— Мы намеревались сыграть свадьбу в один день.
— Ну да, свадьбы с Рурком и Джоем. Лучшие подруги выходят за лучших друзей. — В голосе Дженни прозвучало легкое сожаление, что детские мечты не сбылись.
— На свадьбе должна была играть в тот день музыка — непременно Бон Джови и Сердца, — вспоминала Нина, — а наши платья — бог мой, сколько мы нарисовали моделей.
Она засмеялась, представляя фантастические расцветки и покрой, ими также обсуждалась каждая деталь церемонии свадьбы — от клятвы в верности и любви, конечно стихами из ранней английской поэзии, и меню свадебного ужина — макарони и сыр, барбекю из цыплят и сладости из кондитерской «Скай-Ривер». После совместного свадебного путешествия — на Гавайи, где же еще, — они купят дома рядом, Нина станет хозяйкой в гостинице «Уиллоу», а Дженни напишет «Великую американскую поэму».
— Да, у нас было богатое воображение, — признала Нина, — только мало что сбылось, верно?
— Но в конце концов, нам грех жаловаться. Все сложилось хотя и не по нашим планам, но удачно. Ты вытащила счастливый билет, получив такую прекрасную дочь, как Сонет.
Нина с этим не спорила.
— Ты совсем не завидуешь Оливии с ее пышной свадьбой?
— Нет. — Дженни беспечно махнула рукой. — Филипп и мне предлагал устроить свадьбу с размахом, я тебе не говорила? Обещал заплатить за любую свадьбу, какую я захочу. — Она усмехнулась. — Ему повезло — я ограничилась скромным венчанием с минимумом приглашенных и медовым месяцем в Сант-Круа. Но мы были очень счастливы, и я, и Рурк. Кстати, если помнишь, у меня тоже было красивое платье.
— Никогда его не забуду.
Джейн Беллами, недавно обретенная бабушка Дженни, настояла на своем и повезла будущую невесту на Пятую авеню. Они выбрали платье от-кутюр, недлинное, но шикарное.
— Это платье войдет в историю Авалона, — заверила подругу Нина, — вы с Рурком составили великолепную пару. И сейчас ты выглядишь чудесно. Ручаюсь, в этом платье у Оливии будет самая потрясающая главная подружка невесты. Выглядишь на миллион долларов. — И Нина вдруг, к своему удивлению, почувствовала укол зависти. Она подумала, что хотела бы иметь Дженни на своей свадьбе в качестве главной подружки невесты. Какая ерунда. Чтобы лучшая подруга стала на твоей свадьбе главной подружкой невесты, сначала надо самой стать невестой. Сейчас, когда ее гнездо опустело, и она получила свободу, она займется устройством своей карьеры. В ее планы не входило замужество. По крайней мере, на ближайшее будущее. А вот влюбиться? Какая женщина этого не хочет. Но любовь нельзя спланировать как свадебное мероприятие.
Дженни повернулась к ней спиной:
— Расстегни молнию. И давай вернемся к предложению Грега.
— Он просто хочет меня использовать, выжать досуха и выбросить.
— Грег не такой. Ему действительно нужна квалифицированная помощь, чтобы обновить гостиницу и запустить в действие, и он прекрасно понимает, что именно ты идеально подходишь ему для работы управляющего, ты — тот человек, который ему нужен.
— Но я не понимаю. В Авалоне сотня возможностей открыть новый бизнес. В последнее время на посту мэра я занималась как раз страницей в Интернете, показывая возможности развития городского бизнеса, чтобы привлечь инвестиции, и нашла даже не сотню, а целых сто двадцать возможностей. Почему он выбрал именно то дело, которое я хотела для себя?
Дженни натянула кофточку.
— Вы оба хотите одного и того же. Может быть, это знак свыше? Не понимаю тебя. Ты хотела управлять гостиницей, потом надеялась выкупить ее, что было невероятно. Он предлагает тебе ту же должность, только будет платить хорошую зарплату. И у тебя откроются большие возможности.
— Это разные вещи. Банк продал бы мне бизнес, и из управляющего я стала бы хозяйкой. Требовалось только время, пока я оформлю документы, участвуя в государственной программе по поддержке малого бизнеса. Банк обещал мне подождать, но тут появился Грег и украл мою мечту.
— Ты ему об этом сказала?
— Чтобы разжалобить его? Я и так имею достаточно жалкий вид.
— Нина будь честной сейчас со мной и с самой собой. Ты думаешь, банк стал бы ждать, когда ты получишь право на бизнес, полагаясь на новую программу помощи малым предприятиям?
Конечно, по обыкновению, все государственные программы продвигались медленно и с трудом. Нине говорили, что иногда приходится ждать целый год.
— Мистер Бэйли подождал бы. Но эта блондинка — Брук Харлоу — не стала. Мне кажется, Грег с ней встречается. Удачно, да?
— Не выноси заключений без доказательств. Этот вариант для тебя безопаснее. Вдруг тебе все осточертеет и ты захочешь бросить этот бизнес? Сейчас, работая на Грега, ты можешь легко это сделать. Послушай, а вдруг Грегу надоест и ты получишь возможность осуществить свою мечту…
— А если все пойдет отлично, тогда нам придется строить планы, как убрать друг друга с дороги?
— Или наоборот, вы объединитесь.
— Никогда.
— Но почему? Оливия рассказала мне о нем. Он на двенадцать лет моложе Филиппа, значит, ему… тридцать восемь. Он разведен. Он — Беллами. Он свободен.
— У него сын школьник и вот-вот родится внук. — Нина ничего не имела против беременных подростков, сама была такой. Но ей не нужны сейчас трудности с чужими детьми.
— Но большая семья — это счастье. Тебе ли не знать? У твоих родителей было девять детей.
Нина не стала ее разубеждать. Дженни росла без родителей, у нее было одинокое детство. Отец был неизвестен. Только недавно нашелся. Мать исчезла, оставив Дженни на своих родителей. Бабушка и дедушка воспитали ее, она выросла в тихом домике на Марпл-стрит.
— Может, ты и права. Но мне так хотелось быть хозяйкой, не подчиняясь никому. Первый раз в жизни я получила такую возможность.
— Понимаю. Ты заслужила такой шанс. Но думаю, Грег тоже. Он сделал тебе деловое предложение, а не предложение руки и сердца.
— Наверное, на Небесах решили, что я не заслуживаю счастья.
— Нина, ты же сама сказала, что хочешь быть одна. Послушай, не упускай Грега — это для тебя прекрасная возможность.
— О господи, послушай себя — какая ты правильная и благоразумная. И все учишь меня и учишь. Это потому, что ты счастлива до неприличия. Ты так и светишься. Но не считай, что я тоже должна быть счастлива. У меня все по-другому. Но ты права в одном: Грег не имеет опыта и не понимает еще, во что ввязался. Не протянет и до следующего лета, запомни мои слова.
— Ты замышляешь что-то против Грега?
— Это лишнее. Он и сам рухнет.
— Даже работая с тобой вместе?
