Муж у Вероники был нормальным, вполне адекватным мужчиной. Без повода не ревновал, лишних требований не предъявлял. Вероника могла рассказать ему все. Даже о снах с участием Клима Иноземцева он бы послушал и вряд ли бы стал ревновать. Он воспринял бы это так же, как Вероника, – наваждение, и не больше. Реального-то соперника все равно нет! Немного крыша поехала у женушки… С женщинами это часто бывает.
Но именно поэтому Вероника и не хотела ничего рассказывать Тарасу. У мужа и без нее проблем хватает… Она со всем разберется сама. Одна.
– Я тебя люблю.
– И я тебя. Слушай, Ника… Может, тебе бросить твою работу? Сидела бы дома…
– Шутишь! Я с ума сойду. И потом, мои исследования…
– Ай, Ника, перестань! – поморщился Тарас. – «Мои исследования»… Не надоело хвосты лабораторным мышам крутить? И потом, было бы что-то серьезное… А то одни белки, жиры и углеводы. Они уже давным-давно изучены. Диеты и котлеты. Ожирение и анорексия. Тьфу… Да пусть дохнут эти дуры – хоть толстые, хоть тощие! Ты, медик, биолог, сама знаешь – природа выбраковывает ненужные экземпляры!
– Жестокий ты… – буркнула Вероника.
– Я жестокий к дуракам. А к тебе, к нормальным людям – добрый. У меня вот новая мысль. Иди к нам на завод, в лабораторию. Это – настоящее дело! Хороших специалистов днем с огнем не сыщешь…
Вероника на миг онемела. Тарас предложил ей тестировать колбасу. Исследовать состав сосисок… Придумывать новые наполнители для фарша!
– Нет, Тарасик, каждому свое, – не сразу ответила она.
– Ну как знаешь… – Тарас снова уткнулся в свои бумаги.
На следующий день Вероника обнаружила у себя в электронной почте новое письмо от Лили Рыжовой:
«Ника, ты не ответила – придешь или нет на вечер?»
«Приду», – ответила Вероника.
«А Тарасик?»
«Лиль, если честно, он очень негативно ко всему этому относится».
«Тарас не придет? Жалко… Единственный нормальный парень из всех наших. Надеюсь, ты не ревнуешь?»
«Бог с тобой – нет, конечно!»
О Климе Иноземцеве Вероника не стала спрашивать. Все разъяснится там, на вечере. И вообще, Лильке не надо давать лишние козыри против нее, Вероники. Ведь, судя по всему, вчерашняя зефирка-мармеладка до сих пор вздыхала по Тарасу!
Что было дальше…
Вероника солгала Тарасу, что в субботу в клинике будет заседание, после него – неизбежный, словно смерть, банкет. Тарас не удивился – подобные мероприятия случались в Вероникиной жизни довольно часто. Да и сам Тарас нередко дневал и ночевал на своем заводе.
– К ночи-то придешь? – весело поинтересовался он.
– Тарас! – укоризненно воскликнула Вероника, подчеркивая, что шутить не настроена.
– Ладно, ладно… Я Игоря с машиной пришлю – встретит тебя.
– Не надо, пешком дойду. Постараюсь удрать с банкета пораньше.
– Ну как знаешь… Только обязательно звони на мобильный.
…Кафе «Лукошко» было новым, недавно построенным. Интерьер – что-то в экологическом духе, из дерева и искусственных лиан. То ли русская изба, то ли тропические джунгли – не разобрать…
У гардеробной Вероника наткнулась на Лилю Рыжову.
– Ника, привет! – нервно воскликнула Лиля. – Хоть ты пришла…
– А что, никого нет? – встревожилась Вероника.
– Леха Грушин и Ерохин. Ты да я. Вот и считай! Слушай, я этого Ерохина еле вспомнила – он же у нас до восьмого класса учился, потом ушел…
– А остальные?
– Не знаю… Сейчас ровно шесть. Я надеюсь, опаздывают. И вообще, уже жалею, что взяла на себя ответственность устроить все – искать ресторан, договариваться, деньги собирать… Никому ничего не надо, никто ничего не хочет… – кусая красно-фиолетовые губы, зло пожаловалась Лиля.
– Сейчас придут. Пробки и все такое… – попыталась успокоить бывшую одноклассницу Вероника. – Ты кого обзвонила?
– Кого могла. Господи, больно надо мне это… – Лиля подошла к большому зеркалу, оглядела себя со всех сторон, похлопав неестественно длинными, лаково-черными ресницами (даже как будто негромкий стук раздался). «Ресницы-то – накладные!» – неожиданно озарило Веронику.
По сравнению с прошлой встречей Лиля выглядела еще ярче. Темные, жгучие цвета – волос, макияжа, одежды… Как ни странно, но они действительно делали Лилю старше. Раньше, в зефирно-сливочных, пастельно-розовых оттенках, она смотрелась лучше. Такая трогательная, нежная, белобрысая нимфетка была…
– Зачем ты перекрасилась? – вырвалось у Вероники. – Так непривычно…
– Ты ничего не понимаешь! – захохотала Лиля. – Ника, я же в юности выглядела очень пошло… Смешно! И даже неприлично – блондинка в розовом. Мать мне всегда розовые платья покупала. Ненавижу розовый цвет!
Звякнул колокольчик, и в холл ввалилась компания – женщины, мужчины…
– Лилька!!!
– Ребята! – завизжала Лиля.
– А это у нас кто?
– Лицо знакомое… Вероника! Братцы, да это ж Ника Одинцова!…
– Рита, Света! Альберт!
Клима среди пришедших не было. Все шумели, говорили наперебой, то и дело принимались хохотать. Вероника тоже смеялась, пожимала чьи-то руки, но в голове стучала одна-единственная мысль: «Где Клим, где Клим, где Клим?..»
– …она не Одинцова, она Николаева теперь! Миссис Тарас Николаев! Догадываетесь?
«Черт, надо было Лильку предупредить, чтобы она ни словечка о Тарасе… Поздно!»
