Было ясно, что новость об их женитьбе не произвела на пятилетнего ребенка большого впечатления. Кристи снова начала тихонько хихикать. Этан улыбнулся ей. Сердце его переполняла любовь, и он до сих пор был не в состоянии понять, как он мог быть настолько слеп, что не видел — счастье было совсем рядом с ним.
Машина преодолела последний поворот дороги, ведущей к коттеджу. Кристи и Этан одновременно увидели языки пламени.
— Гараж горит! — ахнула Кристи.
Этан надавил на акселератор. «Рэйнджровер» рванулся вперед, а затем резко затормозил, подняв в воздух целую тучу мелкого гравия. Кристи распахнула дверцу и выпрыгнула из машины. Этан поставил автомобиль на ручной тормоз и быстро взглянул на Чипа.
— Оставайся в машине! Никуда не выходи!
Чип испуганно кивнул, и Этан следом за Кристи выскочил из автомобиля. Как раз в этот момент со стороны заднего двора коттеджа появились Гейб и Рэчел. Гейб держал в руках садовый шланг. Рэчел бежала к крану, чтобы открыть воду.
Кристи кинулась к коттеджу. Этан последовал за ней.
Оказавшись внутри дома, оба схватили с пола несколько старых половиков и выбежали на улицу. Увидев их, Гейб бросил шланг Рэчел.
— Поливай землю вокруг дома! — крикнул он ей.
Этан понимал, что Гейб не столько беспокоится о старом, полуразвалившемся гараже, сколько о том, как бы огонь не перекинулся на коттедж. Тем временем Гейб подскочил к Этану и выхватил у него половики.
— Беги на задний двор, а я возьму на себя фасад, — выдохнул он.
Братья разбежались в разные стороны и начали гасить отдельные очаги пламени. Этан мог бы действовать гораздо эффективнее, если бы он был один, но ему то и дело приходилось оглядываться назад, чтобы убедиться, что Кристи держится на достаточном расстоянии от огня.
К счастью, земля была все еще влажной после дождя, который прошел в субботу утром, и потому пожар в конце концов удалось потушить. Гараж превратился в кучу дымящихся головешек, но коттедж остался цел.
Кристи завернула кран. Рэчел устало выронила из рук шланг. К женщинам подошел Этан.
— Как это случилось? — спросил он.
Рэчел запястьем отвела с лица прядь волос.
— Я не знаю. Я спала, а потом Гейб вдруг позвал меня с улицы, и я увидела пламя.
— Ты вся промокла, — сказала Кристи.
Это было еще мягко сказано. Мятое платье Рэчел было не только мокрым насквозь, но еще и все в грязи. На ногах у нее красовались мужские тапочки для душа из черной резины.
— Посмотрите, что я нашел вон там, в траве, — сказал Гейб, подходя к остальным. В руках он держал красную пластиковую канистру, которая обычно стояла в гараже.
— В ней что-нибудь осталось? — поинтересовался Этан.
Гейб отрицательно покачал головой и с отвращением бросил канистру на землю.
— Мне все это надоело, пора разобраться, — сказал он. — Если будет надо, я потребую, чтобы за домом велось круглосуточное наблюдение.
Рэчел сжала руку Кристи:
— Как хорошо, что вы вовремя подъехали. Если бы не вы, нам бы плохо пришлось.
— Мы привезли обратно Чипа. Кроме того, нам надо кое-что тебе сказать. — Кристи обменялась заговорщической улыбкой с Этаном, но вдруг глаза ее расширились. — Этан, мы же оставили детей в машине.
— Детей?
Рэчел быстро пошла к входу в дом, который был обращен в сторону дороги.
— Рози мы тоже захватили с собой, — пояснил Этан, шагая вместе с Кристи и Гейбом следом за Рэчел. — Джейн и Кэлу нужна была передышка.
— Так что вы хотели сказать? — спросила Рэчел.
— Может, пусть лучше Чип объявит вам новость, — улыбнулся Этан.
Они обогнули коттедж и замерли на месте. Кристи испуганно ахнула.
«Рэйнджровер» исчез, а вместе с ним пропали и дети.
Бобби Деннису не хватало воздуха. Он то и дело раскрывал рот, стараясь глотнуть его побольше, но воздух, казалось, не проходил в легкие, словно они ссохлись. Девочка на заднем сиденье плакала, а мальчик все время сердито кричал на него:
— Выпусти нас сейчас же, или Гейб тебя застрелит из своего револьвера! Я тебе точно говорю! У него целый миллион револьверов, и он сначала застрелит тебя, а потом зарежет ножом!
Бобби не мог больше этого выносить.
— Заткнись, или мы из-за тебя попадем в аварию! — заорал он.
Мальчик замолчал, но малышка продолжала кричать. Бобби хотел бросить машину и убраться куда-нибудь подальше, но он не мог этого сделать, потому что оставил свой «шевроле-люмину» около поворота на дорогу, ведущую к вершине горы Страданий, за несколько миль от того места, где он находился в данный момент.
Он так сильно нервничал, что, вскочив в «рейнджровер», даже не заметил на заднем сиденье детей. Если бы он их сразу увидел, он наверняка не поддался бы искушению угнать машину.
И почему ему так не повезло в жизни? Во всем была виновата Рэчел Сноупс. Если бы не чертов храм, его родители не развелись бы. Но его мать из-за этого храма стала такой религиозной, что выжила отца Бобби из дому.
Бобби все еще помнил, как его заставляли ходить в храм и слушать проповеди Дуэйна Сноупса, во время которых его стерва-жена сидела на передней скамье с таким видом, будто впитывала каждое его слово. Теперь Дуэйн Сноупс был мертв, так что с ним Бобби уже никак не мог поквитаться. Зато теперь у него наконец появилась возможность отомстить его супруге.
Но только у него все как-то не ладилось. Бобби понимал, что, хоть он и был пьян, ему ни в коем случае не следовало устраивать разгром в кинотеатре. Но когда он зашел во время перерыва в закусочную кинотеатра «Гордость Каролины», у вдовы Сноупс, которая там в это время работала, был такой счастливый вид, что его едва не стошнило. Он не мог позволить, чтобы она была счастлива, потому что его мать то и дело шпыняла его, а его отец ему теперь даже не звонил.
Весь второй сеанс Бобби, Джой и Дэйв сидели в закусочной и потягивали водку с минеральной водой «Маунтин дью». После фильма Бобби собирался еще немного повеселиться дома у одного из своих приятелей, но Джой и Дэйв сказали, что они устали. Распрощавшись с этими слюнтяями, Бобби выпил еще немного водки, а затем вернулся в кинотеатр. Там уже никого не было. Он пробрался внутрь, и тут на него словно что-то нашло.
Только уже в субботу днем, сидя за рулем «шевроле», он подумал, что, пожалуй, опасно возить с собой в багажнике все то, что он туда положил после своего «подвига». А что, если эта вещи обнаружит его мать или кто-нибудь еще? Вдруг он увидел дряхлый «форд-эскорт» Рэчел, припаркованный около одного из новых домов. Улочка была тихая, вокруг никого не было.
Бобби был порядком напуган и потому, не долго думая, вынул украденные вещи из своего багажника и спрятал их среди коробок, лежащих на заднем сиденье «форда». Сегодня до Бобби дошли слухи, что вдову Сноупс арестовали и посадили в кутузку.
