Я встаю. За директорской дверью более четырехсот студентов ждут возможности взглянуть на парня, который был отправлен в тюрьму. Я тру шрам, появившийся на тыльной стороне шеи.
- Иди, - требует Майер, - У тебя еще три дополнительных экзамена, так что шевелись. Вернись сюда через двадцать пять минут.
Я кладу свою потную ладонь на ручку двери, поворачиваю ее и делаю глубокий вдох.
Выйдя в коридор, я не трачу времени понапрасну и направляюсь в кафетерий. Переступив его порог, я игнорирую все взгляды, обращенные ко мне. Кофе. Мне нужен крепкий, черный кофе. Оно смягчит мои нервы и поможет не спать остаток дня. Осматривая комнату, я вспоминаю, что студентам не дают кофе. Я уверен, что в комнате отдыха учителей есть целый бак кофе.
Заметят ли они, если я украду у них одну чашку? Или же они позвонят в полицию и будут утверждать, в дополнения к другим меткам, типа тату на спине, что я еще и вор?
Я замечаю, что моя сестра сидит в одиночестве. Раньше она сидела с Мэгги и их общими друзьями, хихикая и заигрывая с моими друзьями.
Вот в чем всё зло наличия близнеца противоположного пола. Было чертовски плохо, когда моя сестра пылала любовью к моим друзьям и подслушивала, когда они зависали в моем доме. Она наносила макияж, смеялась и кокетничала… Меня до сих пор передергивает, когда думаю об этом. А дальше стало только хуже, когда я понял, что определенный период моей жизни прошел, а мои друзья на самом деле хотят попасть под юбку моей сестры. Это все превратилось в совершенно новую игру мячом. Я потратил много времени летом прошлого года, угрожая отрезать яйца моим друзьям. Я всегда был уверен, что моя сестра защищена, так же как ее репутация и социальный статус.
Прошел всего лишь год.
Парень, как многое изменилось. Сейчас никто даже не взглянет на Лию.
- Привет, сестренка, - говорю я, садясь верхом на скамейку напротив нее.
Лия накручивает спагетти на вилку; это и есть теплый обед особенного дня.
- Я слышала об экзаменах, - говорит она.
Я издаю короткий, циничный смех.
- Мой мозг уже достаточно поджарился, а мне сдавать еще более трех экзаменов.
- Ты думаешь, что прошел?
Я пожал плечами.
- Не знаю.
- Поговаривают, что министерство образования составило новый социальный экзамен, который ты не сможешь сдать.
- Я разве уже не оплатил свой долг обществу?
- Правда?
- Да. Калеб, что если ты провалился?
Я не хочу думать об этом, поэтому я игнорирую ее вопрос. Когда мне посчастливилось бросить быстрый взгляд на вход в столовую, в дверях появилась Кендра. Она моя бывшая, или же мы просто взяли отпуск друг от друга? Ответ лежит в ее реакции на мое появление. Пока что она меня не увидела.
Хорошо. Я не готов говорить с ней перед всей чёртовой школой.
- Я пойду.
Я захлопываю дверь кафетерия, передо мной другая дверь в маленький гимнастический зал.
Парень, Кендра выглядит горячо. Ее волосы обрезаны не так, как я помню, ее рубашка немного затянута. Как она отреагирует на меня? Она броситься мне на руки или же будет вести себя прохладно?
Я скучал по ней.
Я смотрю на маты в углу зала. Кендра использовала их для того, чтобы развеселить меня во время турниров. Я помню последний турнир по борьбе, в котором я участвовал. Я вскочил для борьбы с большим парнем среди двух классов. Было равное количество балов, 1-1, до тех пор, пока я не сделал свой ход. Его ноги были массивными, как и бицепсы, но я был быстрее. Я никогда не забуду его имя… Виктор Мидония.
Я не был напуган, хотя, вероятно, должен был. Виктор был чемпионом районов в прошлом году. Но я выиграл этот турнир. У парня было одно слово, которое он сказал мне после турнира. Позже.
Я был арестован спустя неделю.
- Ты вернулся, - тренер Виннер стоит в дверях гимнастического зала и смотрит на меня.
Я сую руки в карманы моих джинсов.
- Это то, что они сказали мне.
- Ты собираешься бороться за нас в этом сезоне?
- Нет.
- Моя команда, конечно же, сможет выпустить знающего свое дело сто шестьдесят пятого.
- Теперь я сто восьмидесятый.
Тренер благоговейно присвистывает.
- Ты серьезно? Ты смотришься хилым по сравнению с тем, каким я тебя помню.
- Я много работал. Мышцы увеличили вес.
- Не дразни меня так, Бекер.
Я смеюсь.
- Я приду на некоторые турниры. Посмотреть.
Тренер Виннер бьет мат.
- Увидишь. Может быть, когда начнется сезон, ты будешь не в состоянии противостоять противнику.
Я проверяю свои часы. Лучше мне вернуться и закончить эти экзамены.
- Я должен вернуться в офис Майера.
- Если ты изменишь свою решение о вступлении в команду, ты знаешь, где меня искать.
- Да, - говорю я, когда выхожу из зала. По возвращении в офис, Майер шлепает следующий тест передо мной.
Черт. Я забыл поесть. Теперь слова на странице размыты, шрам на тыльной стороне шеи пульсирует, а Майер смотрит на меня от своего стола.
Парень сидит там, а его брови подняты, словно в маленьком акценте на французский вокруг его глаз. - Что-то не так?
Я покачал головой.
- Нет, сэр.
- Тогда займись работой.
Легко ему сказать. Он не должен сдавать образовательный социальный тест президента Соединенных Штатов Америки не имея при этом шанса скончаться в этом аду.
Я намеренно собираюсь провалить экзамены; показать им всем. Затем я смогу пропустить последний год в старшей школе. Моя мама никаким образом не позволит мне снова быть студентом младшего курса. Или все же позволит?
Я заполняю бланк ответов, пока мой карандаш становится меньше, а моя задница немеет от сидения на жестком металлическом стуле. Шанс того, что я прошел этот тупой тест Министерства образования, равен 50%. Должны случиться еще только две вещи, после которых я смогу спокойно дожить этот день.
Спустя два часа я отвечаю на последний вопрос в последнем тесте. Я почти улыбаюсь. Почти. Мой мозг слишком устал для использования любых лицевых мышц. Так что когда Майер отпускает меня, я практически выбегаю из его офиса.
Я должен сесть на автобус и поехать к магазину. Его номер 204, отходит из Хэмптона, останавливается в жилищном массиве недалеко от школы в 15:29.
Мои часы показывают 15:27.
У меня всего минута, чтобы запрыгнуть в автобус. Я приготавливаю книгу так быстро, как только могу, потому, что если я не сделаю этого, Дэймон будет знать, что я опоздал.
Как только автобус показывается в поле зрения, Брайэн Ньюкомб возникает передо мной, кладет свою руку мне на грудь и останавливает меня.
- Калеб, дружище, я искал тебя повсюду.
Брайэн и я были лучшими друзьями с детского сада.
