Нет. Они еще не выиграли. «Рейнер» еще может собраться. Черт, у них еще есть время.
— В меньшинстве у твоего парня нет шансов, — добавляет Кассель.
Узел внутри меня стягивается. Можете болтать о «Йеле» все, что угодно, но в большинстве они играют лучше всех команд в НАСС. Всякий раз, когда перед игрой с ними мы выходили из раздевалки, наш тренер повторял одну и ту же мрачную фразу: «Сядете на скамейку — считайте, что проиграли».
Я молюсь о том, чтобы эти слова не оказались пророческими, чтобы «Рейнер» смог отыграться, но небо мои молитвы не слышит.
Над трибунами «ТД-гарден» ревет финальный гудок.
И «Рейнер» проигрывает.
Мы проиграли.
Проиграли, блядь.
Потрясенный, я плетусь в сторону раздевалок. Настроение вокруг удушливо-мрачное. Но виноватых никто не ищет.
Нет злости на Баркова, который безо всяких причин сбил нападающего противника — у того даже не было шайбы.
Нет ругани в сторону нашей защиты, которая неожиданно развалилась во время игры в меньшинстве.
И нет обвинений, направленных на меня — за то, что я не смог остановить ту последнюю шайбу.
Но внутри… внутри я обвиняю себя.
Я был обязан остановить ее. Нырнуть быстрее, протянуть руку дальше. Я был обязан броситься на ту чертову шайбу всем телом и не подпустить ее ко вратарской площадке.
Наступает оцепенение. Еще недавно я расстраивался, что моя семья не сможет приехать поболеть за меня. Теперь я этому рад. Они не видели, как я проигрываю. Хотя почему. Видели. По телевизору. Они и еще несколько миллионов людей…
Проклятье.
Вернувшись в номер, я нахожу там Терри. Он сидит на кровати с пультом в руке. Но телевизор выключен, и он смотрит в черный экран.
— Терри? Ты в порядке?
Он быстро поднимает голову.
— Да. Просто… — Не успев начаться, предложение обрывается.
Точно такими будут и следующие несколько дней. Я уже это вижу. Мы так отчаянно хотели завоевать для «Рейнера» титул. Доказать нашим семьям и колледжу, что все жертвы, принесенные за эти годы, были не зря.
Мы ничего не доказали.
— Все равно это самый победительный сезон за последние тридцать лет, — медленно произносит Терри.
Я падаю плашмя на кровать.
— Победительный? Разве существует такое слово?
— В нашем случае да. — Мы оба смеемся. Но его смех завершается вздохом. — Это была моя последняя игра, Каннинг. Самая последняя. Я не ты. Меня в НХЛ не возьмут. Через три месяца я буду носить костюм клерка и сидеть в офисе за столом.
Черт. Это и впрямь невесело.
— Пятнадцать лет я был хоккеистом. А полчаса назад превратился в младшего юриста в инвестиционно-банковском подразделении «Пайн Траст Кэпитал».
Господи боже. Теперь я надеюсь, что окна в нашем номере не открываются, потому что подспудно начинаю бояться, как бы он не шагнул за карниз. Он или я.
— Чувак, тебе нужно выпить и девочку. Причем срочно.
Он мрачно хмыкает.
— Мои кузены уже выехали, чтобы забрать меня. Будет бухло и стриптиз-бары.
— Слава богу. — Перевернувшись на спину, я утыкаюсь взглядом в зернистый потолок нашего номера. — Знаешь, есть очень большая вероятность, что я ни разу не выйду на лед в НХЛ. Быть третьим вратарем? «Детройт» с тем же успехом может приготовить скамейку точно под размер моей задницы. Если повезет, меня поставят вторым в их фарм-клубе.
— У тебя все равно будет джерси и пак-банниз. — У него звонит телефон. — Готовей не бывает, — произносит он в трубку. — Уже спускаюсь. — Потом мне: — Хочешь с нами?
Хочу ли? Мне точно надо напиться. Но в этот момент моя спина прилипла к покрывалу кровати.
— Сейчас нет, — сознаюсь я. — Может, я напишу тебе через час, спрошу, где вы?
— Давай, — отвечает он.
— Увидимся, — отзываюсь я, когда защелкивается замок.
На какое-то время я растворяюсь в своем несчастье. Звонят родители, но я не снимаю трубку. Они у меня классные, но прямо сейчас я не хочу слышать никаких ободряющих слов. Мне надо, чтобы мне было плохо. Мне надо надраться. Или с кем-нибудь переспать.
Раздается стук в дверь, и я тащу свою унылую задницу в коридор, посмотреть, кто там. Наверное, кто-нибудь из команды. Пришел, чтобы помочь мне с алкогольной частью плана на вечер.
Я дергаю ручку и обнаруживаю за дверью Холли. На ее лице мазки черной и оранжевой краски, в одной руке бутылка текилы, в другой — пара лаймов.
— Сюрприз, — говорит она.
— Иисусе, Холлс. — Я смеюсь. — Ты же сказала, что не поедешь.
— Я соврала. — Она широко усмехается.
Я открываю дверь шире.
— Ты еще никогда не успевала так вовремя.
— Серьезно? — Она проходит мимо меня в номер. — А как же тот раз, когда я довела тебя до конца в туалете поезда за полминуты до остановки?
— Ладно, тогда тоже. — Это даже не смешно, как я рад ее видеть. Отвлечение — ровно то, что мне нужно, и именно этим мы с Холли и были всегда друг для друга.
Она сразу же переходит к делу и, усевшись за гостиничный столик, начинает нарезать лаймы ножом, который достала из сумочки. Как вам, умею я выбирать друзей?
— Стаканы, — командует Холли через плечо.
Думаю, сегодня я бы мог выпить прямо из горла, но ради нее я оглядываюсь и, подобрав с консоли около телевизора пару стаканов, со стуком бухаю их на стол. В следующее мгновение она уже разливает текилу.
— Держи. — Она протягивает мне стакан, а свой поднимает в воздух. — За то, чтобы надирать задницы и справляться с нашими разочарованиями. — Ее большие голубые глаза изучают меня, что-то ищут.
— Отличный тост, подружка, — бормочу я. — Спасибо. — Когда наши стаканы соприкасаются, она усмехается, точно одержала сегодня своего рода победу. Ну, хоть кто-то из нас.
— Давай до дна, красавчик. А потом я тебя раздену.
Мне нравится, как это звучит. Текила соскальзывает вниз, я позволяю Холли положить мне в рот ломтик лайма, и мы, смеясь, высасываем кислый цитрусовый сок. Затем я подталкиваю ее к кровати. Мне бы хотелось напрочь потерять голову, спустить с привязи все свое напряжение, но я заставляю себя сделать глубокий вдох. Холли такая маленькая, что я часто боюсь, как бы не раздавить ее.
Мои колени теперь на кровати, Холли откидывается назад, стаскивая с себя футболку, моя летит на пол следом, после чего я опускаюсь на нее, удерживая на весу все свое тело. За исключением бедер. Они порочно прижимаются к ней, и мой член просыпается и говорит: смотрите-ка, кто тут у нас.
Холли за затылок притягивает меня к себе, целует, и в ее поцелуе — вкус текилы, лайма и горячей, счастливой девушки.
