- Оставь себе, прекрасная Флора. Вы где-то живете неподалеку? – спросил он ее.
- Я учусь здесь в школе, - Флора не стала скрывать свой возраст, - через год заканчиваю. Вы не представились.
- Ах, да. Ричард Бленд, а я селекционер, - она засмеялась.
- Я это уже успела понять, - он сжал ее руку, - Мне пора, - небо уже потемнело.
- Когда я тебя увижу?
- Завтра в это же время, - он поцеловал ее руку, и она убежала, ее отсутствие никто не заметил и она благодарила небо, что ей повезло. Лежа в постели она все думала о Ричарде, никак не могла прогнать его из своих мыслей.
Ей было семнадцать, и его это не отпугнуло, у них была разница в десять лет, но у них оказалось много общего, те несколько часов, что они проводили вместе в будни по вечерам давали ей силы, чтобы прожить скучные выходные. Она знала много о нем. Он был из бедной семьи, и цветы стали его большой любовью, его мать воспитывала его одна, отца у него не было, но она сделала все, чтобы он получил хорошее образование. Флора влюбилась в него без оглядки. Месяц пролетел, как одно мгновенье. Почти каждый вечер Флора сбегала по раскидистой яблоне, идя по заросшей осокой траве, выбрав этот путь, чтобы остаться незамеченной. Она была вдохновлена дерзким примером своей сестры, думая, ей удаться обмануть отца. Ричард привлекал ее, влек к себе, манил, как пчелку к ароматному летнему цветку. Рядом с ним она расцветала, надеясь, что это счастье будет вечным, таким вечным, что ей не придется узнать, что такое мир без любимого мужчины. Флора хотела быть сильной, и свою силу она искала в Ричарде, ощущая как все глубже погружается в его слова, влюбляется в него.
- Флора я люблю тебя, - признался он, заглядывая в ее голубые глаза, гладя ее светло-рыжие, русалочьи волосы.
- Ричард, я тоже люблю тебя, - он впервые ее поцеловал, ей хотелось от радости парить, хотелось летать, сделать что-то безумное, чтобы потом об этом не жалеть.
С ней ему тоже было легко, хоть она была и юна, зато очень умна и красива. Флора милая девушка, на такой бы он смог жениться, завести с ней семью. Но он ощущал в ней какую-то напряженность, какую-то скованность после того, как она приезжала после выходных в школу. Ее влюбленность заметила только Элеонора, она сказала ей все скрывать, потому что знала, что Марк поступит так же, как и в свое время Роберт, и ее послушная дочь согласиться с отцом, это не Бетти. Флора позвонила Мери-Джейн, она не знала, что делать, а она была вездесуще в таких делах.
- Расстегни пуговку, - попросила она, - будь открытей. Флора перестань слушать своего отца. Так, что ты хотела у меня спросить?
- Я не знаю, что мне делать. Я люблю его, он старше меня на десять лет, и он знает об этом. Я хочу… - она прервалась.
- Провести с ним ночь, - закончилась М-Джейн, - слушай сердце, я в этом не советчик, - она сжала ее запястье, - Я в свое время никого не слушала, даже зная, что Антонио бабник, все равно лишилась с ним невинности.
- Но мой отец ни дядя Джордж, - к глазам Флоры подступали слезы, - он никогда не позволит мне быть собой.
- Флора, никогда не сдавайся. Посмотри на меня и Бетти, мы никогда не опускаем руки, - Мери-Джейн замолчала, в потом тихо добавила, - если бы я не боролась за мужа, то сейчас была бы в разводе, а Бетти замужем за каким-нибудь богатеньким мужиком.
- М-Джейн, - Флора стиснула пальцы сестры, - что мне делать?
- Следовать за своим сердцем, - Мери-Джейн кинула пару купюр на стол, - я пойду, только думай о последствиях, приедешь ко мне возьми чаю.
Вернувшись в школу, Флора была готова, чтобы сделать решительный шаг. Ричард ждал ее возвращения, когда она пришла на их место, где они проводил вечера, беседуя и целуясь. Он сам хотел этого, также, как и она. Расстелив покрывало, под сенью яблонь, он разлил им сидра. Она до этого пила вино дома на праздниках, но никогда не напивалась, Роберт любил называть свою дочь алкоголичкой, но это не могло быть правдой, не смотря на образ жизни Бетти. Ричард посмотрел в ее глаза, заглядывая словно в море, он уже тонул, у него предательски дрожали руки. До нее у него было немного женщин, но он знал, что им нравиться. Его пальцы скользнули по ее скулам, гладя ее шею, она, как кошка тянулась к нему, ожидая новой ласки. Ричард оголил ее плечо, его губы были такие мягкие. Флора расстегнули пуговки на его рубашке, она задохнулась, она опьянела от его ласк. Его пальцы путешествовали по ее телу, он обнажал каждый сантиметр ее тела. Ей было хорошо с ним, она прижалась к нему:
- Ты меня любишь? – спросил он.
- Да, - выдохнула она.
Он был нежен с ней, и ей казалось звезды светили только им. Они оказались в каком-то волшебном мире, где были только они вдвоем. Ричард охваченный огнем, как и Флора, понял, что для них не было пути назад, не было путей отступления. Теперь они принадлежали друг другу.
- Ты моя судьба, - прошептала она.
- Ты мой цветок, - вторил он.
Кроме М-Джейн и матери об этом никто не знал, она бережно хранила эту тайну, с ужасом думая о том, что через месяц у нее начнутся каникулы, и они расстанутся на лето. Она не хотела его терять, поэтому она отчаянно искала способ, чтобы они смогли видеться. Флора упросила отца отпустить ее на лето в Аллен-Холл к деду, чтобы она могла на лошади доезжать до Садов и свободно проводить с ним вечера, все также пылко любя его, отдаваясь его крепким объятьям. Все почти получилось у них, пока Алиса приехавшая погостить к Виктору на неделю, не заметила, как Флора допоздна каталась на лошадях. Она решила проследить за ней, и обнаружила свою сестру обнаженную в объятьях кого-то садовника и тогда она все рассказала Марку, а сама уехала в Швейцарию отравлять жизнь Бетти своим присутствием.
Это был теплый июль, Марк действовал мгновенно. Он нашел знакомых и попросил этого Ричарда отправить подальше на стажировку, чтобы за это время выдать дочь замуж за кого-нибудь «хорошего» человека. Он радовался, что в городе не было Бетти, потому что она бы заступилась бы за Флору, но Флора была одна, даже дед не смог не чем помочь. Марк быстро все исправил. Ричард сказал ей о том, его надолго отправляют на стажировку, что это важно для него, но ради нее он готов остаться, и тут до нее дошло, отец все знал, это его рук было дело. Она ничего не сказала ему, только поцеловала его и уехала. У Гарри был гастрольный график Бетти и она позвонила ей:
- Лучше сбеги с ним, тебе скоро восемнадцать, а лучше проси помощи у других, - все, что сказала она, а что она могла сказать еще? Ничего.
Марк появился неожиданно, и Флора знала, она покориться ему, как всегда.
- Я сделаю из него отбивную, - крикнул он, - Это все та дрянь, отравляет тебе мозг. Сама переспала с половиной Лондона, потеряла невинность, Бог знает с кем, и еще учит тебя быть шлюхой. Он завтра уедет, а не уедет, я сам посажу его! – и она согласилась с ним.
